秋风萧瑟，冷雨绵绵。

齐州府城中轴线的中央，坐落着一片厚重恢弘的建筑。

笼罩在淡淡水雾之中，看上去愈发给人一种森严之感。

时至正午，雨水非但没有变小，反而愈发大了起来。

从朦朦胧胧的细雨，变成了接天连地的水幕。

恢弘建筑深处，有精致典雅的亭台水榭，之间通过长廊跨水连成一片，是个散心观景的好去处。

就在最大的亭台之中，一个身着锦袍的中年男子靠坐软垫，面前矮桌上摆着几碟精致小菜，还有一壶烫的滚热的醇酒。

亭台四边又各自放着一尊半人多高的暖炉，内里烧得通红，外置熏香静燃，在愈发大的雨幕笼罩下，看上去有如朦胧仙境。

纵然外面秋风冷雨，寒意森森，却丝毫影响不到亭内清香阵阵，温暖如春。

锦袍中年男子端起酒盏喝了一口，又夹起一筷翠绿欲滴的青蔬慢慢吃了，满足地呼出一口酒气。

如是一口酒，又一口菜，不多时便是十几壶醇厚酒水下肚。

男子很快喝得半熏，面上却愈发郁色深重。

蓦地长叹一声，他干脆丢了酒盏不用，连菜也不再吃上一口，对着酒壶咕咚咕咚狂饮一气，以此缓解心中焦虑忧愁。

忽然，一道身影冲破雨幕，从远处飞快而来，很快便到了水榭凉亭近前。

锦袍男子抬起头来，面上闪过一丝冷意，“说了多少次，不要在这时候来搅扰老夫，你们这帮蠢材是不是没有一点儿的眼力分寸了？”

“大人，出事了！”

那道身影单膝跪地，语气急促。

“出事，出什么事了？”

锦袍男子端着酒壶的手顿在半空，眉头也皱了起来。

“回大人，是向副使出事了。”

亭外年轻男子抬起头来，接着说道，“还有巡礼司郑中丞，也与向副使一起，在城外庄园死于非命！”

咔嚓！

酒壶破开几个空洞，犹如琥珀的酒液从中淅淅沥沥流淌下来。

很快浸湿了中年男子所穿锦袍，甚至沾染了下方软垫。

他却对此仿若未觉，只是怔怔坐在那里出神，也不知道在想些什么。

直到十数个呼吸后，才表情严肃，语气沉凝道，“此事重大，莫要胡言乱语，你说的这个消息，可是经过再三确认了？”

“回大人的话，属下通过各种渠道确认，甚至亲自前往那座城外庄园查验，基本上已经可以确定无疑，节度副使向绌，齐州巡礼司郑中丞，都已经在昨夜身死！”

说到此处，那人又补充了一句，“而且不止如此，属下听附近的人说起，好似向副使府中昨夜便乱作一团。

府中男女主子同样在昨夜横死，就只剩下那些伺候人的下人仆役，疯了一样抢掠财货，然后纷纷趁夜翻墙而逃，潜藏在了城中。”

锦袍男子随手将破裂的酒壶丢到一旁，对向绌府宅根本就不关心，只是追着问了一句，“你确定，自己亲眼见到了向副使的尸首？”

“属下，属下并未见到他的尸体。”

“没见到尸体，伱又怎能确定向副使已然身死！？”

男子眼中波光闪动，夹起一片切得薄如蝉翼的卤肉送入口中慢慢咀嚼。

“向副使可是天人化生的武道宗师，纵横来去，罕逢敌手，可不是说说而已。

你既然没见得尸首，就不能确定他已然身死！”

“回大人的话，属下虽未见到向副使的完整尸身，却是看到了他的半片面皮。

除此之外，属下翻遍大坑内外所有碎肉，已然可以确定无疑，死在里面的应该就是向副使和郑中丞，此外似乎还好像混进来一两个莫名其妙的女子。”

亭外年轻人抹去脸上雨水，表情严肃，语气认真，“大人您再好好想一想，昨夜向副使家宅出了如此大事，如果他还活着，府城之内怎么可能还会如今日这般毫无声息？”

说到此处，他心中蓦地一个激灵，忽然闭口收声，感觉自己刚才的话似乎是诘问语气。

若是亭内那位真要追究，那可是大不敬的嫌疑。

就算平日里算是心腹，颇得宠信，那也少不了要挨上一顿训斥，若是因此而被大人生出厌恶之情，简直就是愚蠢到极点的自断前程。

但是，亭台内静悄悄的。

许久都没有传出一点儿声音。

年轻人的心一点点沉了下去，正准备叩头认错，再说些好听的消息讨取欢心，却有一声悠悠叹息自亭内响起，听之犹如梦呓。

“你应该把那半片面皮带来，让老夫亲眼看上一看方可确信。”

“不过你跟了我十几年时间，在这方面还从未犯过什么错失，这一次如此重大的事情，想必你更会小心谨慎、仔细探查、再三确认。”

年轻人伏地叩首，“大人明鉴，属下是您一手带出来的，无论如何都不敢对大人有任何欺瞒。”

亭内又是一声低低叹息，“是啊，不过你没有将那半张面皮带来，是真的让老夫感到无比可惜。”

说到此处，锦袍男子便站起身来，目光看向亭外密集落下的雨幕，“此情此景，若能看着向副使的半片面皮下酒，该当是多么令人精神舒畅的场面，光是想想就心旷神怡、难以自己。”

“前几年，向绌从漠州到此就任节度副使，虽说是朝堂之上和江湖之远两方合力布局，为的便是让他暗中监视青麟山，在元一道周围埋下一颗钉子。

但随着时间推移，此人在府城愈发嚣张跋扈，浑然不将吾这个齐州节度使放在眼里。

这么多个日日夜夜，每每想到有这么一个武道宗师在侧，老夫修为境界却只在练脏层次，端得是夜夜不得安眠，犹如芒刺在背。

如今此人横死，却是除去了吾心中一根尖刺，死得好，死得好啊！”

说到此处，他一摆手，“你去吩咐后厨，让他们做一桌老夫最喜欢的山珍宴过来，再打开那坛窖里珍藏的一线香，让本节度使开怀畅饮，也算是为向副使踏上黄泉路摆酒送行！”

“明白了，属下这就去安排。”

年轻人起身，转身就要离开。

“等一下！”

忽然，亭台内又传出齐州节度使的声音。

年轻人当即站住，回头躬身一礼，“大人还有什么吩咐？”

齐州节度使敛去笑容，表情重新变得凝重，“刚才老夫一时心绪激荡，便差点儿忘记了很重要的一件事情。”

“向绌军中出身，据说又在漠州得遇极大机缘，一举破境玄感晋入宗师，就算是在整个齐州地面，能杀得了他的人绝对屈指可数。

如今此人连同巡礼司郑中丞一并被杀，出手之人的实力层次简直令人心惊肉跳，可怕至极。”

沉默一下，他语气陡然变得严肃，“你有没有查到，到底是什么人出手，取了向绌性命？

莫非是有红名录上排名最靠前的邪道巨擘，甚至是暗中潜入进来的北荒宗师，在我们齐州府城作乱？”

年轻人躬身一礼，“回大人的话，在下与府中几位玄感客卿查探商议许久，首先排除了北荒宗师出手的可能，因为从遗留的痕迹上看，许多细节便无法对上。

至于是不是流窜至此的邪道宗师，大人莫非忘记了当年宁道主所做的事情？”

齐州节度使沉吟片刻，“那么按照你们的分析，最有可能的又会是怎样一种情况？”

年轻人蓦地压低了声音，“在属下等人看来，最有可能的便是宁道主星夜下山、月下杀人，亲手击毙节度副使向绌于府城之外！”

“至于巡礼司的郑中丞，属下认为纯粹是因为他运气不好，正好遇到两位武道宗师交锋，随手被打死也是应有之意。

而且今天上午，属下从城内各个渠道打探到的情报，基本上有资格知道这一事情的，也都在隐秘流传着宁道主再度出手的消息。

因为就在之前，向副使那位便宜大舅子，刚刚派人砸了府城内某位元一道子置办的产业，再加上之前虽未摆上明面，却若有似无的针对，他老人家一怒出手也不是不可能的事情。”

“宁道主，宁玄真……”

齐州节度使沉默许久，“一场秋雨一场凉，看天气如此变化，今年冬天怕是会愈发严寒。”

“大人的意思是？”

“今年给本府青麟山准备的礼品，不要再像往年那般弄些中看不中用的花架子，要好好备上一份碳敬厚礼，到时候老夫亲自上山，拜访求见宁道主他老人家。”

“明白了，属下回去便开始着手安排。”

他恭声应下，然后又问道，“关于向副使和郑中丞身亡一事，还需要大人定下一个章程，也好让下面的人知道，此事该怎样去调查处置。”

“查一定是要好好查的。”

齐州节度使瞑目思索片刻，皮笑肉不笑说道，“既然是亡人事件，交给六扇门处置就行。

明日你和府城蒋总捕头交代一下，声势要弄得大一些，文书再做得漂亮一些，明白了么？

还有，既然元一高徒置办的产业出了问题，也要派人过去好生安抚慰问，不要让人说出什么不是来。”

“属下明白。”

“好了，老夫听闻此事心痒难耐，你抓紧去后厨，让他们将席面送到东厢暖房，让吾一醉方休！”

府城边缘，一座僻静小院。

雨水落在房檐，噼啪响声连成一片。

卫韬坐在廊下，手边放着已经凉了的茶盏。

他凝望着廊外秋雨，不知不觉便陷入沉思。

“金刚秘法，北荒宗师修行法门，当真是晦涩难懂，苦思许久都尚未入门。”

悄无声息间，状态栏浮现眼前。

金币还有六枚剩余，他原本想待到金刚秘法入门之后再用，结果却一连几天都没有太大的进展。

但投入到其它功法上面，却又都不太合适。

玄武真解倒是能够继续修行，但继续提升下去，便有可能直接推开玄感那扇大门。

阴极秘法和皇极法印对精神身体强度要求更高，以他如今的状态还不敢说能够完全承受。

所以兜兜转转，最后竟然又回到了原点。

卫韬端起凉了的茶水一饮而尽，又陷入到对金刚秘法的思索之中。

忽然，院门被有节律敲响。

商汴闪身进来，手中还拎着一只封闭严实的木盒。

他收起雨伞，躬身一礼，“属下有两件事情，要向先生禀报。”

卫韬一指旁边的木凳，“坐下说罢。”

商汴先将木盒放到桌上，这才斜签着身子坐了，“第一件事，属下前段时日和张制卿走遍了府城周边，按照先生的吩咐收集那部古籍上描绘的物品，可惜收获不多。”

卫韬打开木盒看了一眼，面上露出欣喜笑容，“商师傅辛苦，所得已然出乎了我的预料。”

“先生满意就好。”

商汴呼出一口白气，接着说道，“第二件事，今日节度使府衙遣人来了酒楼和茶馆。”

卫韬微微皱眉，“来的人是谁，说的又是什么事情？”

他也是没有想到，齐州节度使反应会如此之快。

更没想到的是，竟然这么快便查到了酒楼和茶馆的头上。

听说节度使府邸内甚至没有宗师坐镇，如果真要是被盯上了，干脆一不做二不休，将这齐州节度使也一并送入黄泉才算罢休。

商汴有些疑惑地道，“来的是节度使府宅大管事，说的尽是宽慰讨好之语，还留下了一大笔银钱，作为馆舍修缮的用度。”

“宽慰讨好之语，修缮馆舍用度？”

卫韬同样有些疑惑，“你确定来人是节度使府宅的大管事？”

“属下确定，那老先生便是节度使宅子里的人。”

商汴思索着慢慢说道，“属下后面也打听了，节度使派人前来，或许便因为先生是青麟山元一道子，有着这一层的身份在，才会如此重视。”

“我知道了，你们最近不要掉以轻心，等我查明了情况再说。”

卫韬点了点头，“商师傅也累了，如果没有其他事情的话，便回去好好睡上一觉，休息一段时间。”

商汴躬身一礼，却没有离开。

卫韬抬起头来，看了一眼，“商师傅还有什么事吗？”

“先生，属下实力太过低微，空有为先生效死的决心，却是有心无力，无法为先生分忧。

而且先生将吾等留在此地，便是为了保护老爷夫人和小姐，但若是没有强悍的实力打底，真要是遇到了什么事情，就算是把命都豁出去，也没有什么用处。”

说到此处，他忽然单膝跪地，“因此还望先生成全，属下和青衫社弟子都愿意折上二十年阳寿，换取可以变强的那个契机！”