载有明斟雪的马车驶离城郊偏僻的宅院堪堪过了一刻钟，一队披坚执锐的禁军便杀气腾腾策马而来，接踵赶至老宅。

浑厚有节律的马蹄声如密集的鼓点一般，四周尘土飞扬，地动山摇。

饶是檀溪早有预料，也不曾想过帝王的动作竟如此迅速。

“夫人。”一旁的嬷嬷听着动静担忧不已，哆嗦着一双粗糙的手心惊胆战。

檀溪掐了掐掌心，扶住嬷嬷故作镇定出门相迎。

不等她吩咐人将门打开，拴着木栓的门扉猝然被人自外撞破。

檀溪尚未回过神，冰冷的刀剑“唰”的刺过来，齐齐架在她脖颈边上。

忽见禁军分立两侧，让出一条路来。

帝王眸色阴鸷自当中走出，金冠玄冕不怒自威，步步倾轧逼近。

过于强悍凌冽的气场逼得院落中一众人近乎窒息。

本想好了应对之策的檀溪一瞬间慌了神。

“她在何处。”独孤凛面色阴郁，语调冰冷质问道。

檀溪垂下头避开帝王的视线，硬撑着身子隐瞒道：“臣妇愚钝，不知圣驾驾临陋室何意。”

独孤凛烦躁地合上双眼，一抬手，冰冷的剑刃顿时自檀溪颈侧撤了回去。

檀溪好似自鬼门关走了一遭，脑海中一片空白，伏在地上止不住颤抖。

“檀夫人，你应当明白，孤既然跟到了此处，又何愁没有别的法子寻到她的踪迹。”

帝王的目光带着彻骨寒意，教人无端脊背发凉。

“孤听闻，你的两个孩子也同她一起走了。”

提及自己的一双儿女，檀溪霎时白了脸，只觉得一股凉气窜上颅顶。

“檀夫人若执意隐瞒，可知孤寻到明斟雪后，明将军的血脉会落得个什么下场。”

帝王的语气蓦地重重压下，似是仅剩的耐心耗到极点，独孤凛怒喝道：“说！明斟雪她身在何处！”

院中老弱妇孺尽五体投地，连声求着“饶命”，檀溪四肢颤抖不止，却还是咬着牙，隐忍道：“臣妇不知！”

她要尽可能地拖延时间，帮明斟雪他们抢夺到更多的生机。

檀溪早在决定将明斟雪送走的那刻起，便做出了豁出一切的打算。

包括她的性命。

独孤凛怒了，反手自禁军剑鞘中抽出一把利剑，指向檀溪的头颅。

“好，好，难怪明斟雪她敢对孤冷言相向，原是明家人都有如此血性。”

檀溪紧紧合上双眼，下定决心抵死不言。

剑刃削至妇人的颈侧，独孤凛堪堪停了手。

一个念头不合时宜地划过他的脑海。

他不能再伤害她的亲人了。

可恶，明明是明斟雪屡次私逃有错在先，为何自己要时刻顾及她的感受！

独孤凛眉头紧拧，燥郁至极。

“报！！”暗卫首领藏风策马疾驰而来，翻身下马跪拜在帝王面前：“禀陛下，属下已追踪到皇后娘娘的踪迹，现下那辆马车已离都不足十里。”

檀溪闻言猛然抬起头，苍白的唇止不住哆嗦。

独孤凛含怒冷冷瞥了她一眼，将剑扔回禁军手中，急不可待便要上马去追。

“陛下——”

身后突然响起一声凄厉的悲鸣，独孤凛转身，只见明斟雪的长嫂跪在地上泪流满面，痛声道：“今日之事是臣妇一人所为，与我檀氏无关。臣妇愿以死谢罪，只求陛下放过舍妹。”

末了，她缓缓起身朝禁军队伍走来，语调凄婉，似是在为明斟雪求情，又似是在劝说独孤凛：

“斟儿她，已经够苦的了，是明氏对不住她。望陛下，能善待舍妹——”

“拦住她！！！”独孤凛暴喝一声，禁军匆忙去拦。

为时已晚，檀溪已经撞上了那柄锋利的长剑，血溅三尺。

*