「战列线」这一词，在整个风帆时代乃至后来蒸汽时代的一段时期，进行海战时，交战双方舰队各自排成单列纵队进入作战区域，达到射程之后进行炮火对射。

    如果从空中俯瞰的话，你会看到海上出现两条帆船首尾相连而成的平行线，两条线内侧硝烟弥漫。而这由战舰组成的直线，就叫「战列线」，「战列舰」的名称也来源于此。

    帆船肯定离不开风，无风将寸步难行，依据风向而定的两艘帆船或者两支舰队的相对位置，涉及到最重要的战术问题，也是当时的海军将领最为关心的问题之一。

    所说的「上风」和「下风」是指垂直于战列线的方向，而不是舰队的纵向。

    舰队作战和单舰交战都受到与风向相关船位的极大影响。

    上风的舰船，由于风的作用使其船身向下风方向倾斜，这样，下层的跑门由于位置低，要么就容易进水，要么炮口指向海面，而下风的舰船，开炮位置将会比较好一点。

    但是，下风的舰船由于对敌方舰队而言是上仰的，那么它上层甲板位置射出的炮弹极有可能打到的是地方舰队的索具。

    因此，实战时要根据作战目的的不同，抢占不同的战斗位置。这在舰队的作战机动中至关重要。

    纵火船的合理运用往往对战斗结果起着决定性的作用。尽管它只是舰队的附属，对于舰船来说，纵火船相似于现代的鱼雷。

    此时的船体都是木制的，纵火船的威力就在于一旦撞上敌方舰船，就会使敌舰迅速燃烧起来，直至烧毁。

    在与尼德兰战舰作战时，蔡复一就抓住了尼德兰战舰抛锚后固定位置作战的机会，还占据上风位置。用商船纵火以弱胜强，这是典型的合理运用纵火船的典型战例。