喻增心中隐约已有答桉。

不多时，他将一封信交给心腹，令其在宫门落锁前送出去。

……

今晚无月，夜色沉冷。

常府的外书房内，今日又赶了过来的乔玉柏，除了带来了乔祭酒近日于各处所探听到的消息之外，还有一封联名作保书。

常岁宁接过来。

「这是由崔六郎带头促成的。」乔玉柏道：「咱们无二社的人都在上面，还有其他与岁安相熟的监生……都愿意为岁安作保。」

常岁宁展开看，竟还见到了宋显的名字。

乔玉柏：「他们托我明日一同送去大理寺。」

「玉柏阿兄替我多谢他们。」常岁宁将每个名字都看罢，并记在心上：「来日若有机会，我再亲自道谢。」

「但这联名书……」她合上，轻压在手下：「就不必送去大理寺了。」

乔玉柏看向她：「宁宁……」

「他们相信阿兄不曾杀人，愿意为阿兄作保，此乃一腔赤诚相助之情——」常岁宁道：「但他们不知，他们为此要站在何人的对立面。」

「他们不知，可我却知。」

「这些人当中或是官家子弟，或是来年要下场的举人，我不能让他们的好意，变作来日阻断他们前程的绊脚石。」

他们怀勇气与善意前来相助，她也当保护好这些「无知无惧」的善意。

常岁宁最后道：「况且，现如今这一封联名书已撼动不了什么，何必让他们平白牵扯其中。」

乔玉柏终也点头。

方才常岁宁已将一切都说给了他听，他也很清楚当下面对的是怎样的「恶虎」。

坦诚说，他是恐惧、甚至是茫然无措的。

那是圣人，是他们这些学子们日夜苦读，只待有朝一日金榜题名，可去效忠的国君，是一切至高的终点之处。

可就是这样至高无上的国君，此刻选择保全明家，牺牲岁安……

与官府斗，与凶手斗，这些皆可斗，可面对手握一切生

杀大权的一国之君……究竟要如何才能扭转局面？

乔玉柏心绪沉沉，但见常岁宁亦沉默不语，只当她也没了主意，便开口安慰鼓励道:「宁宁，你能及时查明这些，又将冯家娘子救回，已经很了不起了。放心，万事开头难——」

凝神思索中的常岁宁下意识地点头:「是，万事开头难，中间更难。」

乔玉柏默了一下。

那要这么说的话，的确……

乔玉柏便也面对现实:「甚至结尾也很难。」

「是啊。」常岁宁翻开手边的一折名单，目光扫过那些大多身份平凡、或是出身小官小户之家的名字。

是很难，但她一路查到这里，不是为了代阿兄向谁妥协的。

此时，书房的门被叩响，王氏端着汤罐走了进来。

乔玉柏忙上前接过。