四月的汴京城，依然笼罩在生机盎然的春意之中，城内城外，到处都是出游踏青的少男少女，位于汴京西郊的金明池旁的草地上，类似于马球捶丸这类的聚会基本上就没有断过。

今日是这家，明日是那家，年轻的公子姑娘们则借着马球捶丸的聚会，挑选那些能让自己心仪的异性。

虽说盛家的门楣不高，可到底有个大姑娘嫁到了忠勤伯府，盛老太太又是勇毅侯府嫡女，王若弗的亲爹又是位享太庙的老太师，在朝中有不少门生故旧，是以往日盛家也没少参加这些聚会。

可自打入了四月，那场变故之后，盛家就开始紧门闭户，除了几家姻亲之外，竟连寻常的迎来送往都少了许多。

不说别人，便是长柏，家中出了那般变故，自家母亲竟然干出在外头放印字钱的行径，似长柏这般正直的人，一时半刻也有些接受不了。

尤其是当长柏从父亲口中得知，撺掇着他母亲去放印字钱的人，竟然是他的嫡亲姨母，是那个同母亲一母同胞的亲姐姐，愈发冲击长柏的三观。

长柏从小到大，大部分时间都是在家潜心苦读，甚少外出交际，自然也没什么朋友，仅有的两个交心的朋友，一个是远在东南数千里之外泉州的王重，而另一个，就是如今负气从侯府里搬出去，住在甜水巷的顾二了。

原本高中二甲头名的喜悦，都被这突如其来的消息冲散了不少，长柏也只能来到甜水巷找顾二喝闷酒，聊解愁绪。

顾二院中的桃花开的正灿烂，蓉姐儿和昌哥儿跟着女使在桃花树下玩的正开心。

春风吹来，不少花瓣随风而落，铺满庭院。

亭中长案两侧的两人，却各有忧虑。

“听说叔父替则诚相中了海家的千金？”顾二不想提那些让人烦心的事情，索性便说起了长柏的好事。

“父亲确实有意与海家结亲！”长柏道。

“海家是清流人家，世代簪缨，到了这一辈，一门三翰林，享誉天下，家教甚严，海家姑娘是出了名的贤良淑德！则诚有福啊！”顾二笑着道，只是话里话外，多少透着几分羡慕。

长柏素来眼明心亮，听顾二的语气，想着顾二如今的处境，便隐约间猜出了顾二的打算。

“大丈夫能屈能伸，仲怀不妨跟顾侯服个软，让顾侯替仲怀择位贤惠的大娘子，也好将蓉姐儿和昌哥儿早日安置！”

顾二叹了口气：“我正是这么打算的，只是我那父亲······哎！”

顾二无奈的道：“如今我声名狼藉，又得罪了官家，东京城里的大家闺秀，哪个不是把我看做是洪水猛兽，哪家舍得把自家闺女嫁给我！”

长柏道：“清者自清，浊者自浊，仲怀又何必妄自菲薄！你是什么人，有眼看的都知道，那些人云亦云之辈，难道仲怀瞧得上？”

顾二笑着道：“还是则诚懂我！”说着又看了看在树下玩耍的一双儿女，眼中流露出几分溺爱；“看来我确实是该给自己寻一门亲事了！”

“仲怀可是有了中意的姑娘？”长柏有些好奇的问道。

顾二笑着道：“头先子厚来了信，说现如今他在泉州组建船舶司，操练各县乡勇，以防海寇，想请我过去帮忙！”

“乡勇？海寇？”长柏皱着眉头。

顾二道：“你不知道，我朝鼓励百姓商贾经商贸易，出海贸易利润极高，无数商贾百姓，争相前往，可正是因为利润高，便滋生了许多海寇，四处劫掠过往的商队，以谋取暴利，泉州北边的兴化军，昔日就是为了防备海寇才成立的，如今子厚奉命在泉州成立船舶司，自然要整兵防备海寇袭扰劫掠。”

“原来如此！”长柏点头道：“听闻这几年泉州变化极大，财富连年翻番，百姓生活日渐富足，难保不会被海寇盯上。”

话说到这里，长柏忽然扭头看着顾二：“仲怀可是有意去泉州助子厚一臂之力？”

顾二无奈的道：“如今我科举之路已经断了，若想入仕，也只能上阵拼杀，以命相搏了！”

长柏道：“可泉州偏远，子厚操练的又只是乡勇，连厢军都不算！仲怀若是当真有意沙场，倒不如去从顾家的军。”

世人皆知，禁军才是精锐，厢军都是后娘养的，至于乡勇，都是些连台面都上不得的乌合之众罢了。

顾二却道：“如今天下承平，边境久无战事，禁军虽是精锐，可若无战事，想要升迁便只能在军中苦苦的熬资历，况且如今我又是这般名声，东京禁军之中，遍地都是勋贵，倒不如去泉州跟着子厚打海盗，还能搏些战功。”

“而且若是能将一群乡勇练的不输禁军，立下战功，岂非更显得我的本事。”

长柏点头道：“仲怀可是打算先成家，再离京赶赴泉州？”

“不错！”顾二道：“蓉姐儿和昌哥儿还小，总不好跟着我东奔西跑！还是先把他们都安置了！”

长柏明白顾二的意思，是想先娶个贤惠能容人的大娘子，再把朱曼娘和一双儿女安置下来，让蓉姐儿和昌哥儿能够认祖归宗，让他没了后顾之忧，他才好去泉州。

长柏却道：“此事怕是没那么容易，你若只是养了外室且还好说，可偏偏还有了蓉姐儿和昌哥儿，这亲事怕是就不好办了。”

“哎！”顾二无奈道：“我也知道这事儿不好办，可总不能让曼娘还有蓉姐儿、昌哥儿他们一直没名没分的住在这儿吧？”

长柏道：“如今你一事无成，科举之路又断了，还跟家里闹翻了，想要寻一门好亲事，怕是没那么容易。”

“就算当真说成了亲事，人家姑娘能容得下曼娘和蓉姐儿昌哥儿，可人家姑娘的父母却未必容得下，仲怀也是做父亲的人，仲怀不妨想想，人家姑娘的父母，会坐视你的外室和一双儿女进门？

仲怀侯府出生，似去母留子这种例子，难道看的还少吗？”

顾二听的心中一凛，立即就想通了其中的关节，蓉姐儿和昌哥儿到底是外室子女，而且朱曼娘还是贱籍出身，在园子里卖过唱，莫说是别人了，就算是自己的父亲，顾二也敢肯定，他肯定不会允许曼娘入门。

想着想着，顾二的眉头就皱了起来，看着长柏，诚心求教：“则诚有何良策？”

长柏道：“你若当真有意去泉州，倒不如早些过去，以你的本事，若能早日立下功勋，说亲也能顺当许多，而且若是有了功业，便是面对顾侯，仲怀的腰杆子伸得岂非都直一些！”

顾二听着有些心动，可又有些犹豫：“可蓉姐儿和昌哥儿······”

长柏却道：“难道仲怀一日说不成亲事，便一日不去泉州，就这么一直拖着不成？仲怀等得了，蓉姐儿和昌哥儿的年岁可一日日见大了，他们也等得了吗？还有曼娘！女人的好年华就那么几年！”

“这·····”顾二何尝不知自己说亲艰难，可看着一双儿女没名没分的又不忍心。

长柏继续添油道：“待仲怀功成名就，届时自有封妻荫子，难道还怕顾家不开中门，将仲怀和蓉姐儿昌哥儿迎入祠堂，录入顾家族谱吗？那时先前诸般谣言自然也不攻自破。”

顾二听的眼睛一亮，猛然一拍自己大腿：“对啊，我怎么没有想到！”

顾二猛然回过神来，看着长柏，问道：“我怎么觉得，则诚今日不像是找我来喝酒的，倒像是子厚请来的说客！”

长柏嘴角微扬，说道：“仲怀收到了子厚的信，我自然也收到了！”

顾二听的一愣，随即笑着摇了摇头，遥望东南，道：“王子厚啊王子厚，你可真是我肚子里的蛔虫，把我算的死死的！”

长柏道：“仲怀如此大才，满腹韬略，如今却在东京蹉跎年华，空耗光阴，岂非可惜！”

顾二自嘲般摇了摇头：“是啊，如今我留在东京，除了空耗光阴之外，还能有什么用。”

“譬如朝露，去日苦多！”长柏摇头晃脑的道，同顾二说了这许久话，长柏心中的烦闷倒是去了不少。

顾二看着长柏，又看了看桃花树下的一双儿女，目光逐渐变得坚定起来。

顾二向来是个雷厉风行的性子，如今既有了决断，自然不会再犹犹豫豫的拖沓，当即就让常嬷嬷和朱曼娘收拾行李，准备往泉州去。

是夜，朱曼娘披着围裙，正在桌案前替顾二熨刚洗好的衣服，顾二捧着本书，正在看着，见曼娘忙碌个不停，不由得关心道：“明日咱们都走了，你还是早些休息，切莫太劳累了！”

朱曼娘笑了笑，道：“就快好了！二郎若是累了，就先去睡吧！”

曼娘背对着顾二，顾二自然看不见曼娘脸上的神情，只当她是关心自己，心下不由得一暖。

“我还不困！”顾二道。

朱曼娘又忙活片刻后才问道：“听说那王子厚现如今在泉州经营的有声有色，又和二郎相交莫逆，二郎舍了东京的繁华去投奔他，定能得到重用吧？”

顾二道：“子厚特意写信来邀我去泉州，定是有用得上我的地方！”

“泉州偏远，远不似东京这般繁华，而且从东京到泉州，相隔千里万里，路途遥远，蓉姐儿和昌哥儿年岁还小，这一路过去，妾担心她们的身体受不了这一路的颠簸。”