当时的武术组织，分为官方和民间两大系统，官方以张之江发起的中央及地方国术馆为代表，民间则以霍元甲在上海的“精武体操会”及天津李存义、叶云表的“中华武术会”较为知名，各据南北，孕育了武术门派兴旺的火种。

天津与血气方刚的保定、沧州极近，武学渊源，便成了《一代宗师》的舞台。

天津作为海运大港，以走私枪支药品闻名，所以山东督军插手天津。

武馆依附于军界，军界盘算着利益，梁启超所谓“中国之武士道”的激扬，终是庙堂高悬的一纸空文，不过权贵擅长的政客手段，万马齐喑，死气沉沉。

整部电影，所有人都被束缚着，仿佛一条线缠绕着彼此，牵一发而动全身，谁都不能轻易越过雷池。

所有人都在无奈中沉沦挣扎，师父算计着徒弟，徒弟也质疑师父，看的很憋屈。

其实，在很长时间里，真正的民间武人阶层，是难以见光的。

整个故事很简单，陈识北上创业，进入一个高度成熟的行业，要想迅速开宗立派、占据市场份额，就必须在既有者那里去抢，尽快取得行业的认可、同行的品评，就要凭本事踢馆。

但是按天津本地规矩，踢馆还不能一踢到底，那会打乱整个行业生态，踢馆不能超过八家，打到第八家以后，行业最高手出山打败踢馆者，此人永远退出天津武术行业，但他的师父可以留下开馆授徒。

这个诡异行规让陈识不得不与老郑为代表的本地武行合谋：为了留下来，他教一个可以踢馆八家的徒弟，徒弟最终会败在老郑手下，陈识也就留下来了。

这计划难免冷血…

但陈识一开始就是绝对的目的主义，所以，他收了一个人品不咋地的徒弟——自己觉得，因为收徒的时候，徒弟好色，各种偷偷打量师娘…

一年后，徒弟开始踢馆，事情都按照规矩和计划进展着，老郑也出手虐杀了徒弟…

但陈识最终换来了天津武行和军界的认可。

庆祝席间，他纠结许久，还是忍不住要为徒弟讨个公道。

当义气压过利益，末世的江湖终露出回光返照的亮色。

最后那场巷战，甄子旦再度上演从早上打到晚上，中间还歇下来，吃了碗面…

这场打戏足足持续了八分钟，兼具美感还有实战性。