腊月十一，落雪纷纷。

阖宫三千多株白梅树还有一个多月才开花，坤宁宫内却已浮动着若有似无的清香。

卿柔枝躺在榻上，双目紧闭汗出如浆。

梦里，母亲怨恨地看着她，“你阿姐尸骨未寒，你怎能做出如此伤风败俗之事？”

父亲冷酷下令，杖毙她的贴身婢女。

庶妹幸灾乐祸，下人们唾弃，骂她是为爬龙床不择手段的荡。

一夜之间她从人人艳羡的卿二小姐变得一无所有。

入宫第一晚她就病了，在极度的饥饿和寒冷之中撑着最后一口气爬起，推门出去想要呼吸一下新鲜的空气。

走了不知多久，周遭的景色越来越荒凉，她看见了一口井。

彼时乌云四散，清月高悬，井口边沿铺着温润的鹅卵石，上面的积雪在月光的照耀下闪烁着莹莹微光，像极了美梦的入口。

仿佛只要跳进其中，就能忘却俗世的一切苦厄。

她痴痴地看着，不觉越发靠近。艰难地攀上井口即将举身而入时，有人轻声发问。

“你是谁？”

那一夜，月华如水。

她初见褚妄。

彼时他还是个十四岁的少年，手中提着一盏六角宫灯，黯淡的光芒笼着他一身用料朴素而且短了不少的玄色长袍，露出一截极白的脚腕。

像玉又像雪，一种介于冷暖之间的光泽，煞是好看。

见她不答，他轻声重复，“你是谁？”

嗓音清澈，若春雪泠泠。

“你是谁？”

着了魔似的，她跟着他呢喃。

大约以为撞见个失心疯，少年无言。

他挽起袖子，瞥了瞥井口，又望向她。

“你要寻死？”

“死”字如同一声巨响轰的在耳边炸开，她慌忙否认，“我……我不是。”

那个时候的卿柔枝并不知自己看上去形销骨立，任谁见到这幅尊容，都要吓得失声尖叫，他却没有半分恐惧，一双漆黑眼瞳异常平静地望着她。

“你要寻死，换一个地方好吗？或者，改日再来，好吗？”

他脸上带着天真的请求，然而在她看不见的地方，丝丝缕缕的猩红顺着细长洁白的指尖滴落。

“为什么？”

她不解，却蓦地被他扯住了袖口，力道极紧，似乎很怕她跳下去，她触碰到了他手背的皮肤，却异常滚烫不似常人的体温。

“人死了，就什么都没了，”

他并没有看她，表情冷若冰霜地盯着地上的雪，“你将来就没有想做的事吗？”

她努力地想了想，“……没有。”

他诧异地看了她一眼似乎不知怎么将话题继续下去，她却来了兴致，低下头与少年对视。

“怎么你有吗？”

“有啊。”

随着他抬起纤长浓密的眼睫，她发现他有一双过分好看的眼睛。

形状狭长的凤眸，眼瞳黑白分明，流光溢彩。

视线越过她一直向远处延伸，有一种非常空旷和高雅的气质。

他的脸上露出了一种很奇异的神情，说的话也叫人听不太懂：

“终有一日，我会取而代之。”

她怔怔。

很久很久以后卿柔枝才知道，那时他眺望的是大越帝国的大朝正宫。他想要的，是那至高无上的皇位。

见她愣住，褚妄孩子气地笑了起来，那双狭长的凤眸依然冰冷漆黑，笑意不达眼底。他把宫灯递给她，送给她照明：

“如果真有那么一天，来找我。”

“找你？”

“对。”他的眼神之中有一种蛊惑人心的纯真感，清澈明亮，沁人心脾，“如果那时你还想死，就把你的命送给我吧。”

许是站在月光里的缘故，从他身上散发出淡淡的微光，引得她情不自禁想要触碰。

他却七窍流血地倒了下去，顷刻化为一堆白骨。

卿柔枝猛地睁开双眼。

“娘娘又做噩梦了？”

“淮筝，”卿柔枝唤着大宫女的名字，慢慢坐起身来，青丝铺洒凌乱。

“我又梦到……他了。”

说来也可笑，那是她第一次撞见褚妄杀人，他刚将尸首推进井里还没来得及清理现场，她便出现了。

怕她投井不但没死透，反倒牵连出他才会与她作那个荒唐的约定，劝她不要轻生。

倘若那时她表现得稍微灵光一点，不那么像个一心求死之人，以他的心性，定是要杀她灭口的。

*

梳妆镜前，淮筝替她绾发。

镜中，女子脸色苍白，发如流瀑拢住孱弱的肩。

淮筝为她描黛眉，点绛唇，穿戴齐整了才褪去苍白柔弱，显出皇后该有的雍容和尊贵来。

淮筝低低说：

“昨夜大军过了河，驻扎在宛京城外。局势是愈发紧张了。不过，娘娘也不必过于忧虑，九殿下到底是在坤宁宫与您朝夕相处过的，奴婢相信他会顾念旧情的。”

“顾念旧情……”卿柔枝不觉想笑，她与褚妄相识于微末，却走到不死不休的地步，她是皇后，他是皇子，他们曾经同气连枝，共同为陛下分忧。

后来他藏不住野心欲对卿家下手，他们便不再是他们。

眼下，他是揭竿而起的临淄王。

是反贼，是逆党。