卿柔枝道：“殿下功勋盖世，自是临危受命，继承大统的不二人选。只是，内有奸佞未除，外有强敌窥伺，陛下又龙体抱恙，如何商议这改易储君之事？”

“殿下千里迢迢赶回，不如与军中将士宴饮一番，待时局清明，再商议此事也不迟……”

他“唔”了一声，似乎思考了片刻，笑道，“倒是儿臣疏忽了。儿臣心忧父皇龙体，着急赶来探望，忘了将士们长途跋涉，需要好生犒劳一番。只是，玉玺便罢了，”他起身，衣袍摩擦间发出簌簌的声响，“虎符在何处？”

虎符自古以来便可号令朝廷兵马，分为两半。

一半在兵部尚书董晖手中，既然开城献降，自然而然，便落在了褚妄的手中。

剩下的那一半，自然在陛下的手中。

如果被临淄王拿到了这另一半，那么大越江山，便彻底在他掌握之中了。

而她与陛下，也会沦为他爪牙之下的猎物，生死，都在他一念之间。

褚妄也不着急，在那缓缓踱起步子，他腰间悬挂的宝剑微微晃荡，乌靴踩在相思方纹地板上有规律地咯吱作响，听得人心惊肉跳。

原本按照大越宫规，不得剑履觐见天子，可他将所有的规矩都踩在脚下，还让人觉得是那么的理所当然。

陛下忽然开口：“皇后，你且退下，朕有话，要与老九说。”

卿柔枝却是有些犹豫，一抬眼，看着陛下道：“臣妾心忧陛下龙体，还请陛下容许臣妾在这帘子后，守着陛下。”

褚妄性情阴戾难测，难保不会对陛下动手，万一龙驭宾天后，给她一刀……

她不放心令二人独处。

陛下点了点头，见女子缓步离开，退到纱帘之后，这才看着褚妄开口：

“朕给你虎符，你接得住？”

褚妄微笑：“父皇不信儿臣？”

陛下实话实说：“你杀心太重，并不适合这个位置。朕不看好你。”

褚妄轻描淡写：“可您别无选择。”

“你，”陛下眼底浮起浓浓的阴霾，胸口一阵气血翻涌，“你将他们都杀了？”

褚妄未答，但那双凤眸里闪过的嗜血昭示了一切。

陛下陷入沉默。

褚妄微笑道：

“父皇且宽心，七皇兄的尸身，儿臣早已好生安葬。至于太子，儿臣也会尽快送下去陪您。不会让你们父子分离太久的。”

他语气平淡，好像说的是今年雪下的太大他很不喜欢。

陛下被他一激，捂住嘴唇闷咳起来，指缝溢出鲜红。

“孽种！”

这一声喝，夹杂了庞然的怒火。

卿柔枝不由自主地透过帘子望去，只见那人长身玉立，手持黑色佛珠，俊容含笑，冷淡克制到了极点。

他淡淡道：“是，父皇是完美的君王，绝不允许有一丝污点。所以我的出生，一向被父皇视为耻辱。”

“你既然知道，还敢来见朕。”

褚妄勾唇，“父皇啊父皇，您一句话用儿臣，一句话杀儿臣，不因为别的，只因您是帝王。可今后，该轮到儿臣来写史书了。”

“你这是谋逆！”

“我的存在，就是谋逆。”

说这句话时，他黑白分明的凤眸，直勾勾地看着父亲，“三年前父皇想杀我，应该亲自拿着刀来。而不是派出您的金丝雀。”

陛下脸色难看：“放肆，她是你母后。”

褚妄一哂，“儿臣若是想放肆，她就不会好端端地回来。”

此时，男人脸上虚假的笑意彻底消散。

他冷冷道：

“我与太子，本就是棋盘上的黑白棋子，两者只能存其一。父皇作为下棋的人，不知被棋子反噬的滋味，如何啊？”

褚隐的脸色时青时白，他每一句话都戳在了一个皇帝的痛处。为帝君者最不能容忍的，就是被曾经肆意摆弄的棋子吞噬，沦为砧板上的鱼肉。

褚妄神情慵懒地整整袖口，目光忽然穿过珠帘落在卿柔枝的身上，满脸意味深长：

“母后，本王之前的建议，您可以好好考虑考虑。”

什么建议？

自然是，毒杀陛下。卿柔枝脸上一瞬间，血色全无。

陛下忽然道：“朕有一些体己话，要与你母后说。临淄王，可否请你暂避。”

……

“皇后。”卿柔枝要跪，却被他手臂轻轻一托，“虚礼就不必了，”

他儒雅的面庞含着笑，伸出手，轻轻拍了拍卧榻旁的位置，“来，坐到朕身边来。”

卿柔枝依言靠近。

忽听他道，“这宫中的白梅，朕怕是等不到它们开放了。”

他语气里有着深藏的遗憾。

卿柔枝适时地红了眼眶，看得褚隐微叹，指腹温柔蹭去她眼角的泪，当今陛下有两任妻子。

第一任是他结发之妻，他敬其贤，服其才，量其苦。

第二任小他颇多年岁，是他发妻的亲妹妹，他爱其美，怜其少，惜其娇。

“病重以来，朕对你多有疏忽，全然不知你的困境……当初是朕私德有亏，对你不起，九泉之下，也无颜见你长姐。”