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20

却说龙子西和华地宁直奔褒城而来。

一路上，看不尽山清水秀。

因为急着赶路，却也少不得风餐露宿。

两人说着闲话，甚是投机。

路上，龙子西自然问起华地宁可曾学过功夫？如何那右腿恁般神勇？

华地宁笑道：

“愚兄哪学过什么功夫？

“只是愚兄长年住在山里，翻山跃岭乃是常事，更兼经常与虎狼相斗，颇有些力气。

“另有一样，愚兄自十一二岁起，每日进山，都有一个习惯，用右腿踢树，久而久之，右腿自是力大。

“却没想到，十几年下来，如今碗来粗的树干，愚兄竟能一脚踢断。

“以后上山砍柴，倒省了斧头了！”

龙子西听了大笑。

不禁想到，武功一事，原也这般简单，只要勤学苦练，终会成其绝技。

这华地宁不曾习武，却无意间练成此功，倒是比许多习武之人成就要大。

如果再加指点，学些内功心法，当不失为一流好手。

心下便有教其武功之意。

但一来华地宁比他年龄大，自己如何便要主动做他的师父？

二来心思全在那女婴身上，暂且顾不了更多。

想着，便从包袱里拿出一卷竹简递给华地宁：

“这里面记着一些武功心法，华兄有空先看看，必有帮助。”

华地宁大喜，接过收好不题。

沿路无话。

虽然龙子西的马是千里龙驹，但华地宁所骑的马却是一匹普通的马，加之多行山路，所以连走了十几天才进入褒城地界。

21

这一日，来到一处不大不小的村镇，约有百十来户人家。

看那酒肆、客栈、店铺等旗幌飘荡，也是一个热闹之地。

华地宁停马观察了一会儿，面露喜色：

“据愚兄的印象，此处当离褒城不远。

“我们何不在此歇息，明日再找那骆驼庄？”

龙子西见天色将晚，点了点头：

“华兄说的是。”

当下捡了一家规模颇大的客栈，看那挑儿上写着“百事顺客栈”，名字甚是吉利，便进去要了一间客房。

稍事休息，下到一楼用饭，却见早有三五桌客人正自吃酒。

两人捡了一个挨近过道的边座坐下。

一会儿饭菜端正，那店小二过来殷勤斟酒，龙子西不禁问道：

“小二哥，我们乃是远来之人，不知此处何地，去那骆驼庄尚有多远？”

听了这话，正吃酒的几桌客人一齐望过来，有人带着冷笑。

那店小二是个二十多岁的汉子，一边斟酒，一边答道：

“此地名为‘骆驼北庄’。

“距此往南约十里，便是褒城。

“我们这里围绕着褒城共有四座村庄，不妨一发说与客官知道。

“此骆驼北庄，自在褒城之北。

“褒城东西约十二三里，另有骆驼东西两庄。

“褒城之南，却是骆驼南庄了。

“这骆驼南庄却是离褒城最远，距此约有三四十里路程。

“不知两位要找的是哪一个骆驼庄？”

龙子西看看华地宁。

华地宁一时语塞，过了一会儿道：

“谁知却有四个骆驼庄！”

抱歉地对龙子西道：

“却是一时想不起了。”

那店小二端详了两人一会儿，道声“奇怪”，连连摇头。

华地宁不悦，道：

“我等来此吃住，又不缺你费用，如何便道‘奇怪’？”

小二笑道：

“客官休怪，不过是小的随口而说。

“两位慢用，小的去招呼客人，需要什么尽管吩咐。”

龙子西心下大疑。

却想不明白就里。

隐隐感到事情必有蹊跷。

正吃着，却见楼上又陆续下来了十几拨客人。

饶是这家客栈规模颇大，一时也是人满为患。

几个人见这桌只有龙子西两人，便走过来坐在对面。

店中几个小厮跑来跑去，招呼客人，煞是热闹。

龙子西将目光扫过楼下所有客人，不禁心中一凛。

22

且说龙子西见了楼下客人，低声对华地宁道：

“华兄看这些客人可有什么古怪？”

那华地宁虽然年纪大于龙子西，于江湖诸事却是少有经验，瞧了半天也没瞧出什么。低声道：

“依愚兄看，也无非是客商或者过往之人。

“不过，这里来往客人如此之多，似乎比那‘憩来京’还要热闹，倒是出乎意料，足见褒地自是繁华。”

龙子西笑了一下，没再言语。

其实他早已发现，这些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他诸人虽然打扮各异，却都是习武之人。

但见个个精壮，目光有神，更有四五位武功极高，看上去不在自己之下。

哪有一店同时住进这么多武人之理？

必是另有缘故。

再看自己同桌的几人，倒像是武功平平，便放下心来，一边饮酒吃菜，一边暗自观察。

过了约有一盏茶的功夫，忽听门外马蹄声响。

须臾，店门一开，进来了三条汉子。

那店老板显然认识，刚叫了声“斐大爷”，却见为首那人大手一挥，那店老板便不再言语。

只见那“裴大爷”立在门口，一边一个伴随背手站在其后。

“裴大爷”双手抱拳，朗声说道：

“各位英雄听真。

“在下乃是骆驼东庄尹庄主属下总管，姓裴名圳字济川，奉庄主之命特来通知各位。

“庄主对各位应约而来十分感激，本应直接迎各位到庄，但庄里小有不便，望各位海涵。

“庄主为表诚意，今晚各位的食宿一概由庄主应付，诸位尽管开怀畅饮，尽情享用。

“明日一早，我们三位便来相请各位到庄。”

众人听了此话，议论声起。

一个大汉突地站起，说道：

“我等听说那骆驼东庄更胜于这骆驼北庄，为何不约请我们到贵庄歇息，却在这里？

“是贵庄没有如此规模的客栈么？

“另外，总管刚才说贵庄小有不便，究竟何意？

“如果贵庄真有不便，我们倒是不敢叨扰。”

这些问题显然是众人共同的疑窦，便有多人随声附和。

裴圳再次抱拳说道：

“实不相瞒，敝庄也有如此规模的客栈，只不过已经住满。

“那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。

“他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。

“在礼遇一节，与大家绝无分别。

“至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。

“却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”

有人笑道：

“却是要请我们喝喜酒么？”

裴总管道：

“庄主只有一子，却是多年才得此孙女。

“庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。

“确有请诸位一同贺喜之意。”

又有一人站起问道：

“我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。

“但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可前去一贺？”

那裴圳看了看说话之人，道：

“尹庄主有令，来的都是客。

“不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。

“穆掌门大驾光临，更加求之不得。

“如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。

“各位尽情享用，在下告辞。”

说完，三人冲众人又是一揖，转身出屋。

众人听到马蹄声渐渐远去。

23

裴圳三人离去，屋里又恢复了喧闹。

龙子西心念一动，向对面的汉子轻轻问道：

“尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”

那人看了龙子西一眼，道：

“在下也不甚了解。

“只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。

“更有一样，也是一位武林高手，是莲花一门的掌门人，一双莲花绵掌端的是十分厉害，还有个什么绰号叫‘飞羽’。

“听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。

“你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问他怎地？”

说完，自顾与几个同伴饮酒。

龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：

“今日赶了一日的路程，当真累煞小弟，我们何不早些歇息？”

华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。

进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：

“华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”

华地宁知他说笑，道：

“的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。

“他为何约请了这么多武林中人呢？”

龙子西道：

“怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”

华地宁点头称是，问道：

“那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”

龙子西道：

“相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。