他脸色却没有多大的改变，只点了点头，出于意料地没有坚持，“既然如此，娘娘便按军中规矩行事。”

一挥手，立刻有士兵上前将手中举着的托盘放下。

只见里面整齐叠着一件黑色衣物。

卿柔枝松了口气，只要能够留下，让他放她一马的事，可以徐徐图之。

他却忽然抬袖挡住了她想要取走衣物的手。

卿柔枝不解。

褚妄语气平平：“钱货两讫，娘娘连这等简单的道理都不懂么？”

他薄唇微扬，意味深长道，“我倒忘了娘娘这些年来养尊处优，自然不会将这种小事记在心上。”

这是讽刺她清福享得太久，一点常识都没有了，卿柔枝暗暗咬牙，收回了手。

在宫里，确实少有用钱的地方。

去摸手腕，空空荡荡。抚上鬓发，亦是只有一支简单的用来固定发髻的银簪。这才想起此次出宫为了方便，并没戴太多贵重的首饰。

银两，二哥那倒是有。

只是若同二哥要，他必会刨根问底，更不会赞成她投靠褚妄、苟且偷生的举措。

一时间僵在了那里。

“玉玺。”他言简意赅。

卿柔枝咬住红唇，春水一般的明眸微微闪动。

不能给他。

东西被他拿到，她就没了再待下去的理由。

届时叛军入宫，她这个无权无势的皇后便会沦为任人宰割的鱼肉。

最好的结局也不过留个全尸。

横竖都是死，不如放手一搏……他人在面前，索性忘掉昨夜的不快，诚心发问：

“殿下怎样，才肯答应我的条件？”

褚妄凝眸，缓缓摇了摇头，“看来，娘娘有些得寸进尺了。”

他起身，面容波澜不惊毫无破绽：“就算没有娘娘相助，我也能成事。天潢贵胄，满朝文武，早已无一人能够阻我。”

他说这句话的神态和语气都很平静，卿柔枝却能听出无边的狂妄和野心。

褚妄从少年开始便一直很少回避别人的眸光，这次也是，全然没有男女避嫌的概念，直勾勾地盯着她的面庞，一双狭长深邃的凤眸，传达出温和而蛊惑的情绪：

“您应该知道，我不动手杀您，并非我不敢。”

卿柔枝头皮发麻。

她知道他的意思。

不是不敢，而是不屑。

不屑为难她一个附庸于皇权之上的，如同菟丝花般软弱的女子。

这是帝王者的气度。

试问就要攀上巅峰，谁会在意被蝼蚁咬过一口？

即使那蝼蚁来自他的君父。

然，天命已覆，高山将崩。

想必不用他动手，就有无数的人为了讨好他将她这个傀儡皇后的性命双手奉上……

看着男人举步离去毫无留恋的背影，卿柔枝的手脚一瞬间变得无比冰冷。

只觉自己站在悬崖边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。

***

通过一番打听，卿柔枝得知临淄王有在附近垂钓的习惯。

既然想要取得对方的原谅，自然要肯豁得出脸面。

戴上兜帽，顶着各色或窥探或不屑的目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。

买下那身衣物的银钱是向慕昭借来，乃是一件黑色的兜帽斗篷，样式极为宽大，不仅挡风还可以遮掩容貌。

看着眼熟，却不太想得起在哪见过？

天地间银装素裹，道路两旁排列着杉树和松树，枝桠上挂满皑皑的白雪。

行走其间，听着冰雪被踩碎的声响，仿佛置身于水墨画中，卿柔枝长长舒了口气。

深宫是富贵金窝，更是四方囚笼。

很久没有这么自在地行走在天地间，她感到久违的轻松。

江边空气清新寒冷，她一眼看见那道黑色的身影。

于漫天风雪中，独钓寒江。

他头戴斗笠，丝绸质地的黑发披散在两肩，外罩一袭纯黑色的缂丝长袍，长长的后摆如同花瓣一般铺散在雪地上。

黑者愈黑、白者愈白。

整个人充满了不可预知的神秘和沉默，宛如雪山上迎风盛开的黑色曼陀罗。

他垂着眼，浓密如小扇的睫毛盛着白白的雪粒，风一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣领上，宽大的衣袖微微滑下，露出冷白洁净的手腕，戴着一串黑色佛珠。

一瞬间，风雪凄迷。

她陷入回忆。

那一天也是一个大雪天，更是九皇子的生辰。

只，宫中无人在意。

生母是最卑贱低等的宫奴，生下他就疯癫而死，常年被陛下冷落忽视的九皇子，是比泥土还要低微的存在，人人可欺。

凤辇停在太液池时，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的画面。

那个曾经拽着她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被两个宦官架着身体，以发覆面，脱臼的手臂耷拉在身侧，就连垂下的指尖都是细碎的伤口，毫无反抗之力。

出身高贵的七皇子，用力掰开弟弟的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。

“住手！”

她开口呵斥。

见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。

卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。

他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。眼睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。

他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。

只可惜，在她进宫的前一晚，它就被害死了。

她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”

“像您一样，手握权柄地活下去？”

他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看着她的眼神陌生至极。

想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。这个少年，曾拉她一把，将她带回了这个并不美好，却又充满希望的人世。

现在，她便投桃报李，也拉他一把吧。

于是她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：

“断情绝念。”

断私情，绝妄念。

只有这样，才能得到任何自己想要得到的东西。

后来，她把他带回了坤宁宫。缓缓褪下佛珠，戴在他苍白削瘦的手腕上：