眸光倏地一凝，只见自己的衣袍，不知何时被她攥了一角在手心。

他指尖捏住，蓦地用力往外一扯。

这一扯便将她惊醒过来。

出于惯性地往前一扑，眼看就要扑向地面。

下颌，却叫人用掌心托住。不偏不倚，包裹住她半张脸颊。

微带薄茧的拇指抵在她眼下，触着温热细嫩的皮肤。

她向下看时，褚妄能隔着皮肤，感受到她眼珠轻微的转动。

好险……

卿柔枝的注意力集中在那尖锐的折角。若是脸在上面一划，十有八九要破相。

不由得瞳孔微睁，仅有的睡意也飞出了体外，头脑也清醒大半。

竟完全没注意叫他摸了脸。

还摸了个彻底。

女子皮肤滑嫩，褚妄轻抚而过，抽回了手，宽大的袍袖滑下，挡住手腕。

他若无其事，倾身便出了马车。

卿柔枝这才意识到，他们到了。

下一刻，帘子蓦地被人打开。雪地反射出的白光，刺得她眼眸微微眯起。

视线中，一只修如梅骨，冷感颀长的手稳稳朝她伸着。

“母后，请。”

他声线清冷，做足了礼数。

卿柔枝抬眼看去，巍峨的宫门近在咫尺。碧瓦飞甍，雕梁画栋，绵延十里。

大越皇宫。

卿柔枝无论如何也想不到，还能活着回来。

她从他手里，活下来了。

这是不是证明，她还能继续活下去。

长长久久地，活过剩下的每一天？

思及这段时间经历的种种凶险，她抬手置于他掌心，借着他的搀扶走下马车。

再抬起头时，她还是那个菟丝花般，柔弱可欺的皇后。

***

大越泰和十年，陛下第九子，临淄王带领亲信，重返皇宫。

距离当年他被贬出京，已经过去整整三年。

文武百官夹道跪迎。

其中有一道目光，让卿柔枝感到如芒在背。但她并没有刻意去寻，她知道父亲此刻，必定酝酿着滔天的怒火。

但，她已然顾不上了，也不想顾。

是，她自私，可她不过是想多活一天，多喘息一段时日。

她跟着这个即将成为大越新君的男人，一步一步，踏上通往大越正宫的长阶。

他突然开口，嗓音平淡，“这三年来，儿臣流落在外，未有宛京的半分音讯，竟不知圣躬安否？”

“……”这话，让她心惊。

“如今，儿臣回来了，”

他唇角划出一丝极浅的笑意，虚伪又阴冷，“也该为父皇尽孝了。”

他提出，要随她一同探望陛下。

卿柔枝无法，只能与他一起，抵达陛下寝宫，太极宫。

御前总管高覆水拦住他们，只道陛下身子不适，不见任何人。

“陛下是天子，想见谁，不想见谁，都是陛下一句话的事。陛下并未同意觐见，还请殿下止步。”

“皇后娘娘，您擅自将临淄王带来此地，究竟是何居心？”

一声冷哼，临淄王身后的一名锦衣少年，竟当众“唰”地拔出长剑，指着高覆水：

“堂堂大越禁宫，何时轮到一介阉竖放肆？”

无法无天！当真是无法无天！

高覆水肩膀一瑟，突然越过少年，冲他后方高声道：

“这就是卿大人引以为傲的家风？这就是大人所教养出来的，一国之后吗？”

卿汝贤跪于一众臣子之间，他双鬓斑白气度凛凛，身影醒目。

闻言却敛眸无声。

前夜，卿府家奴收到一件染血的冰蓝色外袍，卿母刘氏看过以后，当即晕死过去。

他却猜到是临淄王对他的警告，因为与那衣物一同送来的，还有一瓶毒药。

正是他亲手交给卿柔枝的那份。

皇后，没有动手。

她出卖了卿斐思，背叛了卿家！

卿汝贤怒不可遏，却不能妄动，卿斐思的命还握在临淄王的手里。

那是他们卿家唯一的香火。

临淄王拿住了他的死穴！

无人能挡临淄王踏进寝殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太监。

高覆水被慕昭用剑架着，只能眼睁睁看着那黑袍男人，旁若无人地踏进内宫。

卿柔枝落后一步。

高覆水费力挣脱，凑近皇后身畔：

“娘娘……”

此时的他完全没了方才的嚣张气焰，喘着气，佝偻着身躯，卑微地请求：

“陛下这些年，待娘娘不薄。老奴恳请娘娘，务必护住龙体……”

“老奴愿吞炭漆身为报。”

卿柔枝没答应也没拒绝，莲步轻移，沉静地走了进去。

内室烧着药炉子，到处都是浓浓的药味儿，炉子上煎着药，咕咚咕咚冒着热气。

褚妄静立在龙榻前，即便笼罩在盛大的烛火中，也无法为他增添一丝温暖。他看上去苍白而孤冷，还有深深的寂寞。

放下的明黄帷幔间隐约身影起伏，似一条沉睡的苍龙。

正是褚妄的生父。