“你做什么？”被他一把攥住手腕，她大惊失色。

“放肆，放开本宫！”

卿柔枝挣扎着，可他用的力气比之前任何一次还要大，她感到难以忍受的剧痛，整个人被他大力地拽着朝前。

“殿下，请殿下手下留情！”

淮筝慌乱上前阻拦，却被褚妄一脚踹向心窝，整个人断线风筝般飞出，直直撞向白梅树，哇地呕出一大口血，晕死过去。

“淮筝！”

“不想她死，就闭嘴。”他眼眸冷戾。

她蓦地盯住他，死死咬住下唇。

所有人，噤若寒蝉看着这一幕，看着大越的皇后，被她的继子，一路拽着，拽进太极宫中。

没有一人，敢出声制止。

“褚岁寒，你简直混账！”

殿门砰的一声关上，卿柔枝同时叱责出声。手腕一圈红痕肿，她愤怒到了极点，泪水滴落不绝，嗓音微颤。

褚妄不言语，只抽出圣旨，甩到她脚下。

“现在，娘娘还敢笃定吗？”

卷轴在她脚边缓缓打开，看清那雪白帛书上的一字一句。

她脸上刹那间，没了血色。

***

“皇后娘娘？”

凤袍女子跌坐在地，像是被抽去了灵魂，对他的声音没有一点反应，兰绝立刻就发觉不对，快步上前，捡起那封圣旨，展开看罢，亦是大惊。

“陛下怎会……”

陛下生性敦厚仁爱，绝非残忍冷血之辈，怎会令皇后殉葬？

内帷，浓烈的药味袭来。

兰绝看着皇后缓缓起身，朝着内帷走去，她看上去完全恢复了正常，但兰绝隐隐觉得哪里不对。

“陛下——”

不多时，伴随重物落地声，女子惊呼传来。

兰绝猛地一掀珠帘，只见地面一滩血迹浓艳，而皇后扶着陛下，柔弱的身躯勉力支撑着那身着龙袍的男子，眼眸含泪，戚戚朝他望来。

兰绝脸色大变。

“传太医！”

兰绝高声道，他迅速转身，在路过褚妄时，脚步微微一顿，旋即快步走了出去。

卿柔枝抱着那具失去温度的躯体，指尖颤抖着从陛下的鼻尖离开，一瞬间，彻骨的冰冷，传遍四肢百骸。

她低着头，怔怔看着陛下深陷的，再也不会睁开的双眸。

再移向他染满鲜血的唇。

他死了。

他甚至，一句话都没给她留下。

这位温柔的、勤勉的帝王，天下人的君父，她的老师，她的夫君，她一生的依靠，在泰和七年的雪天，呼吸断绝，永远地，离开了人世。

褚妄长身玉立，手心静卧着一串黑色的佛珠，冷漠地看着生父气绝。

仿佛死去的是一个，与他毫无干系的人。

不多时，兰绝带着太医赶来。

看清屋内情形，他眸光一凝。

而随兰绝走进的太医，浑身骤然酸软。

他跪倒在地，两股战战，惊骇至极。

只见距离龙床不远的地面上，赫然一条断裂的，黄色如意幡。

此物若断，君死有疑——

在场之人，都得没命！

兰绝呼吸微急。

他对身后道：“你先退下。”太医如蒙大赦，立刻提着药箱离开。

而兰绝缓缓上前，挽起袖口，将陛下的身体扶到榻上。

他俯下身去，手腕整洁白净，为陛下认真细致，整理起了遗容。

从头至尾。

他什么都没说，也什么都没问。

卿柔枝捏着帕子，跪于地面，一点点擦去那滩血迹。

滴答滴答。

泪水从眼眶跌落，冲开那一片血红。

……

三更时分，坤宁宫。

后院白梅树下，白衣墨发的女子望着那一株繁茂的白梅，微微失神。

几步之外，兰绝双手敛于袖中，并未贸然出声。

那女子手中提了一盏宫灯，一阵风来，素白的裙裳荡起水波样的纹路，如有纤云绕袖，冷烟蔽月。

浑身上下笼罩着淡淡的忧愁。

其静若何，松生空谷。

其艳若何，霞映澄塘。

其神若何，月射寒江。

兰绝想起初遇她时，她才十四。

还是无忧无虑的卿家二小姐。

一张粉面吟吟含笑，像枝头跳跃的春光。

卿柔枝终于觉察到了男子的出现，眼底飞快掠过什么，又低下眉去。

弯身缓缓一福，手中宫灯散发柔和的光，笼着如云似雾的裙角。

“兰大人。”

她问道，“大人这三个月并非西巡，而是，去了北边？”