三桌大桌坐满了人，白衣吩咐了开席。

陈金裘亲自举着酒壶给这些老官吏倒酒，面上笑吟吟地说：「诸位老大人是长辈，今儿个这宴席，金裘是晚辈，诸位大人莫要在意官场上那套虚的。」

老官吏们坐的四平八稳，有几个皆侧头不看他。

只有其中一人先是恭敬揖了礼，随后施施然地撑着膝头，说：「不敢，陈大人如今只身归都，刑狱案子挤压甚多，都得廷尉大人拿主意。不过廷尉正大人没回来，只好呀……」说到这，他语调突转轻浮地说，「交由廷尉右监大人了。」

白衣算是看出来了，这帮人心里只认陈丘生，压根就没把陈金裘放在眼里。

「呵呵，我大哥不在，金裘又是才疏学浅之辈，要跟诸位大人学习的还多呢。」陈金裘沿着圆桌绕行，抬手倒酒间，说，「如今归都，首当其冲的案子当属烟州牧江子墨私通叛贼一案。人犯已经押解入了刑狱，不日之后便要提审。呵呵，此案牵涉混杂，若想查明、办明，金裘还得倚仗诸位大人的鼎立相助呢。」

这话一出，那些寒门官吏都拘谨地举杯称是，可老官吏们都没举杯，气氛处在生硬的尴尬里，他们举着酒杯的手都僵住了。

「此案这般大，还得是需要廷尉正大人主事才行。」原先说话那名老官吏抬起手臂，横在桌上看向陈金裘，「陈三大人，案子今日审是审，明日审也是审，眼下应该想想怎么救陈丘生大人出烟州才是紧要事，你说呢？」

这话一出，一众老官吏皆虎视眈眈地逼视向他，那一桌的寒门官吏惊地都垂着头，不敢吱声。

陈金裘举着酒壶站在原地，在沉寂半晌后，说：「大人怎可说是救呢？呵呵。」他顷身给身边的老官吏倒了酒，嘴上说，「我大哥体恤烟州灾情，想着修堤补坝造福百姓。若是此事成了，那也是一番无量功德。我等为官，食陛下俸禄当尽忠职守，为民谋福祉。」

「此话不假，为官者，当为民谋福！」一名压着嗓门的老官吏侧眸看他，「但是，陈三大人可知，那烟州是什么地方？」他环视左右，指尖有序地敲着桌面说，「那是江氏一族的祖地！百万百姓不让陈丘生大人出烟州，那是为了什么？」那手指重重一敲发出「砰」地一声重响，「那是压着陈丘生大人当人质，逼着我们放过江子墨！」

这一声令寒门官吏们齐齐倒吸凉气，头也不敢抬。

空气里弥漫的酒味像是被烈火缠绕上了，那股子惴惴的焦躁不安已然浮跃水面！

「说的不错！都说烟州穷山恶水多刁民，当真是一点不假！」一名老官吏紧接着说，「眼下压着陈丘生大人不放，叫我等怎么严查公办？！要我说，此事应当请奏陛下，派兵下烟州去剿了这帮刁民！」

一众老官吏当即齐声附和，言辞激烈之间，一张张老脸都浮现出慷慨以赴的赤红！

「大人们莫要急躁，这话怎可胡诌呢？」白衣笑着环视左右，「烟州一十四县，临海之地人口足有百万之多。此事若是请奏到圣上那，怕也是不允的。即便是当真派了兵去抢人回来，难免要惹出事端。其次，若是发生争执，这不是逼着烟州的百姓造反吗？」

「那该怎么办？！」一名老官吏一拍桌案站起来，「我等这些个老骨头哪个不是出身寒门？哪个又不是一步一个脚印从穷乡僻壤里走出来的？那些个刁民无非就是想叫我们堂而皇之的放了江子墨，就此作罢书信案！可这事要是这么个办法，那这刑狱以后还能叫刑狱吗？这郑国律法还是我大郑国的法吗！」

他说话间连连拍桌，双眼瞪的犹如铜铃，重重的喘息似是感染了其他人，当即引的一名须发皆白的老官吏颤颤巍巍地站起来。

陈金裘认得这人，这是这群老

官吏当中领头的，名叫胡表真。

「陈家历代先贤殚精竭虑，呕心沥血定下这万民恪守的郑国律法。那可是数代人用血写出来的呀！」胡表真撑着桌看陈金裘，「老夫是陈榆晚大人从寒门里刨出来的，受过你们陈家的恩。古往今来，世家霸据朝纲，无论孝廉还是察廉皆举荐世家子弟。你父亲信任我们，不在乎我们身份名讳，更不在我们出身竖下寒门。他肯用我们去维护郑国律法，要的就是一个知民、安民的道理。」

一众老官吏义愤填膺地跟着附和，连连说「对」。

陈金裘不敢冒犯，他心中隐有怒火，但还是笑容依旧地温声说：「胡大人忠心耿耿，秉公执法乃是我等楷模。金裘，恭听垂训。」

「金裘，容老夫冒犯，我是看着你们三兄弟长大的。你兄长虽与你和平冈不是一母同胞，但那也是同流着陈家的血。想想吧，陈氏宗祠那牌匾上写的「清正廉明」到底告诫后生们的是什么意思？」胡表真站的不稳，旁边人便托扶着他，「平冈如今身死，陈氏一门只剩你和丘生，老夫斗胆冒犯一句，你与丘生相比，火候还不够呀。」

这句话令陈金裘眯缝的双眼渐渐睁大，霎时间这句话在他心底如石子投入平静的湖泊，荡起汹涌的惊涛骇浪。

他仍旧保持着笑，那双眼睛却忽然显露出那一直潜藏在内心深处的锐利！

「我是不如我大哥，可奈何他此刻在烟州，回不来。」陈金裘举着酒壶悠然渡步，沿途给人续上酒水，「如今这案子压到我头上，若是于情办放了江子墨，不合法。于理办，烟州百姓势必造反，这两头都是天大的难处。呵呵，诸位老大人，此事若是换了我大哥，该怎么办？」

胡表真认真地说：「自然是秉承郑国律法，严办明查！」