元吉点头，背上的伤口在发痒、发凉，他蹙着眉，说：「但是江湖帮派自古以来便是官僚痛恶之众，陈金裘若是借用聚龙帮的力量，将来恐遭人构陷，落井下石。」

「习武傍身堂前燕，追名逐利落荒唐。走江湖，为的就是富贵荣华。搁在前朝时，九州祸乱，江湖豪侠，绿林强盗，都是独霸一方的狠角色，便是郑国开国皇帝也求过江湖客，才打下这赫赫江山。力量不分区别，唯善用者掌之。」鹿不品语调悠悠，「不过，世道若是一到太平，江湖客便反遭官僚欺压，只能树倒猢狲散。所以你看看，现下外九城四大帮买卖做的四平八稳，从此就可看出这世道到底太不太平。」

元吉拇指扶着下唇，说：「照先生所说，那这帮派之力堪比军队，虽说小了些，但也是不可忽视的一股力量。」

「你不是三岁幼、童，我不能事事都在身边教你。有些道理，往后你需自己去学，去看，去想。」鹿不品站起身，说，「郑国是一片天，可其下还有地，江湖是一条浑浊不堪的江河，而池水之下，亦是一片新天。你做不了官，可在江湖出头聚力，也能助小姐得偿所愿，明白吗？」

元吉幡然醒悟，他跟着起身恭敬揖礼，说：「元吉明白了。」

鹿不品背手渡步推门而出，走入了夜幕。

元吉等人走的听不见脚步声后才坐下，他往耳碗里倒酒，旋即端着碗，说：「来都来了，站在外头做什么？」

倩影婀娜，江果攥着烟杆子渡步进了屋，她先是环视四周，看了看陈设简便的家具，然后走到元吉身后。

「伤的这般重，怎么还饮酒？」江果搁了烟杆，素手拂过元吉的背，「疼吗？」

她的嗓音出奇的柔，透着担忧。

元吉灌了口酒，说：「都过去了，我无事，师姐莫担心。」

江果看着他背上濡湿的袍，旋即伸手用指尖轻触，这一碰，才发现皆是黏、湿的汗。

「你今夜在赌坊里说的。」江果哀愁地看着元吉的发，似乎在等他回眸，「我不信。」

元吉回过头看了她一眼，旋即拿着酒壶静静地往耳碗里倒。

酒水哗啦啦地响，江果望着，一语不发地站着。

元吉将碗贴到唇边细抿，他回想起今夜被白马帮堵在门前时，他与高城说的那番冷漠的话，嘴里的苦味和心头的味道如出一辙。

元吉喉咙咕咚一声，咽下酒水，缓声说：「师姐不信哪句？」

「杀人。」江果的手扶着桌沿滑，渡步到他对面坐下，「不是你的本意。」

「我自小就杀人，未入开渊谷前是死士。」元吉食指贴着下唇一揩，「师姐都知道，为何多此一问？」

他此刻笑的轻浮，平日的冷漠化在今夜的酒里，屋外水声滴答，屋内烛火摇曳，暖意里躲着虚伪的凉。

江果细长的手指伸出，刮着元吉额前的发丝。

她一手撑着下巴，说：「我听的出来，你说那句话时，很痛。」

元吉拂开她的手，倒了酒端住碗，说：「逢场作戏。」