兵曹章解着他手上的麻绳，同时撇头望了一眼箱子内部，略显讶异地说：「手劲够大的，这箱子。」

酆承悦脊背流着虚汗，他颤抖地扭头看向箱子，朱红的漆板被刮出无数道凌***错的刮痕，鲜血粘着木屑，断裂的指甲躺在角落。

这里面曾经关着一只无助的野兽。

酆承悦旋即被上楼来的兵曹铐上镣铐，他双腿无力发软，在缓慢的渡步里想起该怎么行走。

一众人下了楼，金算盘早已候在门前，他用打商量的语气说：「诸位曹爷，小民实在不知这人怎么会在楼里，还请曹爷明察。」

「无须多言。」兵曹长上下打量他，「金算盘，现下这逃犯在你楼里被找到，你有私藏逃犯之嫌，走吧，一道与我等回刑狱。」

金算盘闻言登时面色一白，他急切地说：「曹爷，不可。草民现下可出不了南门呀！」

兵曹长不置可否，刻薄地问：「为何？」

「外九城现下什么事儿，还能瞒过曹爷您吗？」金算盘袖里滑出一袋钱，他恭敬地递过去，「我差个人陪曹爷走一趟，无论何事，曹爷只管往他身上塞。」

「金算盘。」兵曹长指着虚弱的酆承悦，「这可是当今陛下要提审的犯人，你敢藏，就不要怕！」

兵曹长一把拍开金算盘的手，那钱落在地上滚了几滚，袋口一开，露出一角金芒。

酆承悦被声音吸引了视线，他的视线迷蒙，怔而迷惘的眼珠被阳光照亮的金芒所覆盖，虚弱的躯体，突然重重喘息起来。

「金爷，白马帮的人就在南门街道口等着。」女人似怯懦地小声提醒，「您可千万不能去呀，您要是一走，咱们这一家子人岂不是……」

她说着抽噎起来。

金算盘眉头紧皱，兵曹长却是一手扣住酆承悦的镣铐，一手按住刀柄，依旧冷酷地说：「金算盘，你今日必须随本曹回刑狱受审，别说外九城，现下整个崇都也没人能救你，你摊上大事了。」

金算盘不敢发难，他为难地杵在门口。

一名兵曹跨入门槛，抱拳揖礼说：「大人，街口被白马帮的人堵了，方才手下弟兄见了就去喊城西禁军，可……」

「说。」兵曹长听出他有话外之意，「如何？」

兵曹额上冒汗，说：「回大人，值防禁军说要看虎符，我们的人便去了太尉府。可太尉不在，只留管事明言叫我等去请秦王。」

兵曹长立刻说：「那便去，今日我等必须带人回刑狱！」

「大人！」一声高喊，一名兵曹策马急奔到门前翻下，他几步上前抱拳喘气，说：「秦王与郊外新军到不了了，他们现下都在城郊外。」

兵曹长眉头一挑，问：「为何？」

「是马。」兵曹平复气息，「马在半道拉了肚子，都倒在半道上抽搐，像是得了病。」

兵曹长眉头挤皱成川字，他拉着酆承悦走出大门，放眼望去，左右街道尽是些身披麻布衫的精瘦汉子。

「这是想谋反吗？」兵曹长反应如电，「太尉不在，秦王新军又半道出了岔子，太过蹊跷。你，立刻去内城廷尉平府，将此事告之胡表真大人！」

兵曹当即抱拳回应：「喏！」

他飞快翻身上马，出街口时，就见越来越多的白马帮汉子策马疾驰而来。

两者擦肩而过。

金算盘见街道民舍的窗口冒出无数个脑袋，都是些好奇张望看热闹的百姓。

他警惕地说：「大人若是硬要带我出南门，恐怕您自个儿也得留下。」

兵曹长目光远眺，面容如刀般蠕动下颚，说：「我等乃是郑国刑狱兵曹，值守律法，谁胆敢阻挠！」

兵曹长说着大步一迈，当先走到大街中央，左右兵曹立刻鱼贯而出，分别侍立在左右，拇指按着刀柄。

金算盘看出白马帮这是倾巢而出了，他站在门内，朝那中年老鸨示意眼神，随即说：「大人，草民劝你别淌这浑水，你带犯人出去便相安无事。今日之事，你就当什么都没看见，各退一步，海阔天空。」

苍穹的阳光被一阵云遮蔽，乱风从远方袭来，荡起沙尘，令兵曹长的下袍猎猎作响。

「秉公执法。」兵曹长冷眸回视金算盘，「本曹乃是刑狱廷尉正麾下兵曹长，活阎罗的公堂，从不讲什么情面。」

金算盘面容阴沉：「那草民便爱莫能助了。」

这话语声落，青楼上头的窗户突然被推开，就见那窗沿边都站着一个个艺妓，她们那纤细的指尖都捻着一枚枚耀着寒芒的飞刀。

莫约过了一会，那兵曹去而复返，白马帮的人没拦他。

他下了马，愁眉不展地苦涩说：「大人，廷尉平大人未曾见卑职。卑职只好连着跑了廷尉辅左、右两位大人的府邸，大人们听闻此事都立刻去廷尉平大人府上了。」

「不急，我等乃是兵曹。」兵曹长临危不乱，「这里是崇都，论资排辈，还轮不到这些跑江湖的泥鳅撒野。我等护好犯人，静待事变。」

兵曹当即拱手，加入警戒的队伍。

酆承悦被护在中心，他抬头望了会天，随即看向左右的街口，目光所及之处皆是霍霍刀光。

他咽了口唾沫，在刚逃出生天的希望里又陷入了绝望。