曹操自淮南回许昌，养病数日，夏侯惇水淹寿春消息传来，病情也稍有好转。

王朗、董昭、华歆等都来探望，要丞相保重身体，刘琦、孙权虎视眈眈，这时候可不能有半点闪失。

曹操摆宴款待众人，慨然道：“孤本愚陋，自起义兵以来，誓愿扫清四海，眼看天下将定，熟料刘琦鹊起荆州，声威渐盛，今又与孙权狼狈为奸，实为心腹之患，近来自感身体消沉，不知何日才能收复江南，与诸公共享富贵。”

王朗言道：“丞相为国家除凶去害，讨董卓、袁术、吕布、袁绍等，虽有小挫，终皆克之，刘琦不过侥幸胜了几场，孙权也只能守江东而已，迟早为丞相手下败将。”

曹操抚须道：“今已成三足鼎立之势，吾不愁江南不定，甚忧身体不适，而中道崩阻，恨大业未成，恐中原又有大乱，汉室再遭凌迟。”

华歆抱拳道：“丞相今已退兵，可宽心养病，以中原之广盛，多聚粮草，调练军马，待孙刘争斗，可一鼓作气削平江南。”

曹操叹道：“诸公不知，今非但孙刘不服，连鲜卑也敢犯境，孤身为宰相，虽位极人臣，却不足以服众，如之奈何？”

董昭起身进言道：“自古以来，人臣未有如丞相之功者，虽周公、吕望莫可及也。栉风沐雨，二十馀年，扫荡群凶，与百姓除害，使汉室复存。与诸臣宰同列，威望岂能服众乎？愚以为合受魏公之位，加九锡，方可弘扬功业，威服天下！”

曹操揪着胡须，眯缝眼睛扫视左右，问道：“诸公意下如何？”

王朗起身道：“以丞相威重，匡扶汉室，吾等皆难望项背，非九锡不足以服刘琦、孙权之流，此乃天下之幸、汉室之幸也！”