锦瑟城东街一位画匠，四十岁模样，满脸络腮胡子，鼻子笔挺，像他手里拿着的画笔。他很专注地给人画相，他对面摆着一条木凳，上面坐着两个人，一老一少，老的满头白发，无精打采，还时而呻L，显然是个病老人；

黄发垂髫的少年很孝顺地扶着他的后背，生怕老人歪倒了，不敢松懈。忽然一个青年走来，风风火火的样子，他揩一把额头上沁出的汗珠，气喘吁吁地望着正在给那老人画相的画匠说，画匠师傅，木凳上坐着的两个人，你么时候能够画完？画匠抬头瞟了他一眼，说你等着吧！刚开始，我只跟这个老人画寿相，至少要一个时辰。

我请你画两个人，不就要两个时辰吗？那青年把手批在后背推测着讲。

那当然。画匠直起腰身又望着他发问，你说你请我画两个人，除了你，还有一个人呢？

那青年半晌不回答，继而支吾着讲，还画一个漂亮姑娘。

怎不把那个漂亮姑娘带来？问话的画匠弓着身子在一张宣纸上涂抹，头也不抬了。

不能带来，你就凭想象画吧！那青年这么讲，有些底气不足。

那怎么行？我没有依据，没有样子怎么画，画不好，你或那个姑娘会找我扯皮。再说我也不能画，怕画虎不成反类犬，弄成笑话，（在画界）坏了我的名声。画匠停下手里的画笔，跟他讲清楚利害关系。

你不必担心我或那个姑娘扯皮。我告诉你那个姑娘的大致形象，你就凭我说的画吧！那青年正要接着讲，画匠做一个打住他的手势。他说，等一个时辰后，你再来跟我谈这个事吧！那青年口里说好，走离数步又问道，画匠师傅，再问你，画一张头像，需要多少钱？