此时社会，所谓皇权不下县。朝廷任命的官吏，最低品是从九品，也就是县丞县尉。县以下的镇、村，乃是差派当地大族士绅，担任里正、户长和耆长。里正、户长负责课督赋税，耆长则专司逐捕盗贼。

大宋地方基层体系是乡、里两级，四户为邻，五邻为保，百户为里，五里为乡。也就是说，四户人家是一邻，二十户是一保，百户是一里，五百户是一乡。里正管理一个村子或几个村子，因此也相当于乡镇长。

里正、户长和耆长虽无品，却掌握着百姓生死，称之为“土皇帝”毫不为过。

雷公堡全村两百多户，近千口人家全都姓雷，拜的是同一个祖宗。雷公堡也因此，成为百里方圆第一大村，为人处世也极为霸道，凡是姓雷的，远近无人敢惹。尤其雷家主支的人，更是嚣张跋扈。

“钤饵如今这般境况，全都拜雷公堡所赐。”大车店掌柜愤然说道。

掌柜姓杜，年近五旬，有一女早已外嫁多年。如今只剩下两夫妇，守着大车店过活。秦重想打听雷公堡，土生土长的杜掌柜自是首选。然而一说起雷公堡，杜掌柜却有些情绪失控，满腔的恨意。

“闻听，这雷公堡要养马，可有此事？”老鬼问道。

“是有这回事。”杜掌柜缓缓情绪，接着说道，“打从去年冬上，雷公堡就四处收地，打人烧屋逼死人命，很是闹腾了一阵子。小门小户谁也抗不过啊，可是卖了地，一家人怎么活啊？”

“县里就没人管吗？”秦重听着恓惶，不由问道。

“唉，县里的官儿高高在上，谁管咱百姓死活？”杜掌柜叹了口气。

“那也不对啊？”老鬼眉头一皱，说道，“没了百姓种粮，赋税何人缴纳？”

如今朝廷实行春秋两税，依据百姓占用土地多少，分春秋两季收税，一般情况下十税一。

但此外，还有无穷无尽的附加税。例如支移，即民户交纳赋税后，还需交纳运输赋税的费用。例如折变，即官府根据需要，将民户的某物赋税，按价折成另物交纳，执行过程中重折高估，反复折纳。

例如加耗，即土地税还需交纳一定的附加数，以弥补运输过程中的损耗。例如斛面，即交纳土地税时，以斛或斗量粮，将粮食堆高以增税额。此外还有勘合钱、市例钱、縻费钱等等，不胜枚举。

“这个？老朽就不知道了。”杜掌柜一脸发懵，他回答不了这个问题。

“雷公堡如此大动静，蒲城县怎么可能不知？”这个问题，秦重却能猜测一二。

在赋税的问题上，大宋朝廷给了读书人一个福利，只要考中进士，家中土地不再征收赋税。是以，一旦有人考中进士，立马全家鸡犬升天。更有亲戚四邻，将自家土地挂靠在进士家中。

这样一来，就可获得朝廷免征赋税的福利。

但是，县府征收的赋税不能少，怎么办？只得转嫁给其余的自耕农，加重赋税。也就是说，原来一万人交一万斤粮食，一人一斤可矣。但现在，得八千人交一万斤粮食。而且，越来越重。

“你是说？雷公堡和蒲城县勾结？”老鬼也想到了，只是不愿意承认罢了。

“必然之事。”秦重沉声说道。这些地主豪强，即便没有进士福利，也有的是办法瞒下土地。

“你们可见过大批的马群？”老鬼问道。

“未曾见过。”杜掌柜摇头说道。

“那是如何得知，雷公堡要养马？”老鬼眉头紧皱了起来。

“你们有所不知。从这里往东去不到三十里，就是葫芦谷。”杜掌柜说道，“谷里建了大片的马厩，有人去那里做工亲眼所见，看那围栏架势，可不得容纳三四百匹，四周还有不少人守着。”

“可有马？”秦重激动起来，急急的问道。

“听人说有。”杜掌柜点头说道，“只是也不多，三四十匹的样子。”

“这么少？”秦重颇感失落，这与丢失的战马差距太大。

“都是牝马。”杜掌柜略低了声音，神秘的说道。

“哦？”老鬼眼睛一亮，这是打着繁育的主意啊。心道，雷公堡的心可是不小。

了解了这么多事，也基本是杜掌柜的极限，再问下去，也不会有太大的收获。老鬼和秦重告辞出来，都是默不作声低头走路。雷公堡起势养马，处处透着怪异。但是目前，和丢失的战马还没有扯上关系。

“得去探探这个葫芦谷。”老鬼自言自语。

“今夜就去？”秦重问道。

“不急。”老鬼说道，“现今都有伤，行动不甚方便。”

秦重点点头不再说话，查找失马的确不是着急的事。万一打草惊蛇，反而平添麻烦。况且个个都是一身伤，万一打起来可要吃亏。反正已经到了这里，再等两天也无妨。收拾心情，返回屋中睡觉。

躺在炕上，秦重却是睡不着，怕打扰老兵们休息，也不敢翻身。只能瞪眼望着黑乎乎的的房顶，脑子里乱七八糟好像演电影。一会儿是沙苑监，一会儿是大荔县城，走马灯一般。

忽的一下，秦重记起了静心咒，遂盘腿坐起，双手掐子午，默念静心咒。一缕冰泉流过胸腹，汇集丹田，缓缓沿着背后督脉，一点点漫上头顶百汇穴。渐渐的，秦重呼吸匀称，进入了一种空明之境。

再睁开眼，窗外已泛起微微亮光。秦重伸展了一下双臂，骨节“啪啪”响如爆豆。浑身上下，充满了雄浑的力量，只想大吼一声尽情的发泄出去。秦重发现，每次修习静心咒醒来后，都是精力充沛。

见两边老兵还在沉睡，遂轻轻下床，抓起靠墙的铁枪，开门走了出去。

大车店的院子很大，此刻无人起床，静谧无声。东边儿天空上，刚露出一抹淡淡的红光，像是一柄利刃，切开了黑夜与黎明。头顶的天空依旧湛蓝，无边星海闪烁着微光，正渐渐淡去。