“以前的几任郧抚，动不动就找朕要钱。私盐没查到多少……朕记得最多的一年也就不到一百万斤吧？一年五千两银的事，还成天报死了今天死了多少人明天又死了多少人，仅仅抚恤一项，户部便要拨出万两有奇。还得镇抚流民呢？按住一头儿，那边又冒出来，北乱陕省南窜云贵！朕倒不是说他们不好，他们都很卖力。然简爱卿比他们强太多了，确实不负朕望，堪称疆才啊。”

“臣等谨为陛下贺”。见圣天子脸上的怒容已被喜色代替，二人急忙捧上一句。

“湖广各府有什么消息么？”圣天子向申选问道。

“启陛下。湖广各府都有奏报。都是为李、滕几位大人请功的。基本上都说今年风调雨顺，漕粮漕银完全有保障。”

“很好。对了，两位爱卿，你们觉得简爱卿那里，到底能查出来多少私盐？”

二人再次对视了一下，刘之谨谨慎地回道：“臣以为，简抚前面一年多按部就班，定是不动声色地把一切准备好，突然间发动雷霆一击，辅以安抚流民的釜底抽薪之计，双管齐下，该是一举便把川枭经营多年的根基毁去泰半。现下已是两千余万斤，再往后的犁庭扫穴，怎么也还会有千万斤左右吧。若是假以时日，那一方几省交界之处，太平可期。”

“臣附议。”申选马上接了一句。

“刘爱卿说得好！”圣天子略一思索，“再千万斤，那便又是五万两。你们告诉简爱卿，无论查抄了多少，朕都不要！不用解送户部，都让他用于抚民整兵。让他再干一任，把那里替朕打理好，等他回朝，朕亲到午门迎他！”

……

圣天子其实算错了账：他是按户部的官价计算的。实际上湖广的盐价整整高出一倍多，每斤差不多一分一二毫银。即便如此，各府的百姓们仍是欢天喜地，对朝廷和地方上的青天大老爷们感恩戴德——仅仅在半年多以前，官盐的价格最便宜时也要二分多银呢，而且还掺了土，哪里找这等白得像雪、细得像沙样的好盐去！