在这个时代，很多地方还是杳无人烟的荒山野岭。张虎声势再大，也只能以中军老营为核心，各营环绕着同进退——此时的张虎，不久前先后被孙杰、闫民望暴揍过，心理阴影还很大，要靠人多给自己壮胆；另一方面，手下信得过的将领只是牛有田方戈等有限几个，这几位的能力也还仅局限于抡刀子砍人，目前领兵独当一面的本事实在不让人放心，所以没办法做到分兵几路这样的战略布局。

这次甘肃之行，直接得命于圣天子，东厂派出的几位当然都是百里挑一的厉害角色，途中不止一次遇到张虎的杂兵，大队人马自是早早避开，偶尔三几个临时撞上的都被当场悄然格杀了，有惊无险。

掌班楚经武是几人的首领，他和领班仝晋生与两个番子都是锦衣卫的人。东厂中绝大多数人并不是太监，因为很多人来自于锦衣卫——东厂的最高领导是圣天子的亲信太监、锦衣卫号称天子亲军，所以他们都可以算圣天子的自己人，区别只在于太监在大内，锦衣卫负责外廷。

这一任东厂的首领*是李世忠公公，官职全称叫“钦差总督东厂官校办事太监”，简称提督太监。可能“太监”这个词不雅，所以很多人谀称“厂公”，不过那是外人，他们自己内部把李公公叫“督主”。

这趟远差，自己这几人责任重大，督主李公公亲自再三交代过：任务直接来自于圣天子本人！每次想到这里，楚经武都会激动一番，暗自下定了决心：哪怕赴汤蹈火，也绝不能辜负了圣天子的期望和李公公的信任！

不过，消息打探起来却比预想的容易多了。刚刚走到碾伯所（今青海乐都）那会儿，大家都还没改便装，穿的要么是锦衣卫的缇骑红衫飞鱼服*，要么是东厂的圆帽褐衫皂靴，这身打扮，随便抓个人来问话，谁敢不老老实实问一答三？出发前李公公已大略说过事由，然而详查之下，真相实出众人意外！为了确认消息真伪，几人甚至趁夜绑了两个小吏“问话”。

出差当然不会带上刑具，但有啥事情是厂卫的好手问不出来的？拷问可不是一味打了问，那样的口供可信度非常低——受刑人熬刑不过，不仅会乱讲一气，而且会通过你的问题了解你的目的，甚至可能给你下埋伏！这是一门学问。