对辛柚返回，兴元帝是乐见的，可听了她的话就不怎么开心了。

“贺清宵胆敢欺瞒朕，朕只罚他三十杖，已是念在他救了你的份上。”

跪在冷冷地砖上的少女身体笔直，听了这话睫毛微颤，眼泪滚落：“所以臣只求与贺大人一同受罚。是臣求他暂时保守秘密，贺大人有错，臣更有错。倘若贺大人一人受刑，臣却置身事外，那臣无法原谅自己。”

她说着，挺直的脊背伏下去：“求陛下成全。”

兴元帝看着少女一颗颗泪珠砸在金砖上，心情很复杂：刚才夏国公主的封号说不要就不要，那般硬气，现在怎么这么能哭呢？

可偏偏见她如此，兴元帝就心软了：“罢了，把长乐侯带回来。”

接到口谕的内侍急匆匆赶往午门。

大臣受廷杖也是有一番流程的，负责监刑的是大太监孙岩和锦麟卫指挥使冯年。

内侍赶到时，贺清宵已经挨了三杖，高高举起的第四杖正要落下。

“住手！”

随着内侍一声高喊，负责行刑的大汉将军举起长棍的手一顿，下意识看向冯年。

内侍急急走到冯年与孙岩面前：“传今上口谕，长乐侯贺清宵即刻前往乾清宫。”

冯年愣了愣，眼神复杂看向趴在地上的青年。

他的衣裤被褪下，一侧脸贴在地上，明明狼狈屈辱至极，可不曾皱一下的眉却让人觉得他还是那位处事不惊的北镇抚使。