袁明的神识随着霍拾香一同出了城。这人漫无目的地在郊外行走,行一段路便要停下念叨一阵，似乎要全神贯注地思考，才能保持清醒。路过一条河时，在岸边蹲了下来,打湿手中的巾帕。

袁明的视野在她身后,随意在浅滩远山上掠了一遍。

从未来过儒丹城,更是不认得这地方。只看着一片清澈如镜的水面，倒映着青碧色的山石。

霍拾香不知何时没了动静,安静对着湖面打量自己的面容。袁明的眸光跟着往下扫了眼,就见在白石与蓝天交映的波纹中,浮现着的是一张朦胧,却叫他终生难忘的脸。

袁明好似眉心中了一箭，瞪大眼睛,撕心裂肺地叫出声来：“蜃妖！”

他恨不能当场生出一双手,亲手杀死面前的人。

霍拾香也是猝然回过神,仿佛从深沉的梦魇中惊醒,脸上带着森然的惧意,伸手搅浑了面前的水。

她用洗干净的巾帕不停擦拭自己的脸,紧闭着眼睛,翻来覆去地念诵：“我是霍拾香,我不是妖,我不是妖……”

这话有如她自救的真言,频繁往复地呢喃，叫她逐渐冷静下来。等呼吸平顺，她才颤动着掀开眼皮,小心翼翼朝水中瞥去——里面倒映的人影又恢复了原先的模样。

她神情极为委顿，肩膀虚脱地垮下,不敢再在河边久留，拧干巾帕起身赶路。

袁明脑海中那股山呼海啸般上涌的气血往下褪去，才发现这人原来不是蜃妖。只不知为何长成了与蜃妖同样的脸，反要顶着幻术来自欺欺人。

他有满腹的疑团想问，却无从得解，只能跟在她身后，随她在山林间逐风流荡。

霍拾香自困在寥无人烟的荒郊，白天黑夜地静坐修炼，那疯症倒是好了点。不再动不动就神神叨叨地说胡话，或是动手摧残身边的花草。

她每隔七五天要进城一次，买点吃食，也顺便看看叶小娘子，确认对方身上的妖性是否已经除尽。

这日站在叶氏的门前，她不厌其烦地敲了半晌的门，都无人来应，正焦虑在门前彷徨，才有一路人告诉她：“死了。”

霍拾香怔愣在原地，随后扑过去抓着那人的手追问：“怎么死的？怎么会死？”

来人被她神情吓了一跳，支吾敷衍几声，匆忙逃离。

霍拾香深受刺激，那疯病又犯了起来，她一手捂住自己的脸，另一手自残似地扼住自己脖颈。虚软地倚着墙壁，嘴里发出痛苦的呜咽。她将指甲深深抠入皮肤，抓挠出猩红的血痕，告诫自己道：“冷静，冷静些！霍拾香，不许动！”