1903年3月：我在营地附近的奥克里夫潭醒来，当晚负责放哨的史崔奇发现了苜蓿里满身酒气的我——这事被她笑话了好久。苏格兰的威士忌让我睡了一天一夜，在这段时间里，我不知道玛丽娅怎么把我弄到这里来的。可以确定的一点是，她不可能仅凭自己的力量拖着我走那么远，一定有人帮了她的忙，至于是谁，我想我知道与否也并不重要。

当帮派问起我昏迷的原因，我不自禁地隐瞒了玛丽娅此人以及与她有关的琐事。那些威士忌仿佛一副神奇的药剂，让我把洞中发生的一切遗忘的一干二净，仅仅只记得那句警告——远离印第安人。当我回忆关于玛丽娅的一切，我满脑子都是这句话，就好像这是我对隐居洞穴的女人唯一的记忆一般。

时间长了总免不了疑惑和猜忌，我开始琢磨这句警告的深层含意，思考我们的邻居是否即将遭遇什么不幸，在反复的思索和衡量以后，我决定把营地暂时迁移到离保留地不远的奥克里夫潭附近的山上……

自觉告诉我玛丽娅·米莱值得信任，但她表现出的神秘总是让我不寒而栗。

3月15日，奥克里夫潭临时营地：

松果小径一如既往的宁静，老兵农庄附近偶尔传来浣熊和土拨鼠压碎树枝的动静，以及一颗颗松果砸落在树叶上发出的嚓嚓声。

与往常不同的是，一阵浓郁的香味充斥着周遭空间，循着味道穿过树林，来到地势更高一点的地方，就能看到一群人围坐在马蹬形的露台上，山崖周围长满可食用的野草……香气最终汇聚到炭火上熬煮的一锅松露汤，威廉·金森指出这种菌子美味可口且新鲜无毒，但福勒先生扔下碗筷，冲铁锅中翻滚的黄色浮沫投去了个鄙夷的眼神。

“我不能保证你们每一个人都怀念与蓝鳃太阳鱼为伴的那段日子，但我对鲜美多汁的鱼肉向来没有抵抗力。这里正好有片湖泊，钓些鱼应该不成问题。”

此话一出，不少帮派成员赞同地点头，以前跟着印第安人吃了许多带着臊味的鹿肉，大家的口味需要改善，约翰清楚这一点。

在得到大多数人的赞同之后，福勒先生看向约翰，同时把帮派成员的目光带向约翰身上，仿佛在征求后者的同意——即使完全没有这个必要。约翰望着潭水的方向勉强点点头，有些不好意思。

午饭过后稍作休息，约翰站起身走向福勒先生的帐篷，看到他正忙着把折叠鱼竿和金属拟饵放入腰包，看来这老家伙的鱼是钓定了，不过约翰认为福勒先生并不是为了鲜美的鱼肉才提出钓鱼的想法——他不是那种人。

“我猜你叫我钓鱼一定不是为了改善伙食吧。”

福勒先生停下手里的事，额头的皱纹动了动，嘴角露出欣慰之意：“当然不，我听说这片水潭生活着一种十分珍贵的鱼，可不要被它的名字吓到了——大暴君鱼。”

“你什么时候对珍稀鱼类这么感兴趣，这可不是我认识的福勒先生。”

“我也在找这问题的答案，起初我以为培养一项爱好可以掩盖衰老的现实，后来我发现，不如找一些像钓鱼这样能让我高兴起来的事做。”

“我以为你最近很消沉。”约翰咂了咂嘴。

“我不否认这一点，一个人可以在忙碌中找到闲适的机会，我也可以在消沉中找到愉悦。现在……钓鱼是一剂缓解消沉的良药，而你就是医生。”

“那我真想找到拒绝医治你的理由。”

利亚姆·福勒没再说话，而是攥紧拳头轻轻捶了捶细瘦的腰杆，然后向前迈出了不可思议的一大步，约翰似乎隐约看到了原来那个健康强壮的福勒先生。

约翰两人顺着小路下山，经过泥路两旁茂密的冷杉树林。林间深处传来的虫鸣引得约翰耳朵一阵阵欢愉，就像沐浴在一场盛大的交响乐之中。

很快，他们来到老兵农庄附近，他们并不认识农庄的主人，甚至都不确定这里是否有人居住。他们认得出这个地名，全靠垂在房梁下的一只焦土色的牌匾。

“如果我们能用那条船……”福勒先生注意到奥克里夫潭边的一只独木舟，旋即又发现老兵房屋的大门敞开着，他对约翰邪魅一笑，“不过，趁着没有人……我们先进屋看看。”

福勒先生端详着壁挂上的花花绿绿的鱼类标本，像一位行家在古堡里欣赏失落已久的画作，还不忘时不时美言几句。而约翰对这些抽空身体塞满填充物的东西提不起兴趣，他看到窗户边悬着几串垂饰，线末端的钩子上挂着红里透黄的水晶状硬块，像阳光下晶莹剔透的风铃。

“这是用蔬菜切丁制成的鱼饵，比我们的精致得多。”福勒先生不知何时把脸凑了过来。

约翰吹了个口哨，伸出手想把它们取下来。

“别动那些东西，小子！”

一个浑厚的声音突然从屋外传来，随后一个长发花白的男人飞速地跳进屋内。

此人年纪与福勒先生相仿，约翰看到他右腿裤管空荡荡的，在膝盖处打了个结。陌生的男子横身挡在门口，仿佛不愿轻易放走约翰和福勒两人，但约翰并不担心。男人身上的蓝帽衫破了好几个洞，尚且看得出是某个州的民兵制服，再加上他的独腿，约翰也能隐约猜到男人的身份。