不远处是趾高气扬，用鞋底踩着私塾门匾践踏的权贵家丁。地上是脏污的书籍、摔断的笔墨、踩烂的心血。

    身边，父亲抱着母亲眼泪一直流，周围是指指点点的父老乡亲。他们的五官和面目看不清楚，只有一张张不断开合的嘴，溢出唇枪舌剑、口不择言。

    他们一家三口成了众矢之的。

    霍忍冬感受到了白翠娥的麻木，这种感觉和她当初在秋水镇时何其相似。

    是面对权力时的孤立无援；

    是敌强我弱、敌众我寡的无力和愤怒；

    是一群人逼迫她走到了悬崖边上，还要看她乖乖跳下去的绝望。

    之后几天，白家遭逢大难。白母被砸掉半条命，躺在床上用汤水吊着一口气；白父收拾了私塾后续的事情，又遣散了各先生学子，卖了地，一日比一日憔悴。

    除此之外还有刘家时不时上门来找茬。

    白翠娥出去买菜时，被镇子里的流氓尾随，听他们在身后光明正大议论。

    “听说是白姑娘出门上香时偶遇了刘老爷，自甘下贱、巧意勾引，在庙里土炕上就成了好事。结果因谈不拢价码，不想当妾，这才闹了这一出。”

    “我就说，人家一个城主，怎么会好好的娶贫民女子做续弦。”

    “白姑娘声音如莺歌，不知道在炕上是不是一样好听……”

    霍忍冬怒目而视，甚至想拔剑出鞘，但她连手都动不了。

    现在身子的原主是白翠娥，一个书香女子根本手无缚鸡之力，对方几个地痞流氓见她回头还呵呵呵一脸暗示意味的笑。

    白翠娥拎了菜篮子落荒而逃。

    对着她的背影，他们还在大声嚷嚷：“反正也是个破鞋，还端着什么架子，看两眼怎么了？兄弟们又没上手！”

    “你当镇子里谁还稀罕你，别做才女的春秋大梦了！”

    当夜，霍忍冬知道白翠娥伏在母亲床边哭了一整夜。

    后来镇里流言四起，白家成了别人茶余饭后的谈资。白父起先还到处和人理论争辩，想要还女儿清白，后来众人只当他是脑袋有了毛病，都开始讥讽于他，更没人相信他的话。

    某一日，媒婆丫鬟们擅自闯进宅子，二话不说扯了白翠娥起来相看。

    有的看牙齿，有的看手臂，还有的直接量身材尺寸。

    “屁股太小，不好生养。”

    “婚期就在几日后了，事出匆忙大人也着急，不需要姑娘亲自缝嫁衣了，我们府里就有现成的绣娘，两天就能完工。”

    看着满面憔悴的父亲、命不久矣的母亲，白翠娥忽然累了，她选择了妥协。

    ——妥协去嫁给一个残暴狠厉、年逾六十的老人。

    只是事情还未完，在成亲前一晚，白先生发现婚仪的礼制不对，说好的娶妻变成了纳妾。

    停在院子里的花轿是粉色的，是贵族世家专门抬小妾进门的轿子，对良家女子而言是巨大的羞辱。

    “你们、你们根本没想过要正经娶妻，你们都是骗子，要骗我的女儿！”

    “我家翠娥绝不甘为人贱妾——啊！”

    白父要带女儿走，结果被家丁一拳打倒在地昏死过去。

    “爹！！！”

    白翠娥扑过去，却有四五个媒婆丫鬟们扭住她双臂，又被绑在床头柱子上动弹不得。

    老媒婆眼冒精光：“塞上她的嘴，等过了府、入了门就万事大吉了！”

    “办好了这事，刘老爷重重有赏。”

    一群丫鬟婆子嬉笑着看着她，有人将粗糙的麻布塞入她口中，也不去管地上人事不知的父亲，一群人洋洋洒洒离去，就等着明天一大早男方来接人。

    天色全黑了，白宅一片死寂。

    女子双手双脚都被绳子绑住，口不能言，她试着用指甲去抠，去胳膊去撞。

    但直到十指血迹斑斑，指甲翘起，胳膊乌青也无法挣脱绳结。

    她望着地上昏迷的白父，眼泪淌了一脸，眼中布满了血丝，连嘴唇也被麻布团磨破。

    而守在耳房里的小丫头，又因瞌睡打翻了身侧的煤油灯……

    火势顺着木质架构蔓延，瞬间就烟雾弥漫。

    ……

    在被大火烧死的前一刻，霍忍冬突然惊醒，满身冷汗、大口大口粗喘着气。

    一张惨白无血色的女人脸和她贴得极近，红衣女鬼张着嘴，瞪着无神的大眼睛好像要说些什么。下一刻，落日剑猛地放出一道金光，将面前的厉鬼震开。

    那新娘鬼魂似乎很怕剑光，飞快隐入了屋角的黑暗里。

    霍忍冬情急下打出一个降妖伏魔手决，震开弥漫的障毒，然后快速转身逃离这处黑魆魆的堂屋。

    刚伸手推开门，整个人就撞入一个人怀里。手指摸到的不是粗糙的墙壁，而是柔软的衣料和下方坚实的肌理。

    同一时间，她耳中钻进另一人清晰的呼吸声：“怎么了，你没事吗？”

    霍忍冬抬头看向戚慈，她刚想回答，忽然脸色一变。

    她双手上下摸索着自己的脖子，神色/情急，不断开合着嘴，却始终没有半点声音发出。

    就像……

    就像梦境里白翠娥遭遇的一样，她被人用麻布塞了嘴，至死都无法说话。