“小子，你的酱牛肉，菜上齐了哈——诶?信羽，你怎么坐在这?”

老板娘走了过来，放下一盘酱牛肉，又用七分疑惑三分责怪的语气这样问道。

“啊，他听说我正要去考试，也想跟着一起去呢。”

被别的声音插嘴了。

吴信羽惊慌失措，看看对座的少年，又看看养母的脸，一时竟然发不出任何声音解释。

“啊，这样啊，那就麻烦你多关照他了。”

又被别的声音插嘴了。

吴信羽惊讶地看着养母，一时间不敢相信他听到的话。

十分钟后。

一个肌肉壮实身材高大的少年和另一个还没有搞清楚状况的少年走在了路桥镇的狭窄小路上。

这个小镇叫作路桥镇。

因为镇上的每条路都狭窄得像小桥一样而得名，这种取名方式和许多其他的边陲小镇一样，简单而又确切。

“我叫屠奕，你呢?”

“哦，我叫吴信羽。”

“你一直在那间店里吗?”

“啊，算是吧，差不多有七年了。”

“那就奇怪了，以前我也去过好几次，怎么都没看到你?”

“那可能是我都在楼上的缘故吧，店里客人本来就不多，也就没有需要我帮忙的地方了，一般都是在楼上做别的家务。”

原来是这样。屠奕如是想着，又问道:“要不，你也去报考帝都学院吧?”

什么?

你不是刚刚还说帝都学院的考核是灵力测试吗?况且你又知道我没有灵力，难道是故意要让我出丑吗?

吴信羽没有把这些话说出口，只是轻声答道:“可是我没有灵力啊。”

“用护符。”

“什么?”

“我先把灵力注入到护符里，然后你把它藏在手心，到时候直接拿来用。”

“会被发现的吧?”

“会被发现，但是无碍。”屠奕压低声音，“只要给考官一点那个，自然就会让你过了。”

“那个是哪个?”

“当然是银子啦。”

吴信羽有些无语。

先是作弊，然后是买通考官，任何一件事被发现都会是滔天大罪，甚至连考官都会被直接罢黜——虽然如果接受了贿赂那他也是罪有应得不过这些都暂且不谈——凭借屠奕的实力进入帝都学院应该没有问题，但是他为什么要帮助自己呢?

“因为我们是朋友嘛。”

少来，我们才刚认识几分钟吧。

吴信羽同样没把这句话说出口。

他本来就是个沉默寡言的人，从刚才初遇到现在，一直都是屠奕在主动找话题这也是事实。

路桥镇到帝都学院所在的中心区相距约莫十几公里，步行可以抵达，但是有些折磨人，因此二人决定租一辆马车。

在这之前，他们需要先买一块护符。

吴信羽出门前没想那么多，只带了路费以及吃饭的钱，要再买一块护符应该勉强够用，但是待会还要贿赂考官的话，显然就不允许了。

反倒是屠奕带了很多的银两。

“大不了以后你们店多请我吃几碗面嘛。”

给吴信羽买护符时他是这么说的。

马车有些颠簸，不过出了路桥镇来到官道上以后就变得平坦起来，总的来说旅途还算愉快。

到达中心区时，已经是九点一刻。

马车在皇城步行街外停下了，接下来，他们需要从步行街徒步走到皇城后面的帝都学院。

两个没见过世面的孩子，在宽阔的街道上东张西望，皇城周边的风景一览无余。

两边叫卖的商贩，早早就摆起了摊，想来要一直摆到晚上；酒楼没有挂出招牌，但是门半开着，应该还是会接客；喊着“金榜题名逢考必过”的师傅，挥动着他那瘦削的手臂，不停推销着自己做的定胜糕；一眼望不到尽头的步行街，比起路桥镇最热闹的时候还要胜过几分。

一眼望不到尽头是假的。

在那朦朦胧胧的远处，隐约可见皇城的高墙。

如果再看的仔细一点，能看到那里有一颗孤零零的树，就连树枝本身都是孤零零的。

不对，也许还需要更仔细一点。

孤零零的枝丫上，有一小片粉红色的东西，正在空中不断摇曳。

那是一朵怒放于晨风的桃花。