——书接上回——

由于大明党争不断，内讧不已，朱由崧南明皇帝。朱由崧是明神宗朱翊钧之孙，明光宗朱常洛之从子，福忠王朱常洵庶长子，生母姚氏。年号弘光，俗称大明弘光帝。

崇祯十七年十月，清廷以豫亲王多铎为定国大将军，率2万骑兵侵犯大明。不久，因陕西李自成大顺军日炽，摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军的重要战役。此战的胜利，开启清朝入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立在全国的统治。

从而给大明以喘息之机。为抵御清军南下，兵部尚书史可法部署兵力：以总兵刘泽清辖淮、海，驻淮安，经理山东一路招讨事；总兵高杰辖徐、泗，驻泗州，经理开、归一路招讨事；总兵刘良佐辖凤、寿，驻临淮，经理陈、杞一路招讨事；靖南伯黄得功辖滁、和，驻庐州，经理光、固一路招讨事。以上江北四镇同武昌的左良玉部组成江淮防线，防大顺军或清军南下。

清军攻破潼关命多铎率部转兵分道南下。

南明驻睢州总兵许定国、驻河南总兵李际遇分别向清军约降。史可法飞章告急，并调总兵高杰至徐州，预趋归德，以掣清军。次年正月，高杰被许定国诱杀，弘光朝的积极行动告止。不久，弘光朝内讧又起。三月，驻武昌之宁南侯左良玉以“清君侧”之名，率所部东下，自汉口达蕲州，200里舳舻相接。南京马士英急调黄得功部赴长江抵御。

清军乘机趋徐州，大明总兵李成栋登舟南遁，清军遂连陷颍州（今阜阳）、太和。四月初一日，弘光朝廷密诏史可法督军倍道入援南京，以御左良玉。

总兵刘肇基请求乘敌不备背城一战，史可法未允。二十四日，清军从泗州运来红夷大炮，试轰扬州，满城恐慌，史可法血疏告急，不报。二十五日，清军急攻破城，史可法被俘，不屈就义。

刘肇基率残部和百姓继续巷战，直至矢尽人亡。五月初八日，清军乘大雾夜渡长江，次日克镇江。大明沿江守军皆溃。

总兵郑鸿逵、郑彩部水师东遁入海，退回福建。十四日，清军自镇江南下丹阳，西趋句容，直抵南京城下。

弘光元年，五月十五日大臣赵之龙、王锋、钱谦益等献南京城投降,清军占领南京。清军攻克南京后，多铎命降将刘良佐带清兵追击弘光帝。众叛亲离的朱由崧只好和爱妃逃到芜湖，清军追来，朱由崧只好与清军作战。明军支架不住。五月二十二日，总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策冲上御舟，劫持弘光帝，将其献给清军。

六月初七，明福建巡抚张肯堂、礼部尚书黄道周及南安伯郑芝龙、靖虏伯郑鸿逵等，奉唐王朱聿键称监国于福州。闰六月二十七日朱聿键称帝，改福州为天兴府，以是年为隆武元年。即隆武朝。