岁月如流，不挂横天，光阴荏苒，流逝不断。

十年坐堂，居其位，养其气，劳心多过劳力的崔英，双鬓熬出几缕斑白，双颊消瘦下去，看去少去几分焦躁，多出几分干练，衙门内外虽说仍有人腹诽她这个关系户，倒是没人再敢当面说闲话了。

这日下差无事，谨遵夫人教诲的崔英赶回家去，年纪渐长，看多了红花绿叶，没那么多躁动心思了，还是回家陪媳妇闺女才是正途。

大舅哥就是管不住裤裆，时不时就被他媳妇挠花脸，这事都传出县城了，上官下来都打破规矩，故意过问大舅哥家事，让身为知县的大舅哥里外不是人，二皮脸都遭不住。

崔英被媳妇看管太严，成家之后就再无风流韵事传出，夫妻俩一度被人评为官吏典范，这让崔英哭笑不得。

先不说自己“妻管严”怎么得来的，随便在城里揪个人出来，说让他减寿十年就能娶到如严梦霜般的美人，那人估摸得心虚一番。

能娶这等美人回家，减寿十年哪够，不得二十年起步？

老夫老妻了，每日为柴米油盐发愁，不过是自寻烦恼，崔英好歹也是府衙四把手，养活家里是不难的，就是闺女一天天长大，越来越让人不省心，机灵古怪的厉害。

想到闺女，又想起前几天的媒人，崔英忧心上头，闺女今年就十五岁了，临近出阁年纪，心头好，小棉袄，舍不得啊，这可如何是好？不行，回去得和媳妇说道说道，再有媒婆登门，立马撵出去，这家还是我说了算。

当然得媳妇点头才行。

“媳妇！”

还未进屋，崔英便吆喝，等进了里屋，母女俩正在做女红，严梦霜搭眼看过来。

崔英立马改口道：“夫人！”

严梦霜让女儿莫停手，走来崔英身旁道：“怎么？”

正在做女红的少女扭头看过来，少女身形逐渐长成，面容随她娘亲，美人坯子一个，崔英露出笑脸，“闺女。”

少女赶紧把脸撇过去。

被嫌弃了。

崔英拉过媳妇去正堂，苦口婆心道：“至少这两年，别让媒人进家门了。”

“两年！”严梦霜瞪眼道：“再留两年就成老姑娘了，还有人会要？”

崔英不服气道：“我娶你那年，咱俩都快奔弱冠年纪了，绣儿再过两年也不迟，这叫‘有其父必有其女’。”

严梦霜看她神情不似玩笑，好心劝说道：“你我当年在大庭广众之下说出誓言，有约定在身，自是不用理会他人嚼舌根。可绣儿是在你我呵护下长大的，没道理让闺女平白承受街坊邻居的指指点点，闺女生于斯长于斯，不是江湖儿女，儿女情长也在城里，不在江湖，可不能听你的乱来。”

崔英嘴笨，说不过媳妇，不耐烦道：“你说的都对。”

严梦霜指头点点她脑门道：“就是不愿听，是吧？”

同床共枕这些年，崔英想啥，严梦霜大致都清楚，要是承认，就是心虚，也不能扯谎，怕让媳妇伤心。

崔英只得耍赖，抱着媳妇一阵乱蹭，要么蹭出花来，要不蹭出气来，这茬就能过去了。

严梦霜也是无奈，嫁出去的闺女，与泼出去的水无异，她也是舍不得闺女早早嫁出去，可风土人情使然，人言可畏之下，又能拖延几时？

夜里浅睡醒来的崔英，怕吵醒媳妇，捻手捻脚来到中庭，不出意外，那只玄猫正悠闲趴在中庭石桌上。

搂过玄猫亲昵一阵，崔英感慨道：“小家伙，总来这边串门，当成自己家啦？”

玄猫“喵呜”一声，舔起身上的被弄乱的猫毛。

崔英自然不奢望玄猫能开口说话，只是长夜漫漫，有个活物陪着也不错，满腹牢骚，玄猫听去也不能告密。

“小家伙，我跟你说个事儿，我好像记起我那个兄弟的名字了。话说也怪，那天在路上，鬼使神差的进一间书铺逛了逛，翻到某本书时，对书页上四个字极为印象深刻。”