京城外。

一个叫花子，看着城门，流出了热泪。

他一瘸一拐的，像是落下了残疾。

步履蹒跚，走进了城，穿过熙熙攘攘的人群，他眼泪止不住地流。

很多百姓见他这般，纷纷退让开来，以为是个精神病呢。

他走到宫门口，跪在午门前：“臣、王越，回来了！”

当朱祁钰听说，王越回来了？

于谦给他上的密奏声称，王越失踪了，怎么又回来了？

等了将近半个时辰，梳洗好的王越，一瘸一拐的进殿，跪在了地上。

王越是景泰二年的进士，今年才三十二岁，正是风华正茂，此刻却像是个老人，皮肤漆黑，满脸风霜。

“微臣王越，请圣躬安！”王越哽咽道。

“朕安。”

朱祁钰眼眸发红：“起来，你的腿怎么了？”

王越看着残了的腿，语气更是哽咽：“上次微臣遭遇了刺杀，一直没时间将养，火速赶往山东，结果、结果……”

他说不下去了。

“发生了什么？告诉朕，朕给你做主！”

朱祁钰咬着牙道：“王越，你是朕派出去的，谁给了伱气受？谁让你沦落成这样的？告诉朕，朕给你做主！”

王越哽咽着娓娓道来。

他离京之后，持天子剑入山东。

刚开始还挺好，但地方官员得知王越此行目的后，便不冷不热，事事搪塞、排挤他。

他没在乎，继续收集证据。

就在这过程中，他被诓骗到一处农庄里，然后被人敲了闷棍，囚禁了起来。

囚禁了将近一个月，他被人百般折磨。

折磨过程，不忍猝读。

千辛万苦找到了机会，逃了出来，千辛万苦才返回京中。

“谁囚禁的你？”

朱祁钰问他。

“山东布政使，裴纶！”王越咬牙切齿。

“裴纶？”

朱祁钰还真有印象。

迎回太上皇后，这个裴纶上奏：不得禁锢英宗于南宫，宜于每月朔望率群臣朝见于延安门。

甚至还说：臣窃以为太子已殁，英宗之子，即陛下之子也，沂王天资宽厚，足令宗庙社稷有托，乞复还储位……

当时正值易储风波，这个裴纶，就是太上皇的铁杆。

“是那个，天天在家吟诗作赋，讽刺朕的裴纶吗？”朱祁钰语气怪异。

他是裴链的儿子，颇有文名。

“是他！”

朱祁钰目光一阴：“你是怎么确定，是他的？”

“微臣确实没见过人，但是，微臣却知道，陛下赐微臣的天子剑，裴纶用过！”王越斩钉截铁。

“他敢？”朱祁钰目光含怒。

“御史张鹏，就是他用天子剑杀的！”

王越让人把他的破衣服拿出来，亵衣上缝着一个口袋，里面是一封血书，是张鹏的笔迹。

朱祁钰瞥了他一眼。

“微臣绝对不敢仿造，陛下可以去查！”

王越惊恐道：“陛下您想啊，都察院右副都御使，如何会死呢？山东是大明国土，谁敢造次？”

血书，写的是密奏的事。

张鹏死前，心心念念的，是要将他的密奏，送到京师。

“看来这山东彻底烂了。”

朱祁钰道：“朕先派林聪，后派于谦，犁清山东官场，用不了多久，山东官场上下，都会被缉拿回京，到时候就真相大白了。”

“陛下圣明！”王越泪如雨下。

他是含着金钥匙出生的，曾祖王显道，受封威宁伯，祖父、父亲皆做到了太傅，位极人臣。

他没有承袭爵位，考中进士，走坦荡的仕途，并因为能力卓越，被天子重视。

结果，遭遇这么大的波折。

朱祁钰扶他起来：“王越，你是景泰二年的进士，是朕看重的人，你有成为一代名臣的潜力，有成为名将之能！”

“这次是朕莽撞了，匆匆派你去山东，是朕对不住你。”

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤，空乏其身。”

“你是朕最看重的年轻人！”

“你这条腿，能治便治，不能治也无妨，你不必在乎世人的眼光！”

“朕直接告诉你，这兵部尚书、内阁首辅，未来的你都做得！甚至，你想做勋臣，以你的能力，可晋封为国公！”

“朕让你袭爵威宁伯，做威宁后，以后做威国公，如何？”

“王越，朕不希望一次挫折，就打败了你！”

“身残志坚，你这条腿，是为了大明残的，是为了朕残的，朕铭记在心。”

这番话，说得王越嚎啕大哭，跪在地上不停磕头。

“听朕说，不必想那么多。”

朱祁钰扶他起来：“王越，振作起来，你是朕最看重的年轻人！”

王越从宫中出来，太医给他治腿。

他也清楚，能治好的概率不大了。

回到家中，他把自己关在了书房里，眼泪哭干了，便坐在椅子上发呆。

然后，将自己的诗稿，一把火烧了。

“官人，您要干什么啊！”他的正妻孙氏跑进来，跟他抢夺诗稿。

孙氏出身书香门第，仰慕王越的诗才，经常和他谈诗作赋，夫妻相敬如宾。

“没用了。”王越抢过来，丢进火桶里。

“官人，您只是腿不行了，如何就没用了？陛下如此看重您，您怎么就能一蹶不振呢？”

孙氏抱着他痛哭。

他两个儿子两个女儿站在屋外，看见这一幕，跟着哭泣。

他们记忆中的父亲，意气风发，和祖父、曾祖父一般，都是朝中的中流砥柱。

“正是因为陛下看重，才不要这些华而不实、浮华于表的诗作了。”

王越擦了擦眼泪：“曾经的我，自以为是，如今才知道，这些都是虚的，无甚用途。”

“怎么没用？官人，公公在时，说你诗才可追李杜，如长虹亘天，光焰万丈，为何把自己说得这般不堪呢？”

孙氏想救那些诗作，可掉进火盆里的纸，转眼燃烧成灰烬。

她坐在地上嚎啕大哭。

王越却不看一眼，继续烧。

他烧的是他的过去，过去的他，鲜衣怒马，烈焰繁花。

被关押这一个多月，他看透了，都是空。

烧了，过去了。

未来……他也不知道如何面对世人异样的眼光。

……

王越烧诗作的消息，传入宫中。

朱祁钰幽幽一叹：“以王越之才，若做名将，不弱于谦；若做名臣，堪比杨士奇；若做文人，可执牛耳。”

“奈何啊，是朕害了他。”

“毁了他一切荣耀！”

“冯孝，你亲自出宫，安抚他一番，告诉他，若想袭爵，便袭爵威宁伯，不想袭爵，便做吏部右侍郎，烧了诗作，做个名臣名将吧。”

朱祁钰叹息。

“奴婢遵旨！”

冯孝小心翼翼道：“皇爷，原大人到了。”

“宣进来吧。”

很快，原杰进来，跪在地上行礼。

“原杰，朕和你开门见山，不说那些客气话了。”

“朕想派你去督抚河套。”

朱祁钰道：“朕知道，刚把你从地方诏入中枢，刚熟悉了中枢政务，便又要去地方，让你十分奔忙。”

“但是，朝中实在无人可派啊。”

“微臣不怕辛苦，愿意去！”原杰跪在地上。

原杰是聪明人，擅长治理地方。

知道皇帝话说到这个份上了，非他不可，而且，他也愿意去地方。

“起来，赐座。”

朱祁钰道：“河套新入大明，乃是一张白纸，由中枢任意作画。”

“朕已经命山西布政使，挑选一批无家无业的男丁，移民到河套去。”

“这些人移民河套，你知道要先做什么吗？”

原杰短暂思考，立刻道：“分田娶媳妇，安家立命。”

“没错。”

朱祁钰颔首：“朕已经让甘肃镇、宁夏镇，去端关西七卫的老巢了，劫掠来的女人，分给他们当媳妇。”

“不够的，你再去想办法，有了妻子、田土，他们才能把根儿，扎在河套上。”

“但这些女人，优先给京营的兵丁挑，若是愿意在河套安家的，就留在河套做戍卒。”

“河套是一张白纸，牧民不懂治理。”

“你去了，要构建城池、防线、关城、兴修水利，保护水土、治理黄河，把河套治理好了，你的名字，会镌刻在史书上，流芳百世！”

“治理河套，难上加难，朕清楚，也不给你设时间限制，慢慢来。”

“你要什么，中枢能满足的，尽量都给你。”

“十年内，河套免税，朕往里面砸银子，但这十年，朕要看到成绩，原杰，你能做到吗？”

朱祁钰看着他。

“微臣必不负陛下厚望！”原杰磕头。

皇帝给他的好处已经足够多了。

他又善于治理地方，对自己很有信心。

真正让他放心的，是皇帝，皇帝这个人千般不好，唯独一点最好，只要允诺的事情，绝不指手画脚，完全放权。

皇帝给他设十年时间，原杰有这个信心！

“好！”

“原杰，朕就把河套交给你了！你来做河套布政使，让张文质和林文做你的副手，从翰林院选一批人，填补空缺。”

“范广不好相处，你多多担待些，遇到难事，给朕上密奏，朕能帮的，都会帮你。”朱祁钰反复叮嘱。

林文是宣德五年的探花郎，参与编修《寰宇通志》，又时常去内书堂给太监讲课，学问极深。

张文质则是布政司右参议，是王复的人。

太监派谁去，他还没想好。

收复河套容易，治理河套难上加难。

打发走原杰。

朱祁钰叹了口气，坐镇中枢，整饬天下，千头万绪，看似简单，实则很难。

“冯孝……”

“皇爷，冯公公出宫去王大人家了。”谷有之小心翼翼道。

朱祁钰瞥了他一眼：“藩王到京城几个了？”

“回皇爷，一个都没来。”

“这都四月了？眼看着就端午了，怎么一个人都没来呢？”

朱祁钰目光凌厉：“下旨，申斥天下诸王，停止发放宗禄！”

“奴婢遵旨！”谷有之去传旨。

“回来！”

朱祁钰目光一冷：“你亲自去，把王谊、石璟的长子带到街上，打三十鞭子！”

“一点小事都办不好，当什么驸马！”

“传密旨告诉王谊、石璟，办不好事，就别回来了，挑个地方，把自己埋了。”

谷有之吓得跪在地上。

皇爷威望越来越重，作为身边人，也得小心翼翼地伺候着。

……

巡捕营。

曹吉祥在大发雷霆：“上个月，交上去的就不够数！皇爷骂本督一个狗血喷头！”

“这个月，一天比一天少？”

“京中庙观都不烧香了吗？”

巡捕营上下，蔫头耷脑，不敢吭声。

“是不是谁手脚不干净，动了不该动的钱啊？”

曹吉祥目光阴冷，扫视一周：“若拿了，就站出来，本督给你个改过自新的机会！”

“营督，没人敢伸手，最近一段时间，确实烧香的变少了。”刘玉小声道。

刘玉是曹吉祥的家奴，颇有膂力，本来是京营中的都指挥佥事。

因为曹吉祥被免了职，也吃了瓜落儿，进了巡捕营。

“变少了？为什么？”曹吉祥看着他。

“营督，确实变少了，标下也不清楚。”曹铉帮着说话。

曹吉祥死里逃生之后，把曹铉等三个侄子，全收为嗣子。毕竟死了一个曹钦，万一再倒霉，又死一个，岂不没人给他养老送终？

“不清楚？本督养你们是干什么吃的？”

曹吉祥目光凌厉：“去查，本督给你们半天时间，本督要知道，为何烧香的人变少了！明天，要是烧香的数目不够，本督就拿你们的脑袋顶账！滚！都滚！”

挥退所有人，曹吉祥脸色发白。

上月月底，去缴纳银两的时候，皇爷就看了他一眼，一直让他头皮发麻。

“下个月，缴不上来，就挑块墓地吧。”

这是皇爷的原话。

最近有些飘了，被皇爷一句话骂醒了。

他每个月，往内帑缴纳五十万两银子，第一个月完成了，还略有盈余，上个月缴纳了38万两。

这个月，他要缴纳62万两才可以。

皇爷赐了三座大宅子给他，打通整修后做巡捕营的官邸，挂牌巡捕营。

坐在京师中最气派的官邸里，他却坐立不安。

天色擦黑，陆陆续续有人回来。

“营督，查到了。”

刘玉匆匆跑进来，上气不接下气道：“确实不烧香了，京中庙观联合起来，不在庙观内烧香。”

“什么意思？喝口水慢慢说！”曹吉祥问。

刘玉喝了口水。

说只有京中禁止烧香，京外并不管，所以京中的庙观，联合起来，去京外烧香。

惹得不少香客，也出城烧香去了。

所以香火销量下降。

啪！

曹吉祥一拍桌子：“好大的狗胆！谁领的头？”

“回营督的话，是隆福寺番僧牵的头。”刘玉回禀道。

一听番僧，曹吉祥灭火了。

番僧喇嘛被刺，到现在连皇帝都头疼，他哪里还敢再触霉头去啊。

可这事必须得管！

收不上来钱，他脑袋就得搬家。

“刘玉，你带人，封了全顺天府的庙观，不许任何人烧香！”

“营督，我们的人不够啊。”

“不够就招，营里不是有钱吗？地痞流氓还招不到？”

曹吉祥冷笑：“隆福寺，咱家去亲自会会他们！”

“标下遵命！”

顺天府下辖两个县，派刘玉和汤序去即可。

“今天是顺天府，明天就是北直隶！”

“一个月之内，北直隶的所有香火，必须从巡捕营买！”

“本督要是凑不齐这个月的银子，本督没命，你们统统得死！”

曹吉祥怒吼：“出发，神挡杀神！佛挡杀佛！皇爷的旨意，天王老子来了，也得跪着！明白了吗？”

“标下遵命！”

巡捕营出动。

曹吉祥则带人造访隆福寺。

虔嘉喇嘛的死，让皇帝头疼，报到乌斯贜去，朝堂送去很多礼物。

如今，隆福寺的番僧群龙无首。

应该不像是番僧做的，反倒像是京中庙观的手笔。

毕竟礼番僧的人并不多，就是些蒙人，所以番僧没必要，因为一点香火，触巡捕营的霉头。

在京中有威力的，八成是慧静禅师，他假借番僧的名义。

是骡子是马，拉出来溜溜！

“请慧静禅师过来。”

曹吉祥让人搬一把椅子，坐在佛前。

以前的他，根本不敢对佛祖不敬，现在嘛，他的命都快没了，还信什么佛！要信也得信皇爷！

慧静禅师瘦了一圈，见到曹吉祥，婉言劝告：“请曹公公莫要对佛祖不敬，请公公移步。”

“哦。”曹吉祥应了一声，却没有动弹。

慧静吃过亏，便不再劝，只是不断念佛号，仿佛是在为曹吉祥赎罪。

“大家都是老朋友了，本督就跟你开门见山了。”

曹吉祥问他：“你可有去京外烧香？”

“这……”

慧静嘴角一抽：“出家人不打诳语，巡捕营卖得香火实在太贵了，敝寺负担不起，所以确实去了京外烧香。”

“既然出家人不打诳语，那你告诉本督，出城烧香，是你撺掇的吗？”曹吉祥又问。

慧静摇了摇头。

啪！

曹吉祥扬手一个耳光打在他脸上：“在佛祖面前，你还敢撒谎？不怕佛祖降怒？”

慧静生生受了一耳光，双手合十，咬牙道：“贫僧绝未说谎。”

“那是谁撺掇的？”曹吉祥问。

“贫僧不知……啊！”

慧静惨叫一声，曹吉祥又一个耳光扇在他脸上：“你不是说出家人不打诳语吗？为什么说不知道？谁让你去的，也不知道吗？”

被巡捕营折磨这么久，隆福寺上下见到曹吉祥，犹如耗子见了猫，敢怒不敢言。

毕竟上一个，敢跟曹吉祥炸毛儿的，毗僼，坟头草都几丈高了。

“本督最后给你一个机会，说出来。”曹吉祥慢慢坐下。

慧静十分冤枉，得道高僧，挨了两个耳光。

他修行不到家，曹吉祥打他左脸的时候，他应该把右脸凑上去，让他打才对。

慧静知道躲不过去了，指了指对面番寺。

“说名字！”