“大哥，咱们被困死峡谷里了。”

一个皮肤黝黑的中年汉子，嚼着槟榔。

“给我来一颗。”侯大狗是瑶民，个子矮，一身精壮的肌肉，面目凶狠。

他年少时，便参加蓝爱贰瑶民起义，多次击垮明军，战功赫赫。

蓝爱贰死后，他就是起义军头领。

明军没少吃他的亏。

侯大狗也嚼着槟榔，露出漆黑发黄的牙齿：“想办法突围。”

“突不出去啊！”

胖丁苦笑：“这支明军不是卫所军，他们不用刀剑，用弓弩和狼筅吗，咱们的人根本没法近身。”

狼筅是正统年间叛军叶宗留发明的，用大毛竹制作，前端有用以刺杀敌人的锋刃，尖锐如枪头，竹柄部分保留着相互交错的枝叶。

“他娘的，咱们的武器，他们咋也学会了！”

侯大狗手上没铁，没法打造制式兵器，只能就地取材，就用竹子反复浸油，让竹子既柔软又坚硬。

条件好的，在顶端装上铁枪头。

没条件，就用竹竿子。

这种武器不好操作，需要多人配合，需要经常操练，互相熟悉。

“要饭把式他们也学啊！”侯大狗气恼。

要是有刀有剑，谁乐意用这破武器。

可明军却学这破玩意！

“大哥，明军天天在山坡上操练，配合盾牌、刀手、火铳，战斗力比咱们知道强多少。”

胖丁亲眼看到明军操练了。

那阵仗，让他清楚，明军将领要动真格的了！

“他娘的，要饭把式也学！明军也穷得吃不上饭了？”

侯大狗怒骂：“撺掇咱们烧船的人呢？让他去联系他背后的主子，让这伙明军退了，给咱们让出条路来！”

胖丁苦笑。

这支起义军的核心，是蓝爱贰起义集团残存势力，再加上不断吸附的土人，都是老贼。

贼有贼道，胖丁早就打听出新任广西总兵官的身份。

那是皇帝老子的亲家。

“怕个屁，柳溥不也有爵位嘛！”

“不照样被咱们打得落花流水！”

侯大狗冷笑：“皇帝老子的亲家又如何，他能一辈子在广西？”

“哼，不就是捞军功嘛，哪个当官儿的都这样！”

“咱们哪次造反，背后没有他们撺掇？”

“造反了，平定，军功来了。”

“大家心知肚明。”

“他方瑛难道敢打破这个规矩？”

“说白了，咱们造反就是配合这些当官的升官发财！”

“他方瑛怎么能跟咱们动真格的呢？”

“胖丁，你挑两个老人，脑子灵活的，去跟方瑛去谈。”

“大不了咱们听他的，只要放了咱们，以后没事就给他送战功，他想要什么咱们都给，两全其美，多好！”

可胖丁不动弹。

“怎么不去？”侯大狗把槟榔吐了，瞪着他。

“大哥，这次怕是不行了！”

胖丁抓抓头发：“你没发现没，以前咱们攻克城池。”

“那些卫所兵会发疯似的攻打城池，把咱们赶去城外。”

“卫所兵只管城池里的官老爷，外面的屁民根本就不管。”

“但方瑛没有，他不慌不忙，任由咱们占据城池，他却围着城池不打，一点点挤压咱们的生存空间。”

“压根就不管城中官员、老财主的死活。”

“我还听说了，因为咱们烧了船厂，皇帝老子震怒，所以派方瑛来杀人的！”

“与其说咱们退到了大藤峡，不如说是方瑛，把咱们赶到大藤峡的。”

“半个月过去了，外面杳无音信。”

“换做以前，方瑛早就承受不住压力，要么进攻，要么和咱们谈判招安。”

“现在什么都没有。”

“方瑛慢悠悠在山坡上练兵。”

“说明，方瑛是皇帝老子派来的人，广西地面上，没人敢惹他，也没人敢为咱们说两句话。”

“方瑛是下了狠心，要咱们的命啊！”

胖丁算是军师，他又放进嘴里一颗槟榔，满脸愁容。

侯大狗慌了。

大藤峡里粮食紧缺，快断顿了。

他们是流贼，打到哪里，吃到哪里，压根不存粮食。

抢来的女人、财货，那也不能吃啊！

“那该怎么办？”侯大狗问。

“大哥，降了吧……”

胖丁话没说完，就被侯大狗掐住脖子：“你是不是被人收买了？投降？”

“老子跟蓝老大造反，造反快二十年了，伱跟老子说投降？”

“蓝老大白死了？”

“老子那些兄弟，都白死了？”

“你他娘的还是老子兄弟吗？”

侯大狗凶狠道：“老子就算死，也不投降那些汉人狗官！”

胖丁不停翻白眼，快被掐死了。

侯大狗松开他。

胖丁贪婪地呼吸新鲜空气，蜷缩在地上，咳嗽个不停：“大哥，老子想投降啊？”

“这不没办法吗？”

“降了还能活。”

“真困几个月，咱们这些人都不用官兵攻打，都他娘的饿死了！”

胖丁慢慢爬起来：“蓝老大的仇，谁能忘？但只有活着才能报仇啊！大哥！”

侯大狗盯着他，一字一顿：“那老子也不降！”

他揽住胖丁的脖子，谨慎观察四周，压低声音道：“咱们还没走投无路。”

“大藤峡这么大，找出几万大军容易。”

“但找几个人，却难如登天。”

“大不了咱们把大军舍了，藏在山涧里。”

“咱们不出来，官军一辈子也找不到咱们，只要财货还在手里，怎么没有东山再起的机会？”

侯大狗不想放下权贵。

胖丁赶紧点头，但心里却发毛。

连起义军的首领，都打退堂鼓，何况人心惶惶的乌合之众了，这些人打仗不行，内讧却都是好手。

一旦炸了营，后果不堪设想。

而在峡谷外。

欧信和陶成按部就班练兵，也有将领偷懒。

但他俩勤勤恳恳，跟着兵卒一起练，导致这两队的兵卒很少喊苦喊累的，战斗力肉眼可见的提升。

这一切，都被御史记录在案，汇总到方瑛手中。

方瑛共派出二十个将领，一将一千人，共两万大军，把大藤峡完全包围，形成闭环。

但总兵府衙来了三个不速之客。

一个是桂林叶氏家主，叶凯。

另外两个分别是梧州府知府陶铨和广西镇守太监卢宣。

因为方瑛围而不剿，来给方瑛施加压力来了。

“方总兵，咱家可直达天听，你在地方的所作所为，咱家可要禀报给皇爷的。”卢宣捏着兰花指笑着说。

总兵府衙，卢宣竟然坐在主位上。

反倒总兵方瑛，坐在次位。

“方某无愧于心，陛下自然秉公直断，下官愿等陛下裁断！”方瑛不敢得罪卢宣。

他来广西路上，就有人提点他。

镇国军没有镇守太监，这个卢宣花钱在京中找了很多关系，想要做镇国军的镇守太监。

但皇帝没派，卢宣以为是方瑛进了谗言，所以就恼恨方瑛。

“哼！”

卢宣冷笑：“那还不立刻发兵剿贼！”

“公公，我军对大藤峡内部地形不熟悉，贸然进剿，恐怕损失惨重。”

方瑛苦口婆心解释：“侯大狗被困在大藤峡之内，用不了多长时间，其部自然溃败。”

“用不了多长时间，是多长时间呢？”卢宣问。

“回公公的话，下官以为短则一个月，长则两个月。”方瑛姿态放低。

卢宣登时厉喝：“皇爷等着报捷，岂能枯等你两个月？明军兵卒，也要等两个月后再报功？”

方瑛并不说话。

“传令，立刻进剿大藤峡！”卢宣厉喝。

“公公，下官才是广西总兵官。”

“军令当出于下官之手，此乃下官出京时，陛下亲自交代的！”

“公公岂能越俎代庖？”

方瑛可不会将兵权交出去。

“本公公乃皇爷近臣，你方瑛贻怠战机，本公公有权接管镇国军，届时本公自然会向皇爷禀明事情原委！”卢宣厉喝。

双方僵持不下。

梧州知府陶铨打圆场道：“二位莫急，都是为国朝效力，为陛下效能，一团和气便是。”

“哼！”卢宣冷哼一声，偏过头去。

方瑛苦笑一声：“陈知府，侯贼打破了梧州府，你是清楚侯贼实力的，贸然进剿，结局如何，尚不可知。”

陶铨脸色一垮，他是正统十年进士出身，和他一榜的商辂、章纶、叶盛、原杰等都已经位极人臣。

而他还只是一个小小的知府，偏偏梧州府被叛军打破，他这知府官帽都难以保全。

“下官能理解总兵的苦处。”

陶铨苦笑：“所以下官把广西望老叶朋友请来，叶朋友出身广西望族。”

“下官的意思是，劳烦叶朋友，去找侯大狗说和，招安侯大狗，消弭兵祸。”

“总兵意下如何？”

这才是正戏！

帮着侯大狗说情来了。

方瑛目光看向叫叶凯的老者。

叶凯戴着四方平定巾，恭恭敬敬一礼：“见过总兵大人。”

陶铨之所以叫他的朋友，因为叶凯是举人，人家叙的是同学礼。

“叶先生有何妙计教方某？”方瑛不急不怒。

“若总兵有意，老朽可代总兵去说和侯大狗，令其招安。”叶凯悠然道。

叶家，可是岭南大户。

他家名垂青史的是叫叶宗留，是个反贼，狼筅就是叶宗留叛军发明的，正统朝最大的叛乱，就是叶宗留引发的，袭扰闽浙赣三省。

但叶宗留是浙江人，叶凯却说和叶宗留隶属一脉，同出一家，两家共用一个族谱。

“公公怎么看？”方瑛没下决定，而是看向卢宣。

卢宣冷笑：“依本公公之意，没什么可招安的，侯大狗势弱，直接派兵镇压即可。”

“卢公公此言差矣，打仗是要死人的，既然已经把侯大狗逼入绝境了，不如招安其类，令其为国朝效力便是。”陶铨笑道。

看着此二人一唱一和。

方瑛嗤地一声，笑出了声。

卢宣恼怒地看向他。

“你们可知，陛下是何意？”方瑛慢悠悠问。

卢宣登时肃然：“只要皇爷下圣旨，就算把广西杀干净，奴婢也在所不惜！”

陶铨和叶凯尽皆肃穆。

好似三个大忠臣。

“公公忠肝义胆，陛下想必是能看到的。”

方瑛却朝着紫禁城的方向跪下，从亵衣里，恭恭敬敬请出一本奏章，双手高高举起：“此乃圣上赐给本总兵的圣旨！”

“跪下！”

方瑛厉喝。

噗通！

卢宣吓了一跳，赶紧对着圣旨跪下。

陶铨和叶凯也不敢怠慢，匍匐在地。

“陛下明言，深查侯大狗叛乱！”

方瑛目光凌厉：“不管是谁，全都查出来，概斩不恕！”

噗通！

卢宣身体一软，趴在地上。

他虽远在广西，却也经常要在京中活动，他是皇帝近侍，权力来自于皇帝。

准确地讲，他的权力来源是冯孝。

所以，京中事，他知之甚祥。

皇爷是什么样的人，冯孝可敲打过他，一旦皇爷发怒，他冯孝也得死！他卢宣算个什么东西？

“奴婢有罪！奴婢有罪！”

卢宣使劲抽自己嘴巴：“奴婢收了叶凯一万两银子，才帮叶凯做扣，想将侯大狗赎出来，求皇爷恕罪！”

皇帝远在京师，就凭一本圣旨。

就把张牙舞爪的镇守太监吓成这样。

连方瑛都吓了一跳。

从进公堂开始，卢宣都不把他方瑛放在眼里，语气极为不敬。

但拿出皇帝的圣旨，卢宣却不停磕头打自己耳光。

足见皇帝的震慑力。

叶凯也傻了。

卢宣是广西镇守太监，吃拿卡要，样样不落，什么事都敢做，这些年蓝爱贰、侯大狗造反，他都没少收银子。

却没想到，方瑛拿出圣旨，把卢宣吓成这样。

“叶凯，为何贿赂内侍？”

方瑛膝行将圣旨放在公堂之上，恭恭敬敬对着圣旨，质问叶凯。

“在下求卢公公办点小事……”

啪！

方瑛兜头一个耳光，抽在他的脸上：“还不从实招来？”

“当着陛下的圣旨，你敢撒谎？”

“来人！”

“传本总兵手令，缉拿桂林叶氏满门！去！”

方瑛厉吼。

叶凯更傻了。

这还是国朝官员吗？确定不是强盗？

叶凯给卢宣使眼色，但卢宣匍匐在地上，什么都不看。

陶铨也被卢宣的举动吓坏了，在广西，卢宣才是最大的官儿，他从来不给薛瑄好脸色。

可对着一本圣旨，怎么吓成这样呢？

他也不敢保叶凯啊。

“求总兵大人饶命！”叶凯只能自救。

方瑛回眸，盯着他：“想让你九族活命，就把事情原委，老老实实交代。”

“当着陛下的面，你敢说谎，就是欺君！”

“卢公公，你告诉他，欺君之罪，该如何罚？”

卢宣满脸是汗，哆哆嗦嗦道：“诛、诛九族！”

叶凯吓到了：“不、不敢。”

“那就从实招来！”

叶凯不敢隐瞒。

他说，侯大狗是本地士绅支持起来的，没事去抢一抢农民，然后五五分账。

后来侯大狗野心膨胀，居然造反、破城、杀官。

本地士绅不敢再和他合作，但侯大狗却赖上了士绅，像块狗皮膏药一样，甩也甩不掉。

“本总兵会信吗？”

方瑛冷笑：“叶凯，欺君之罪，其罪难饶！”

“拖出去，杀了！”

堂外进来两个兵卒，架着叶凯往外拖。

“大人饶命啊！饶命啊！”

方瑛却不理他，目光闪烁地看着陶铨：“梧州知府，梧州城破你却还活着，如今又伙同叶凯，帮侯大狗说情！”

“叶凯不说没关系。”

“圣旨在此，本总兵派人去桂林，大开杀戒，总有人会害怕，会说出来的！”

“陶铨，你是想九族去死呢？还是你一个人承担下来？”

陶铨身体一软。

他明白了，卢宣为什么这么害怕。

皇帝要犁清广西了。

方瑛做广西总兵官，根本不是为了平定小小的侯大狗，而是要彻底犁清广西。

就在陶铨犹豫的时候，叶凯的脑袋被捧进来。

陶铨惊呼一声：“下官招了！全招了！”

他供述出十几个士绅。

全都和侯大狗不清不楚。

陶铨面如死灰，他必死无疑，只求能保住陶氏宗族。

“朱永！”

“按照名单去抓！”

方瑛让朱永亲自去做。

“下官遵命！”朱永不敢怠慢。

也愈发明白，方瑛为何围而不剿。

就是在钓鱼。

看看广西士绅中，哪个是人，哪个是鬼。

侯大狗并不难平定。

难的是，搞清楚侯大狗背后错综复杂的关系，连根拔起。

结果，叶凯送上门了。

“卢公公，到你了。”方瑛目光阴森地看着卢宣。

卢宣屎尿齐流。

呜咽道：“方大人，饶命啊！”

方瑛嘴角翘起。

卢宣并不知道谁在支持侯大狗，他负责收钱，在京中打点关系。

卢宣也是个狠人。

他送礼却留下了礼单，全都记录在案，他把礼单交给了方瑛，让方瑛去京中查。

方瑛顿时成了苦瓜脸，这是个大麻烦好吧。

京中都是达官显贵，他方瑛不是惹不起，而是不想惹，一旦这名单送到皇帝手上去，倒霉的反而是他方瑛。

卢宣这是报复他！

卢宣自知必死，就拖着方瑛一起爆炸。

“卢宣！”方瑛咬牙切齿。

“本镇守是皇爷的人，杀本镇守，也得皇爷点头才行！”

卢宣怪笑道：“方大人，最好你这辈子都别回京师，哈哈哈……”

笑完便嚎啕大哭。

没有明天了，皇爷一定会处死他。

早知道，就不该上了叶凯的贼船。

朱永正在抓人。

方瑛则派朱仪去桂林抓人。

整个广西开始地震。

大藤峡，反而没人看重了，侯大狗等叛军成了弃子。

但弃子也不想死。

大藤峡里面粮食愈发短缺，内外交困。

侯大狗担心造反，又令兵卒之间不许说话，说话的就杀掉。

结果，在被围困第三十二天，大藤峡发生内乱，侯大狗、胖丁等头目被杀，饿疯了的叛军互相残杀，天亮之后向明军投诚。

捷报送去中枢。

已经七月中旬了。

“方瑛做的不错。”

朱祁钰看着捷报，满意笑道：“招降三万余人。”

“侯大狗本就不是心腹之患。”

“用来操练镇国军的磨刀石罢了。”

“传旨方瑛，令俘虏，开山建路，不计死亡。”

“参与支持侯大狗叛乱的士绅，也都不要杀，统统充当俘虏，开山建路，让他们死得有价值。”

朱祁钰指尖敲动：“令方瑛改编广西军，暂时归置在镇国军建制下……给兵额十万，给朕推平土司！彻底犁清广西！”

“欧信、陶成没有抢功，是识大局的。”

“二十将皆封赏，官晋一级，仍隶属于镇国军。”

“薛瑄，改任广西巡抚，方瑛任两广总督，朱仪任广西副总兵，朱永任广东副总兵，配合陈旺和翁信。”

“朱永去屯守广州府，镇守市舶司。”

“告诉方瑛，在广西就做两件事，造船、练兵！”

朱祁钰根本就不关心揪出来哪些士绅。

统统当俘虏消耗掉即可。

命大，活下来的，就贬为军户，去当兵。

至于广西缺汉人，那就从江浙移民过去。

奉天殿正在举行殿试。

李瑾、毛胜已经率军出京，从各镇抽调的精锐兵卒，也陆陆续续入京，暂时由五军都督府管着。

于谦、曹义已经过了通州，最晚明天就能觐见。

朱祁钰则在奉天殿处置政务。

生员们第一次面君，殿试时多在瑟瑟发抖，脑子一片空白，很难发挥出正常水平。

但也有落落大方的考生，多是出自名门望族。