“老臣家中世代忠良，没出过乱臣贼子啊！”

“老臣愿意用一辈子所有名声，后世子孙的富贵，求求陛下给老臣一个机会，老臣愿意做陛下的刀！”

项忠是真聪明啊。

立刻知道皇帝要干什么。

朱英脸色发白，他是真不敢查，一旦查的话，会让整个朝堂血崩。

问题是，皇帝会怕吗？

朝堂崩盘，几次了？皇帝在乎过吗？

他生气是因为有人骗他，皇帝最讨厌的就是有人骗他，让朝政脱离他的掌握。

“老臣愿意做陛下的刀！”朱英没办法。

“你俩倒是会讨便宜。”

朱祁钰嗤笑：“要个身后名，给朕当刀，说得自己多么高尚似的。”

“你们怎么不问问自己，朕需要你们来当刀吗？”

“朕没杀过人吗？还是不会杀啊？”

“老臣只是想求陛下，看在老臣半辈子操劳的份上，给老臣一个圆满。”项忠聪明啊，处处为皇帝着想。

只要他当刀，说不定不会死，还会当首辅呢。

而这次清查贪官污吏，未尝不是一次邀买名声的好机会。

人老成精。

他立刻看穿皇帝的意思，皇帝没立刻处死他俩，就证明对贪腐不太重视的，更关心的是朝野上下骗他。

那就把蒙骗皇帝的人揪出来，统统杀掉，让皇帝安心便是。

“太子，你说呢？”朱祁钰看向朱见淇。

朱见淇已经傻眼了，我没看法啊。

“太子劝朕，说朝野上下贪污成风，里面关系复杂，互相包庇，朕这个皇帝也管不了。”

朱祁钰忽然笑道：“可你俩却要当朕的刀，你说能杀干净吗？”

“能！”项忠掷地有声道。

“你贪多少？”朱祁钰觉得好笑。

项忠坦然道：“老臣共收取27万，一切都有账本，陛下想查随时可查，老臣一分没动过。”

这货真聪明啊。

收钱了，办事了，但我没动过赃款，你想查我就送给你。

这老东西不会是看准朱英的弱点，想踩着朱英上位吧？

还是好基友呢，就这么坑人家？

朱祁钰感觉自己被这老货给骗了。

“太子，你看呢？”朱祁钰又问朱见淇。

朱见淇磕了个头：“儿臣知错了。”

“你不是知错，而是蠢到家了。”

朱祁钰都不想训斥他了：“项忠，你告诉太子哪错了？”

项忠忽然一哆嗦，他是真害怕。

“回禀太子殿下，您代陛下处置朝政，便是副皇帝，该事无巨细禀报给陛下，陛下想不想听是一回事，您禀不禀报是另一回事……”

朱祁钰打断他的话：“说重点，他脑子笨，听不懂里面的意思。”

“您是储君，该和陛下站在一起。”

项忠咬牙道：“您秉政十几年，应该知道有问题要解决，而不是藏着掖着。”

这话把朱见淇搞破防了。

你们上下其手，我怎么管？你项忠也承认了，这些年没少贪，今天是皇帝在这，若没皇帝，你是怎么对我的？

我在你们眼里，无非是个蠢学生而已，哪有半点副皇帝的样子！

“造反，不是你想的那么简单的。”

朱祁钰恨铁不成钢：“你以为振臂一呼，他们就能造反吗？”

“你当郭登、杨信是干什么吃的？”

“军中几个勋贵，就能造反吗？他们庞大的家族，活不活了？但凡他们有丁点反心，他们的家族就来报告给朕了！”

“脑袋让驴踢了！”

“从小就不聪明，朕教了你四十年，还不懂一加一等于几，你如何当一国之君？”

这话可就太重了。

朱见淇刚要磕头求饶。

“你也说了，自己累了，不想当这个太子了，明日上疏请辞吧。”

朱祁钰想换太子了。

可这话，顿时引起朱英和项忠，乃至郭登的着急。

“陛下……”

朱英话没说出来，就被皇帝扫了一眼，咬咬牙还是道：“国本不能轻动啊。”

“是，国本不能动，朕理解，这样的吉祥物多好啊，以后摆在朝堂上，让你们随便糊弄，这天下就不姓朱了。”

朱祁钰觉得太子没救了。

笨蛋是教不出来的。

朱英满肚子话，噎在嗓子眼里，不敢说了。

朱见淇登基，估计就是哄堂大笑。

以前想着，一个守成之主也好，但不能真是傻子吧。

“陛下，圣孙聪颖，可承嗣大统！”项忠聪明啊，但说好圣孙的谢缙，可没好下场。

朱见淇的嫡长子，朱佑桢是很聪明的，皇帝还算喜欢。

可孙子哪有儿子好啊。

老四家里的几个儿子，也都是有本事的。

只是不知道老四愿不愿意回来当皇帝了。

“陛下，太子这些年并无错漏之处，被人糊弄，恰恰说明太子仁爱。”

项忠咬牙道：“太子当太子已有二十八年，朝野民间皆认同太子，您贸然更换，怕是社稷不稳。”

“再者，汉高祖、晋武帝都想过换太子，后来皆因种种原因，不能更换。”

“陛下，此事比清查贪腐，更加严重。”

朱见淇都没想到，一向和他不对付的项忠，竟然支持他当太子，是因为自己太蠢了吗？

朱祁钰目光闪烁：“你是说朕太老了？”

“老臣不敢！”项忠碰碰磕头，额头出血。

若用太子为刀呢？

朱祁钰想一个坏招，坏了太子的金身，他不是仁爱吗，让他主动去杀人，去当一个刽子手，清洗朝野贪污官员，看看朝野会不会支持他？

会的！

一个傻太子都会支持，何况一个刽子手了。

但这只会丢老朱家的脸，丢他皇帝的脸。

“罢了，先下去吧，明日朕要看到名单。”

朱祁钰忽然发觉，自己有些事能做，有些事做不来了。

当了二十八年的太子，他换不了了。

那就熬死他吧。

朱祁钰本想把太子留下来，训斥几句，却发现没心思了，人就是这样，一旦厌恶，就会两相看厌。

回到宫中的朱见淇，大哭一场，心里憋闷。

而接下来几天，宫中的人明显在减少，很多人消失了，这是皇帝在清洗汪直的党羽。

据说汪直死得特别惨。

让朱见淇恐惧的是，有几个东宫的伺候太监，竟都是汪直的人。

汪直的背后是皇帝。

是皇帝埋钉子在他的宫中。

唯一让他费解的是，那些为皇帝效力的生面孔是谁？大明没有这个部门啊。

皇帝什么时候组建的这个部门？

养心殿里，皇帝改变了习惯，不用一个太监服侍，而是很多太监一起服侍，彼此监督。

而且，宫中进来一批新面孔的宫娥。

她们在乾清宫、养心殿里伺候，没人知道这些人的来历。

孤儿！

朱见淇有点琢磨明白了，这些人是皇帝收养的孤儿，然后从小训练成间谍，为皇帝所用。

是谁在为皇帝训练的？

他想起一件旧事，景泰八年的时候，皇帝曾令舒良，在山西秘密训练一支军队。

后来皇帝巡幸南京的时候，是这支军队贴身保护。

肯定有人，秘密在给皇帝训练间谍，从养济院里面挑出来的孩子，从小训练，然后潜伏在某个部门里，如影子一般，充当皇帝的耳目。

“父皇真的是谁也不信啊。”

朱见淇震恐：“汪直贴身侍奉他十几年，竟然都不知道父皇藏了一手，那么，这支秘密间谍里面，是不是还有一支力量呢？默默地观察着这股影子势力？”

“听郭登说，军事调动全出自皇帝命令。”

“问题是，我执掌朝政这么多年，竟然不知道京营是如何构建的，不，是知道的，知道的是以前的消息。”

“军制是哪年改的？我怎么一点都不知道呢？”

“哦，对了！”

“有一年，于谦忽然入宫，和皇帝密谈很久，一定是那时候改的，是于谦亲自主持改的！”

“对，一定是于谦！”

“那是哪年来着？景泰四十年？”

朱见淇有点记不清了，反正有一段时间，于谦经常入宫。

只有于谦，才能如此大动干戈的改革军制。

“所以，皇帝压根就不慌，我执掌朝政，和重臣勾勾搭搭，他也不在乎。”

“朝臣上下贪污，有的权倾朝野，他也不在乎。”

“就像朱英，在他面前，就是一个奴婢而已，只要他一句话，就能处死这个权倾朝野的朱英！”

“这就是皇权。”

“难怪父皇只骂我蠢，没有说我有异心。”

“因为朝臣都能糊弄我，压根就不跟我一条心的。”

“那勋贵真的皇帝一条心的吗？”

“未必吧。”

“不然皇帝为什么高高抬起，轻轻放下？”

“他也在怕，他对军权的掌握，恐怕不如年轻时候了，或者说，精锐在国外，调回来需要时间。”

“所以他在虚与委蛇。”

“等精锐回朝，便是他展露爪牙的时候。”

朱见淇发现自己聪明了。

这一刻，他才有点看懂他爹。

他爹这个棋手，喜欢大开大合，得势便斩草除根。

这次没有，说明他没有得势。

朱英、项忠看似惨，其实只是做做样子罢了，他们清查贪腐，也就杀几个牵头的，然后把银子还一部分，给皇帝交上一份答卷而已。

那么他们知道，皇帝会调大军回朝吗？

会的。

那么摆在朱英、项忠面前的，要么是断臂求生，要么是铤而走险。

“朱英、项忠哭成那样，他们敢铤而走险吗？”

朱见淇思索半晌，摇了摇头：“谁跟他们造反啊，那些贪官污吏吗？让他们贪污行，让他们造反，行吗？”

“对，没有造反的本钱的，父皇早就看穿了，所以他跟郭登说话，一口咬定文官，没有说文武。”

“这几天，父皇一定和军中的军头约定好了。”

“军中山头都是他一手立起来的，各方势力里面都有钉子，但谁是钉子，互相都不知道，皇帝在军中埋了多少条暗线，只有他自己知道。”

“大军回不回朝，只要搞定了勋贵，文官只能捏着鼻子认下，最好的结果是把钱还回来。”

“不对……”

“父皇要的不是钱！”

“他在向天下证明，自己没有老！”

朱见淇彻底明白了。

所以朱英和项忠愿意当刀，皇帝就退让一步，给他俩一条活路。

朱英和项忠是绝顶聪明人，他们会真的当皇帝的刀的。

至于死多少人，交回来多少银子反而没那么重要。

所以，皇帝最后一番话是换太子。

这是在试探朝臣的态度。

准确地讲，不是为了换太子，而是看看皇帝在朝臣心里还有多少重量，这就决定了，皇帝要杀多少人。

所以项忠看似在帮他朱见淇说话，其实是帮满朝文武说话。

一切都明白了。

与此同时，朱祁钰也在思索：“老了就得服老，这是年轻人的天下了，朕争这些有什么用呢？”

他压根就不怕贪污。

他怕的是别人骗他。

“这场风波过去，让朱英回家养老吧，项忠来做首辅。”朱祁钰觉得项忠听话。

不是朱英不懂他，而是朱英不愿意得罪天下百官，那么这个人就没用了。

每个人都是，想爬上来的时候，恨不得给皇帝当狗，上来之后，就立刻站在皇帝对立面上，和皇帝针锋相对。

文官都是这个德性，但用着放心，起码不会像武将那样造反。

此刻，太子又来请罪了。

每日太子都会在早朝之后，来养心殿请罪。

“看来是开窍了。”朱祁钰嘴角翘起。

皇帝越严厉，骂得越狠，太子之位越稳固。

因为天下人恐惧这样一个霸权的皇帝，却觉得仁厚的太子登基后，会放宽各种管制，让权贵尽情地开始饕餮盛宴。

这太子也是真蠢，皇帝这么教他教不懂，要换了他，立刻就懂了，这人呐，必须要时时刻刻有危机感。

“宣进来吧。”

朱见淇进殿就请罪，那日之后，他想了很久，看懂了点皇帝的布局。

项忠和朱英确实行动了。

但这次处置完之后，会好几年呢？

“给他看看。”朱祁钰刚写的圣旨。

朱见淇看完后大惊失色：“陛下，您要断绝朝野公卿家族考取进士的机会？”

“是断绝吗？”

朱祁钰不满这个措辞：“这是增加一点难度罢了。”

公卿家族成员，考取科举，加试一科，这一科题目由宫中来定。

这是掘人家根子的事啊。

其实，大明实现公卿垄断政治，是皇帝一手促成的，当初他担心自己早亡，所以强行将公卿子弟入宫侍奉。

这一举措，确实保住了皇帝的命。

但现在，却尾大不掉。

公卿家族垄断政治，形成一个又一个政治世家。

现在皇帝不需要了，就要一手打破这种垄断。

其实，这种垄断是很好的，鞑清皇帝为什么能寿终正寝，就是因为政治垄断，上下不通。

大明不垄断，所以皇帝死得诡异。

一旦朱祁钰打破这种垄断，后代皇帝，估计又会莫名其妙的死亡，然后幼主登基，又回到原有轨迹上。

可不打破吧，整个阶层彻底堕落，用不了几年，民间就会民不聊生。

鞑清不在乎民间聊不聊生，他们本质就是奴隶制，无非是披着一层封建皮罢了。

大明不行，大明是以民为本，民不聊生就会丢掉民心，进而丢掉军心，因为大明没有八旗这个基本盘。

朱祁钰也在犹豫。

要想皇帝长命百岁，就学鞑清，把民当刍狗，把勋贵变成八旗，建立基本盘。

要么就回到原有轨道上去。

前者会越来越落后，但皇权能保住，除非被大炮轰开国门，不然能一直当皇帝。

后者走着走着，会走向选举的道路，皇帝运气好变成吉祥物，运气不好就是断头台。

毕竟工业革命的发展，和皇权完全相悖，早晚会走上议会选举的道路。

原因不是皇帝制落后。

而是想当头的人变多了，都想当这个头，那么就组建议会，大家都当头，平等投票。

而走鞑清的道路，起码能保五百年国祚，然后被送上断头台。

朱祁钰在犹豫。

当初他一手炮制的垄断，现在是打破呢，还是给垄断盖个章，名正言顺的搞垄断呢？

这得看，是想一家一户好，还是千家万户好。

选举未必是百姓都好，起码听着比皇帝制更好听，其实一样的抽盲盒，本质上没区别。

只是从一家一姓，变成了新一家一姓，还是那个家，还是那个人，换个姓罢了。

但大明这片土地上，就不会诞生完整的民主。

那么，朱家走到最后，能不能变成政治家族呢，或者变成英国皇室那样的吉祥物呢。

那就得看后世子孙够不够聪明，及时放权，才能变成吉祥物。

若是不聪明，那就是断头台了。

朱祁钰陷入选择困难症。

(本章完)