永平府，这里算是从山海关回京师的必经之地，张周也特地在路过铁矿场时，进去查看一番，主要是探望他离开之后这几个月来铁矿场的产量。

从张家口铁矿，再到永平府铁矿，张周所力推的两大铁矿产区，基本已能满足大明在锻造火炮等火器上的需求。

但如果是要继续扩大炼钢的规模，甚至是以钢铁来造船的话，那这产量又显得不那么充足。

也是于此时，提督东厂的杨鹏抵达永平府的铁矿，连夜前来拜访张周，为了避免被外人知晓，却还故作神秘一般一身黑衣斗篷，见到张周之后才把自己的面罩给拿下来。

“这是要作何？”张周还很纳闷。

杨鹏这才将皇帝要收拾宗藩的想法，跟张周详细说明。

也说明是要听张周的号令办事。

张周道：“东厂乃是陛下身边的近臣，受陛下直接的号令，我来对你发号施令可不合规矩。”

杨鹏急忙道：“陛下有吩咐在先，张师您只管安排。”

张周随即从杨鹏那边，接过来最近一段时间详细的调查报告，牵扯到有关攻击他的那些流言蜚语可能出自的方向，并有之前被东厂和锦衣卫秘密擒获的一百六十多人的审讯记录，这些都不曾出现在任何的官方文件中。

杨鹏干别的不行，但搞东厂秘密审讯，以权谋私那一套，也算是一把好手。

“这些人背后有直接连着传播谣言之人的吗？”张周大概看过那些供状。

一看就知道，其中有不少是“屈打成招”。

杨鹏道：“您说有何关联，就有何关联。”

言外之意，只要你张某人想往哪个方向查，就能给你找出哪个方向的“证人”，所谓的人证不需要有直接的关联，用拷问的方式逼着那些人当人证便可。

“这样不行啊。”张周把秘密审讯记录放下来，却也一时没打算把这东西还给杨鹏，“有关皇亲宗室之中，谁或有不臣之心，我心中大概有数，也需要再斟酌一番后决定。明天一早你先回京师，我这边动身会比较慢。你长时间不在京师，只怕会有人无端猜测。”

“不会的。”

杨鹏倒还显得很自信，觉得就算他这个东厂厂公走了，也没人敢随便揣测他的行踪和意图。

张周笑道：“司礼监和御马监的差事拿到了？可别有那么大的自信，我在辽东时，就大概知晓为一个提督东厂的差事，朝中已有诸多非议，说实话我是不想趟这浑水啊。你早点走，尽可能别让他人知晓来见过我。”

“是。”杨鹏还纳闷。

我当东厂厂公这么虚的吗？别人会认为我德不配位？还是觉得我好欺负呢？

我好歹在东厂混了那么多年，该熟悉的流程我都熟悉，凭什么我就不能提督东厂呢？

……

……

张周当晚便研究了东厂调查的细节，发现其实杨鹏根本什么都没查出来，所谓的谣言也可能压根就只是民间仿照朱厚照的邸报所作的小报，而朝中最为人所诟病的，其实还是皇帝两年之内对他张周的火箭提拔。

功勋什么的，在上层人看来，也并不是看得见摸得着的，更别说是对那些市井小民了。

他们会觉得，说那些战事功劳都是张周所促成的，有点天方夜谭的意思，那就匿名把张周一顿攻击，如此体现出文人在政治上的正确性。

唐寅被张周叫到了矿场的指挥使内。

唐寅本还好奇，本来可以多行个几十里路，却是张周要在永平府停留，等他到了矿场才知道，这里用了不过半年时间，就已经成为大明生铁的主要产地。

“伯虎，年前你是跟我来过的，见过这里从无到有，现在这里出产的铁矿，要么在这里初步冶炼成为生铁之后，运到辽东继续炼钢，更多的是被送到西山，在那边冶炼成为钢铁之后，再从西山运往西北各处。这里铁的产量，已经能满足差不多小半个北方的需求了。”

张周对此还是很自豪的。

用半年时间，开辟了大明钢铁之都，最初只有两个铁矿，到现在十几个铁矿矿场一起生产，工人和工匠的数量从最初的几百人，发展到现在的六七千人。

虽然也爆发了永平府地方上的官民利益之争，但因为这里紧靠顺天府，以张周的势力来压服显得很容易，甚至连东厂和锦衣卫也参与到这次开矿中来，所用的工人中，京营占役的情况仍旧很严重，说白了皇帝想开矿，还想不用人手花钱，而京营的士兵相对比较倒霉，又要修皇陵、宫殿之类的，还要来开矿。

好像京师周边的公家活儿，就没有他们不能干的。

唐寅道：“如此，两三年之后，就可以攻打草原了吗？”

“那不是重点。”张周笑了笑，拉唐寅到了指挥所后面的实验室内，里面摆放着一些东西的模型，就在唐寅以为张周是要给他推介一系列的工业产品时，张周却把一份皇帝的下旨，拿给唐寅看。

唐寅看完之后大惊道：“你……莱国公，这是何意？”

张周道：“陛下让我对宗藩下手，整肃一下那些皇亲国戚，我思量再三之后，决定由你来帮我。”

唐寅皱眉道：“不是说好，让我去造船，负责靖海吗？”

“没事，一起干也行。”张周笑呵呵的，一点都没觉得这样会“麻烦”到唐寅。

唐寅心中一万只曹尼玛路过，他道：“宗室之事，可不是我等小人物能完成的，一个不慎，被宗室之人群起而攻之，到时只怕整个大明都无容身之地。”

张周好奇道：“伯虎你怕这个？退一万步说，你真的没有容身之地，我也能给你找个海外的地方让你去发展一番，你就放心干吧。”

“这是非要拉我下水不可吗？”唐寅一时情急，差点就要真的跟张周杠起来。

但随后张周伸手把他按到了椅子上。

张周道：“你也不问问细节，就以为我是拉你上贼船吗？那么多的皇亲国戚，从大明开国到现在，宗室的规模进一步扩大，成为大明国库难以承受之重，如今陛下想节省一些开支，同时借机进行敲打，难道你以为需要每一个都敲一遍？”

唐寅想了想，说道：“是要找典型？”

“是的。”张周道，“由头呢，就是之前太子让人办邸报，助朝廷彰显军威，结果有人也在暗中模仿，印刷了很多攻击朝廷，甚至是攻击于我的邸报。你不要以为我是在公报私仇。”

唐寅眼神怪异，他好似也在说，你确定不是在公报私仇？怎么听，都好像是你想打击异己啊。

张周叹道：“宗藩之中，没人与我有往来，除非陛下要整治那些近皇位的宗室，否则没必要派我出马。”

“是……兴府？”唐寅带着几分惊愕问道。

这点也让张周觉得，唐寅的境界开始高深了一些，开始研究朝中宗室跟皇帝会产生直接利益冲突的，就好像如今皇位“第二顺位继承人”，不就正是兴王朱祐杬？

张周道：“传播谣言，目前来看，不太可能会跟湖广那些宗藩有关。”

唐寅低下头，眼神又有些不对劲。

“怎的，你觉得我在小题大做吗？”张周道，“你帮我出谋划策一下，也是好的，就好像你提到兴府，我也实话跟你说，如果没有我的出现，兴府对于大明来说，或真的有非同一般的意义。”

唐寅没有接茬，大概的意思是……你已经出现了，成为皇帝亲近之人，你自己做的假设必然就不成立。

不成立的假设，你说来干嘛？逗我玩吗？

张周道：“我其实已经有针对的目标了，安化王和宁王，这两脉。”

唐寅不解问道：“为何是他们？是查到相关的线索？”

张周笑道：“没有线索，就不能往这两脉上延伸？这么说吧，我推算了一下，这两脉的宗藩，或对大明有不臣之心，只是到现在还没有表现出来罢了。”

“你……”

唐寅犹豫之后，还是道，“师兄啊，我以同门师弟的身份奉劝你，如今朝中对你的攻讦那么多，也并非是无风起浪的，像你这么随便去测算，在别人尚且未有反意的时候，说他们有不臣之心，这恐怕是……”

“恐怕会被人诟病是吗？那我就虚心接受好了？”张周一点都不在意的样子。

唐寅又颇为无语。

张周道：“回京之后，我必会成为众矢之的，我的一举一动都会被人盯着，尤其当旁人知晓我可能是在查宗藩时，他们会把矛头都对准我。那时就需要你暗地里去跟提督东厂的杨鹏配合。”

唐寅嘴有点合不拢。