朱厚照也不明着说要砍了他们，但说会给他们制造“意外”，比如说“意外落井”什么的，东宫太监谁不知道朱厚照胡作非为？这要真是被个小太子强行制造出个“意外”，死也白死了。

“本以为跟着太子出来，早早被逮回去，只要跟陛下陈明事情始末，就算挨罚那也只是皮肉之苦，谁曾想宫廷宿卫是这般无能？”马永成恨恨然，“现在咱还是想办法给后面的人留线索，这样就算是被逮到，回去时也好有个交代，算是戴罪立功吧？”

马永成等于是要“反水”了。

既然锦衣卫等追兵都找不到我们，我们就给他们留线索，帮他们找人。

只有这样才能保住这条命。

“这要是被太子知道……都到这了，被戴回去……你觉得太子会放过出卖其行踪之人？”高凤明显有点怕事。

得罪太子容易意外死，顺从太子容易被皇帝砍脑袋，横竖都是个死。

马永成急道：“都到这了，咱还不想着戴罪立功，这脑袋真不要了？”

高凤道：“之前刘瑾找过咱家，说是他有一良策。”

马永成怒道：“都这会了，你居然相信刘瑾那厮？要不是他挑唆，殿下也不会想着去江南找张先生，把咱推进火坑里，估摸着太子那些威胁人的话，都是那厮教的。”

“正是张先生。”高凤道，“留线索给追兵，被找到了，陛下也未必会放过咱这些人，太子知晓必定不会轻饶，怕是怎么死都不知道。为今之计，能相助于咱这些人的，除了张先生，还有谁呢？”

“你是说？”马永成瞪大眼望着高凤。

“就是想办法通知到张先生，让他暗中派人来保护太子，陛下知道太子在张先生处，也就放心了，而且这正是寿宁侯和建昌伯的伎俩，就是把一切都推到张先生那边，让陛下觉得太子一切都是为了找到张先生……只有这样，咱才可能平安渡过。”

高凤一边在往马车行方向走，一边低声提醒着。

马永成惊讶道：“刘瑾那厮……还有点脑子啊。”

高凤道：“想想也是，太子出个三长两短，咱别说是自己的脑袋，族人都没法保全。可要是太子在张先生保护之下，陛下放心，咱也就没大的责任，最好再请张先生给说说情……”

“有用吗？”马永成问道。

“事在人为，诸如张先生说，太子跟三皇子之间就是犯冲，或是太子命数之中必有潜龙游江南，能盘踞大明并稳住龙脉……总之把太子的南下，说是命数使然，那咱不就只是在顺天意而为？”高凤如同扯淡一般在说着。

马永成张大嘴道：“这也是刘瑾那厮说的？”

高凤道：“有的是他说的，有的是我想的，你别看刘瑾善于巴结，但他脑袋瓜也好使，以为他就不在乎自己的小命？现在咱都是一根绳上的蚂蚱，也别想那些有的没的，还是赶紧想办法通知到张先生，才是正途啊。”

……

……

张周南下的速度，比朱厚照快多了。

距离越落越远。

但再快，也没有朝廷传驿的驿马快，很快张周就知道了朱祐樘添丁、纳妃，以及知晓朱厚照离家出走的事情。

朱祐樘可以隐瞒朝臣，以太子被禁足为由，让他不出来读书，东宫讲官见不到面也不会觉得太稀奇，七月未过，经筵秋讲尚未重开，朝中还容易对付。

可朱祐樘始终是要找儿子，在朱厚照失踪第一时间，就以密旨告知于张周，让张周推算出朱厚照行进路线。

“太子失踪了？”

当唐寅送来信函，还得张周亲自告知此消息时，他已经惊讶到合不拢嘴。

此时一行早已经过了徐州，距离南京不过剩下四天左右的船程。

张周道：“太子私逃出宫，靠寿宁侯和建昌伯的马车掩护，出城之后放弃马车，似乎是雇请了牛车到通州，在通州据说是上了船，但沿途追踪过船只，也并未找寻到……也有说太子其实是往西山去，往东不过是幌子，还有太子雇请马车北上的消息……”

“等等。”唐寅皱眉道，“到底去哪了？”

“还能去哪？自然是跟着我们一起来南京。”张周道。

“嘶，太子来南京？是为作何？大明的储君，一旦有何意外，大明将会陷入到动乱之中。”唐寅也很焦躁。

一旦太子目的地是南京，那很可能是跟张周有关，他唐寅也可能会被卷入其中。

张周笑道：“那是以前，陛下如今已有新的皇嗣，是为皇三子朱厚煊。你是不太了解太子的为人，这孩子年岁不大，但主见非常多，有时候甚至觉得他……不像个稚子，倒好像个老气横秋的狐狸。”

唐寅皱眉。

这就是你对大明储君的评价？

大不敬啊。

“不管他用什么幌子，其实找不到的根本原因，不在于他目的地是哪，而在于他混入人群之中，估计还乔装打扮，就算是锦衣卫也想不到，人群中一个不起眼的小子，会是大明的储君吧？”

张周笑呵呵说着。

唐寅问道：“太子离家出走，师兄就不担心？”

“始终是对太子的历练吧。”张周也没太当回事。

大明沿途的治安，其实还可以，至少运河一线是大明治安的重中之重，要说这一路会有河盗、贼寇，还真不至于。

朱祐樘的治下，大明国力也算是蒸蒸日上，大明那些迂腐的文臣追求的就是无为而治，中原地带的盗寇，一直到正德初年还不是很猖獗，所以张周也不太担心朱厚照的安全。

“师兄算到他在哪了？”唐寅追问。

张周摇摇头：“有此事，我们不能太急着走了，暂缓南下的速度。”

唐寅道：“可你已是南京兵部尚书。”

调令已到，张周作为南京兵部尚书，照理说应该急着去赴任。

可现在涉及到太子的安危，张周还得到朱祐樘的求助，放慢脚步其实也在情理之中，到底是个人仕途重要，还是太子的安危重要……张周心里的秤无须去称量，更应该在意朱祐樘心中怎么想。

“伯虎，你也别在此了，你跟徐经各带一路人，一路逆河而上，另一路走旱路，务求在十天之内找到太子的下落。”张周道。

“然后呢？”唐寅感觉到，自己任务很重。

十天就要大海捞针一般，去找一个孩子，明显有点困难。

张周道：“护送北上对你们来说，目标过于碍眼，那就直接护送南下，到南京。”

“陛下不会追究？”唐寅问道。

“我会跟陛下说明情况，而今是要确保太子的安危，至于他身在何处反倒不是最重要的事了，总归是他回京之后是要受陛下责罚的，那就不如顺着他的意思，到江南来走走。”张周对此事，好像很开明。

唐寅皱眉道：“怕陛下连师兄都不会放过。”

张周耸耸肩道：“这跟我何干？我只是帮找人，帮保护周全，太子出宫一没与我商议，二没有受我嗦摆，我以相对安稳的方式，护送他到南京，等朝廷派人将他接回去，我还有错了？”

唐寅想了想，不由点头。

他也在考虑，只有张周把责任撇干净，他唐寅才不会卷入其中，甚至还会因为保护太子，而在皇帝那边种下好印象。

至于立功就不必了……太子失踪本就是朝中最高机密。

只要不惹祸上身就好，能找到太子并保护周全，也是皇帝认为他有能力的一种体现方式。

(本章完)

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