张周入宫第一件事，并不是跟朱祐樘商议什么家国大事，而是要先去给朱祐樘诊病。

病榻上，朱祐樘形如枯槁，本来他身体就弱，加上生病在身更显得憔悴，睁眼跟张周对视一下，连说话的力气似乎都没有，但神容之间却呈现出几分塌实，似乎只有张周在的时候，他才能感觉到安心。

“张卿家，陛下的病如何？”

一旁，张皇后也在探望丈夫的病情。

最近皇帝没有去坤宁宫，说是不想把病患带给妻儿，但其实朱祐樘也有一些不把张皇后当家人的意思，在关键时候他还是希望能跟家人团聚在一起的，倒是贤妃几次来探望，张皇后来却一次都没获准，直到张周回来。

张周道：“陛下需要调理，应该静养。”

朱祐樘终于呼出一口气，先前妻子在时，装不能说话的心思，也就先打消了。

但他声音仍旧不大：“秉宽，你也不必勉强，朕无须逆天行事，该如何便如何。”

好似对自己身体最不在意的人，是他朱祐樘自己，每次都好像很体谅别人一样，试图把自己摆在一个很低的身份，却好像每每忘了自己是君王。

张周道：“陛下无须担心，臣会想办法帮您调理。皇后您也放心便可。”

张皇后笑着道：“陛下，还是有秉宽在的时候，才能让人踏实，他说一句话，真比那些太医说一百句都管用。陛下您安心调理，臣妾一有闲暇便来探望。”

“嗯。”朱祐樘摆摆手道，“先回去吧，跟太子说，也不必太挂怀于朕。朕只是稍微调养几日罢了。”

“臣妾告退。”

……

……

等张皇后离开。

这边朱祐樘精神却也好了不少，伸伸手示意让陈宽扶自己起来，对张周一笑，意思再明显不过，他的身体状况似乎也并没有那么差。

至于为什么朱祐樘要在张皇后面前表现出那光景，这就需要张周好好去揣摩了。

“秉宽，朕想好了，这次你回来，先擢你为吏部尚书。而后朕再给你更重要的差事。”朱祐樘上来就爆大料。

一旁的陈宽小心翼翼，似乎悔不该自己在旁，能听到这么劲爆的消息。

张周道：“臣怕是难以胜任。”

“别这么说，朕觉得你行。明年开春之后，朕就打算出兵草原，朕要御驾亲征……朕只怕这身子骨，是等不起了。”朱祐樘言语中带着一股凄哀。

似乎他很清楚，他的寿命不会长久。

本还是年轻力壮，但因为朱祐樘的身体基础太差，连朱祐樘都知道自己有多虚，也知道自己跟那普通人有何不同。

“就开春之后，朕已经等不及了……”朱祐樘似乎迫切希望在自己还能动弹的时候，一举将草原给平定。

张周道：“陛下，就算是御驾亲征，也应当详细筹划。若是陛下真有意如此，臣也只能听命安排。”

既然皇帝有这意思，那张周也只能“舍命陪君子”。

“好，好。”朱祐樘道，“秉宽啊，最近朕思忖了很多，就觉得哪里不对，后来朕才想明白了，每次出兵草原，都想打完了就退，是万万不可的，除非是一举出兵将他们荡平。草原地域广袤，他们随便找什么地方，出兵再多次，他们还是会避开正面的交战。既然现在他们都已经不敢正面接战了，为何还要再等呢？也就趁着这两年，把事给定了。”

陈宽提醒道：“陛下，您保重龙体。”

也是看出朱祐樘太激动，说话的时候声音都提高了八度，光看这模样，倒不像是生病之人。

张周道：“陛下所言极是，眼下军力上，大明对草原已经形成绝对的压制，要说准备不足的，也就是没有铸造更多的火炮，配备更多的火铳，但要再给鞑靼人几年准备时间，他们也可能会有机可趁，诸如被他们发现破解之法等等。反倒不如，鞑靼人自乱阵脚之时，出兵与之一战。”

“好，只有朕与你所见相同，那些大臣，每次都跟朕劝说，让朕不要想交兵之事，说什么养民，说什么休养生息……他们怎会知道身为君王的苦楚呢？朕是为自己吗？四海升平，那也只是个理想，首先要让鞑子彻底灰飞烟灭才可。”

朱祐樘好似找到知己一般。

甚至下了床榻，到地席上坐下，喝着茶水，要跟张周秉烛夜谈。

而谈话的内容，就是如何在未来几个月时间内，就把草原问题给解决了。

……

……

陈宽在旁伺候了很长时间，随后就被朱祐樘给打发回司礼监值房批阅奏疏。

当陈宽回到司礼监时，但见韦彬正在焦头烂额处理很多公务，见到陈宽过来他还很意外。

“不是说……今日蔡国公回京？”韦彬问道。

陈宽道：“正因为他回来，所以才没咱的事。陛下要跟蔡国公谈及半年内平草原……你作何感想？”

“……不敢想。”韦彬道，“说起来，咱家于这里也没剩下几天，不敢再做妄议。”

自从萧敬被皇帝拿下之后，韦彬的地位就非常尴尬，本来萧敬是要栽培他韦彬当接班人的，结果皇帝还是按照原本的次序，让陈宽上了位。

这就让韦彬进退不得，连陈宽这里，他都称不上是完全的好人。

陈宽道：“此番西北各处的战事，皆都无功而返，虽也没折损什么，但大明的威风就此还是扫了不少，尤其是朝中人对边疆战事的期待甚深，这次也算是让人知道，原来蔡国公也并非是无所不能。”

韦彬苦笑道：“蔡国公并未亲自领兵进草原，鞑子也没敢与咱正面交锋，军威可没有什么折损，不是说……英国公那边还取胜了吗？”

陈宽一脸不屑道：“就他那点功绩，还好意思提？”

“呵呵。”韦彬继续苦笑。

“朝中那些人本以为，但凡蔡国公稍微有什么闪失，他们便有机可趁，现在才知道，原来都是空谈。陛下要以蔡国公为吏部尚书……你可千万不要将此事外泄。”

“这……属实？”

“咱家还要诓你不成？乃陛下亲口所言。另外还有传言说，蔡国公会入阁，你也不会今日才知晓吧？”

这让韦彬不知该如何应答。