无尽的沉默。

在努凯里亚已然不再富饶的首都，第十二军团正沉默地列队阅兵。

数千名凡人辅助军伴随着不再宏伟的装甲洪流缓缓行进，数架伟岸而遍体鳞伤的战将泰坦与其同行。

仅剩数百的星际战士们踏着沉重的步伐，他们的身上依然穿着残破不堪的动力装甲，这象征着群山之子那段至高天的神域中反抗命运的过往。

没有来自凡人们的瞻仰，没有欢呼与祝福…

没有来自军团之主的视线。

一股难以言喻的死寂始终充斥在阅兵队伍之中。

在亚空间那不知晓过了多久的无尽战争之后，现实宇宙的时间已然悄无声息地过了数十年——在此期间，所有在第十二军团所掌控下的世界，都被其漫长的战争动员而将大部分资源几乎消耗殆尽。

就连萨勒姆那终日燃烧着工业之火的庞大锻造世界，也因原料的过度缺乏而一度陷入停摆。

直至群山之子那残破的舰队从亚空间中回归，这个庞大而疲惫的战争机器才终于可以休息。

卡恩冷漠的目光注视着眼前的阅兵部队，前任军团长格里尔在他的身旁。

他们便是那场战争过后仅剩的军团高层了。

【我本以为我会牺牲在那里。】

卡恩的心灵之声骤然响起，透露着无尽的惆怅。

格里尔望了一眼这位血指手中所持着的链锯斧，那是伊莱恩的另一把链锯斧，‘血子’。

在他们回归之时，这柄基因原体的武器便不知何时出现在了卡恩的身旁。

而群山之子的所有人都相信，这是伊莱恩所留下的信物。

【很显然，母亲的意志很偏袒你。】

【…我宁可不想要这种偏袒。】

卡恩攥紧了链锯斧的握柄。

这柄来自基因原体的单手斧是在过于巨大，卡恩甚至要当成双手巨斧来握持。

【自从我亲眼目睹了那份‘背叛者卡恩’的扭曲未来之后，我才真正知晓母亲的伟大…以及那份伟大之下的代价。】

【…是啊，谁不是呢。——我也未曾想过，我的忠诚竟然有可能会迎来无意义的死亡…】

格里尔叹息着。

在那段刹那而永恒的时光中，每位群山之子都在伊莱恩那广袤的心之海中得到了未来的景象。

来源自诅咒知识中所描述的绝望未来，年幼基因原体所陷入的无尽幻象。

这份痛苦从一开始便已然存在，在每位群山之子的命运尽头。

【母亲已经不在我们的身边了。】

【能够给出答案的只有时间。】

卡恩的视线穿透了阅兵队伍，直达太空中那艘残破不堪的荣光女王战舰。

昔日熠熠生辉的舰体已然遍布疤痕，就如同他们眼前这队不再荣耀的阅兵队伍一般。

是的，群山之子昔日的荣光已然不复存在，不只是在那场残酷战争中消逝的一切生命…

还有他们的军团领袖、基因之母，也一并消失在了那吞噬了一切的光芒中。

第十二军团那残破的舰队不知何时重新回到了物质宇宙。

直至所有人的意识重新回归，他们才意识到这场战争取得了胜利。

好消息是，代表着第十二军团旗舰的荣光女王级战列舰·坚毅决心号一并回归了现实，她那除去黑石撞角以外的绝大部分舰体仍旧完好。

坏消息是，代表着第十二军团灵魂的基因原体·伊莱恩已经下落不明，尽管绝大多数的阿斯塔特相信她只是临时失踪，军团彼此之间的心灵共感也并未切断…但这依然不容乐观。

绝大部分的资源已经在这场残酷的战争中消耗一空，虽然大漩涡的亚空间风暴已然消退，但第十二军团完全没有任何兵力可供调遣。

现如今的群山之子，已经几乎失去了进军群星的实力。

即便依靠伊莱恩所留下的生物与医疗技术，面临着已经在战争中几乎被压榨至人员几乎断代的诸多世界，阿斯塔特和辅助军兵源的补充也依然不容乐观。

他们只能在沉默中舔舐伤口，在怒火中积蓄力量。

直到红沙之主的再次回归。

……

疼痛。

伊莱恩很久没有过这种切身的感受了。

早在努凯里亚的征服中，几乎没有任何战士能够抵挡得下凛冬圣女的铁骑，任何敌人在基因原体的伟力面前亦不堪一击。

即便是重返群星的大远征中，她的战斗也依然无往不利，任何渺小的异形或是亵渎的存在都无法抵挡她的步伐。