“袁崇焕？本以为他会死在牢里呢，没想到还当上三省巡抚，你是不知道，当时公文发下来之后，可把满总兵给气坏了”宣府那边的人，多多少少都对辽东出身的有点意见，尤其是对袁崇焕，那更是看不上眼。李嘉盛亦是如此，他对袁崇焕可不感冒，就因为袁崇焕当政，搞得一切资源供应辽东，偏偏袁崇焕还没什么进展。

    至于满桂，那就更不用提了，他跟袁崇焕素有仇怨，之前袁崇焕下大狱问斩，就有满桂的功劳。现在袁崇焕不仅出狱，还摇身一变，成了三省巡抚，严格意义上来说，满桂这个大同府总兵遇到战事还得听袁崇焕节制呢。碰到这种糟心事，一向心高气傲的满桂，不生气才见鬼了呢。

    一切如铁墨预想的那样，很快流寇进逼郑州的消息就传到了南直隶，而朝廷迫于压力，也不得不调铁墨紧急驰援中原。成基命、王洽等人自然是不希望铁墨插手中原事务的，可实在是袁崇焕太不争气了，现在中原形势急转直下，莫大的压力下，成基命等人也只能认同了侯世禄的建议。

    很快，朝廷六百里加急公文送到了杭州。虽然快，但公文抵达的时候，已经是六月初九了，短短几天时间里，中原已经发生了翻天覆地的变化，形势进一步恶化。郑州乃是河南境内除洛阳和开封之外最坚固的城池了，流寇如果一味的强攻郑州，也未必讨得到什么好处。

    或许是因为存着这种心思吧，袁崇焕给郑州方面的兵马下了死命令，必须死守郑州城，拖住流寇的脚步，待主力赶到，决战于郑州城下。可以说这道命令，直接将郑州战局推向了深渊。

    袁崇焕的将令，问题真的很大，死守郑州城没问题，关键是让郑州兵马拖住流寇，这下可真要了郑州守备姜东才的老命。姜东才也不是什么无能之辈，他一眼就看出命令有问题了，可不敢不听。如今各级将领都知道袁大人的性子，袁大人这个人从辽东到中原，行事风格一点变化都没有。打胜仗的本事不出众，但是动起军法来，那绝对是毫不留情，异常严格。据说，当时在辽东，一些不听话的将领，愣是让袁大人亲手抽了个半死。

    姜东才赶紧修书一封送给李正乾，此时李正乾率兵赶到了杏花营镇，见姜东才发牢骚，他只能假装没看见。这可是袁大人的命令，谁敢不听？

    许多人都意识到有问题了，偏偏袁崇焕没觉得有什么问题。袁崇焕一心想着决战，想着一战歼灭敌军有生力量，这便是铁墨一直对他看不上眼的原因。袁崇焕最大的问题就是不能灵活应对，不能对症下药。对面可不是经常大规模正面作战的蒙古人，那可是比后金铁骑还要油滑的流寇，当初在北直隶被后金人溜了一圈，现在还没有意识到问题，还想着跟流寇决战。

    所以，袁崇焕的愿望注定要落空了。高迎祥、李自成等人没有在西华镇跟官兵大打出手，那么自然不会死磕郑州城。很快，在见识到郑州城的防御强度后，李自成当即亲自率领一支兵马斜插郑州西部的荥阳县。荥阳，看上去不怎么起眼，可知情的人都晓得这个地方十分重要。

    荥阳，自古人杰地灵，隋唐时期的大族郑氏便在荥阳，哪怕时至今日，荥阳郑氏依旧影响着周遭数个州县。原因很简单，郑家握着河南境内一半的粮食买卖，而荥阳也成了河南境内最大的粮仓。李自成突然发兵荥阳，其目的就是冲着那里的粮食去的。

    农民军缺什么？需要什么？不是钱，是粮食，抢钱抢物，最终也都是为了换粮食。现在一个诺大的粮仓摆在眼前，要是打下来，农民军的境况便会彻底扭转。有些事情只有自己人知道，最近义军的日子不好过。义军在南直隶走一遭，损兵折将不说，物资还被活阎王刮了个一干二净。退回汝宁府后，几万农民军士气低落，也是最近打了几个胜仗才恢复一些士气。可这些远远不够，农民军面临的最大问题便是粮食。如果物资充足，粮食够用，高迎祥不会让近十万农民军停留在汝宁府，早就派兵西进，攻打襄樊或者重新过黄河打进山西或者山东境内了。

    李自成大军兵锋直指荥阳，与此同时，徐北川以及郑国松也从另一个方向对北边的河阴县发起了猛攻。这种情况下，郑州城内的姜东才就有些左右为难了。袁大人的命令是想尽办法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打荥阳和河阴了，这不是把军令当成了耳旁风么？

    思来想去，姜东才做了一个让他后悔终生的决定，“茂才、高博，你二人率本部人马出城，给老子盯住李自成的后队打，一定要拖住流寇的脚步。”

    郑州与荥阳之间的距离说长不长，说短不短。李自成的兵马已经朝着荥阳走了半天了，为了完成姜东才交代的任务，茂才和高博二人只能催促着麾下士卒加快脚程，迅速渡过了清水河。二人领兵过清水河没多久，一直率领大部兵马居后压阵的高迎祥径直扑向郑州城。不过高迎祥和李自成一样，只是虚晃一枪，同样转道向西。