陈忠目光惊疑地看向刘伯钦、赵斗北，不安地坐了下来。

顾正臣举起酒杯，正色道：“初来句容时，你们三人设家宴款待。今日，本官动了俸禄布置了一桌酒菜，特意打了你们喜欢喝的清酒，莫要客气。”

陈忠不知所以，刘伯钦、赵斗北面色难看。

顾正臣见无人举杯，自顾自一饮而尽，放下酒杯，端起酒壶，笑道：“官场之上，难免钩心斗角。只不过今晚，本官还是希望与你们三人推心置腹，交谈一番。毕竟，有些话今晚不，可能就没机会再了。”

刘伯钦、赵斗北、陈忠彼此看了看，低头不敢出声。

顾正臣满酒，看向刘伯钦：“你是四年第三甲赐同进士出身，仅仅被委任为句容县丞，感觉屈才吧？”

刘伯钦忙：“朝廷所命，何来委屈。”

顾正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心里清楚。至于赵主簿，虽非科举出身，毕竟在元廷里做过教谕官，升为主簿，至少朝廷待你不薄吧？”

赵斗北拱手：“不薄！”

顾正臣微微点头，看向陈忠，目光锐利地：“陈典史——你是句容本地人，县衙户房里爬上去的，算是少有的就地升迁。整个县衙里，你是最熟悉四柱账本，也是最善于写四柱账本的吧？”

陈忠脸色更是苍白，嘴唇有些哆嗦：“县尊是何意？”

顾正臣再饮一杯酒，徐徐道：“何意，陈典史还不明白，这些账册，户房早已交了出来，本官看了，算得上衣无缝。”

陈忠松了一口气。

顾正臣从袖子里拿出了一本账册，搁在桌子上，平静地：“只不过，被赶出县衙的户房刘大星，为了重回户房办差，上交了另一本账册，这里面记录了一些账目。不巧的是，这些账目，正好与户房的四柱账本暗合。陈典史有没有兴趣看一看？”

陈忠骇然不已，目光看向账册，手开始颤抖起来。

顾正臣敲了敲账册，站起身来，看着无言的三人，严肃地：“本官来句容，不是为了盘账，而是为了这里的百姓有饱饭吃！陈典史，你身体不太好，不如就早点——致仕吧。”

陈忠的汗水从额头滚至脸颊，起身至一旁，跪了下来：“还请县尊高抬贵手！”

顾正臣目光中没有怜悯之色，拿起酒壶，将酒水倾倒在账册之上，沉声道：“致仕文书写得诚恳一点，用点心，明日一早送来。若是本官没看到，等朝廷发落下来，你只能去土地祠忏悔了。”

刘伯钦、赵斗北心惊胆战，不敢话。

顾正臣转身，拉开房门，看着有些漆黑的夜空，了句：“春主生，秋主杀。秋还没结束，都好自为之吧。”

倩儿打疗笼，心翼翼地送顾正臣出了知县宅，见顾正臣面色严峻，犹豫了下，喊了声：“县太爷……”