天刚亮，李希烈得到济王李环被人刺杀的消息，他心中顿时喜出望外，但表面上却勃然大怒，下令全城戒严，关闭城门，士兵全城大搜捕，所有的客栈、出租屋都要严查，来历不明的人一律抓捕。

中午时分，公孙大娘的一名徒弟打听消息回来，对师父道：“城门都关闭了，城头上全是士兵，我花钱问了一名巡逻士兵，士兵说节度使被杀，城内正在满城搜捕。

公孙大娘点点头，给了船夫二十两银子，让他驾船前往汴州。

船只渐渐远去了，离开了寿春。

李希烈随即上书朝廷，奏明李环不幸病亡，强烈要求朝廷封自己为淮西节度使，并把话挑明清楚，如果天子不肯册封他为淮西节度使，他手下四万大军将拥戴他为淮西王，大军的暴乱会淹没扬州和江南。

赤裸裸的威胁让李亨又惊又怒，但又无可奈何，只得勉强封李希烈为淮西节度使、淮国公、御史中丞。

李希烈已经等不及了，他立刻开始大规模清洗淮西八州的州县官员，忠于他的官员留任，忠于朝廷的官员一律革职赶走。

就算是河北三镇也不敢做得如此明显，只敢偷偷的用各种办法换人，李希烈可不管这么多，不光清洗地方官员，还把属于朝廷的钱粮全部占为已有，开始大规模招募军军队，除了城头还竖起一杆大唐旗帜外，其余人、财、物全部独立，河北三镇花了几年才走完的路，他不到一个月就走完了。

但这还不够，李希烈又上书朝廷，要求册封自己为淮西郡王，同时威胁朝廷，如果不肯册立自己为淮西郡王，他就自立为楚王。

淮西之变引起朝廷的掀然大波，朝臣们纷纷痛斥李希烈的不臣野心，李亨也不再妥协，当即宣布李希烈为叛逆，遂令李光弼为主帅，原淮西节度使李忠臣为副将，骆奉先为监军，率领徐、亳、颍、宋、陈、汴等中原军队共计八万大军讨伐李希烈。

李光弼刚生了一场大病，病情刚刚有所好转，天子的旨意便下达了，李光弼无法推退，只得抱病出征。