“朕只留你在这里，就是要让你敢说话，杨阁老何必惶恐，快起来吧，坐着说话。”

杨士奇起身，重新坐好却心神不定。

好在他经历过太多的政治风浪，永乐皇帝这一问虽然出乎他的意料，他还是很快恢复了平静。

他暗中深呼吸了几下，然后说道：“既然陛下让臣直言，臣自然是知无不言、言无不尽。”

“靖难之后，汉王战功显赫，陛下有心偏爱汉王，以致汉王骄横、僭越礼制、屡屡生事。汉王有才，但不懂孝悌仁心。汉王若为君，要说他会体察百姓疾若，臣不以为然。”

“臣记得永乐九年，陛下就问过臣相似的问题。臣还是原来的话，太子仁孝，勤政爱民，有治国理政之才，堪为未来大明之主。”

永乐九年，永乐帝回到南京。当时，汉赵二王很受永乐皇帝宠爱，颇有更立太子的想法。

当时，他也是密召杨士奇询问太子监国的情况。大概的想法是，如果朱高炽做得不好，就有可能要换人做太子了。因此，杨士奇的意见相当重要。

杨士奇当时的回答，和今天的回答是一致的：“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”

朱高炽因此逃过才得以坐稳了太子之位。

然而，这一次的情形完全不同。

皇四子朱高爔（高希）并不是汉王和赵王，他有德有才，武功与汉王不相上下，文治又与太子不相伯仲，且为民办事不遗余力。

要说爱民的仁心，也是有目共睹。

在龙江船厂垮塌案、北平民居强拆案、邹县大青颜料案等众多案子中，他对百姓的保护、对贪官污吏的处置，都深得民心。

此外，金山卫和金州卫普通士兵收入的改善，还是京师及各省府县衙门中最基层官员官俸的提高，也都是在高希的全力推动下实现的。

相比之下，高希对百姓的爱可谓“大爱”，而朱高炽的仁心有时候却更像是“愚善”。比如，一味顾及手足亲情，为谋反的汉赵二王开脱，这已经损及朝廷制度了。

“高炽天性仁厚，存心爱人，向来顾念民间疾苦，朕是知道的。”

“你说朕偏爱汉王，也没说错。但高爔与高煦大不同，德行与才华兼备。”

“要说仁爱之心，杨阁老应该知道，爔儿的仁心，高炽恐怕多有不及。”

杨士奇公允地点了点头：“所谓仁爱之心，普通百姓有小爱就够了，但要为人君，则要大爱。相比之下，四王爷小爱大仁兼备，臣也深以为然。”

“历朝历代立储君，无非立长、立贤。太子居长兼有才德，四王爷居贤亦兼有才德。这才令陛下左右为难。”

永乐皇帝点了点头：“正是如此。”

“臣有三条理由，陛下姑且一听。”

“其一，太长是长兄。立长，合乎礼法与制度，无可争议。”

“至于立贤，到底什么是贤？陛下过去有意汉王，汉王贤乎？”

永乐皇帝听到这里，脸一红。