从四川回京，沿着长江而下，过了南都再沿大运河北上，一路上都是乘船。

    白日可欣赏沿途的自然风光，夜里还能睡个好觉——这是王立最想走的路线。

    但为了争取时间，船队刚刚抵达宜都水域，曹化淳就建议改走陆路。

    对此，王立是千百个不情愿！

    流贼虽然猖獗，但还打不进京师，何必如此着急呢？

    真要走陆路，日子就不太好过了！

    因为，这个时代没有水泥路！

    马车的轱辘是木质，没有减震弹簧和橡胶！

    从宜都北上京师，一路上虽是平原地带，但要全程乘坐马车，简直是生不如死！

    宁可骑马，也不坐车！

    王立执意骑马，把曹化淳感动得热泪盈眶！

    骑马很累，却可省下一个多月的时间！

    三次去往四川宣旨，曹化淳都是骑马，风吹雨打，长途跋涉，累得全身酸痛！

    一把老骨头，每次都差点折在路上！

    此时的大明，阴霾密布！

    王立执意骑马“节省时间”，曹化淳自然乐意！

    大不了，舍命陪君子了！

    行至傍晚，又累又饿！

    “该死的朱由检！怎把驿站给裁了？”

    坐在简易的帐篷中，王立气得牙痒痒！

    突然，想起自己读过的那篇文章，倒吸一口凉气！

    “裁撤驿站，压死明朝的最后一根稻草！”

    那篇文章的名字，好像就是这个！

    对啊！

    据锦衣卫打探到的消息，李自成本名李鸿基，曾是银川驿站的驿卒！

    朱由检为了节省开支，第一批裁撤的驿站就在西北！

    李自成失业没了收入，又遇上连年旱灾，不造反只能饿死！

    造反的风险虽大，却不一定会死！

    唉！

    朱由检啊，你砸谁的饭碗不好，怎就把李自成的饭碗给砸了？

    只能说，你的运气实在太差！

    如果没有记错，就在去年，大明失去了两次搞死李自成的机会！

    还失去了重创皇太极的机会！

    你的一生，能有几次机会？

    不，还有一次！

    那是几年前的事了：

    当时，自己从山西西渡黄河，恭贺洪承畴升任三边总督！

    正巧遇上贼首王左桂，领着一群下属，向洪承畴投降！

    那情景，王立终生难忘：十几个贼首正在吃饭，吃得正高兴，突然被洪承畴砍了脑袋！

    其中一人，脑袋已经搬家，嘴里还衔着鸡腿！

    据锦衣卫后来的情报，当时的李自成，就在王左桂的麾下！

    只可惜，那时的李自成，只是个小头目！

    没资格跟着王左桂一起吃饭！

    时也，运也！

    要是早知道这些，就没李自成什么事了！

    就算是现在，最大的贼首，其实是闯王高迎祥！

    张献忠和李自成，还只是二流角色！

    不论洪承畴还是陈奇瑜，都把注意力放在高迎祥的身上！

    正好！

    咱这个五省总督，正式到任之后，就盯着他李自成打！

    只要搞死他，大明应该有救了！

    应该很容易！

    呵呵！

    挽救大明的最后一根稻草，应该是我王立才对！

    “我去！半夜三更，荒郊野岭的，怎么那么吵？”

    “厂公啊，这会儿才戌时，刚刚天黑，离“半夜三更”还早呢！”

    “靠！你老是关注这些细节！”王立郁闷地扒开帐帘，指着外面，满脸愠色：“那边怎么回事儿？”

    “哦，没什么！”

    宋哲冷眼一瞥，满不在乎地解释道：“抓了个流贼的哨探，正要拉远一点斩首呢！”

    “流贼？哨探？”

    王立明显不太相信！

    这里是湖广的荆都地界，确实有流贼活动！

    但是，几千“锦甲锦衣卫”声势浩大，流贼早就望风而逃了！

    若说流贼知道使用“哨探”了，也就不可小觑了！

    既然是哨探，那正好！

    顺便问问李自成的活动方向！

    只要找到李自成的踪迹，马上就派骑兵去招呼，给他来个一了百了！

    “刀下留头！把那哨探带过来，我亲自审！”

    “喏！”

    不多时，哨探带到！

    此人，大约五十岁年纪，身形佝偻，却又一副书生的打扮！

    而且，还挑着一对箩筐！

    这模样，怎么看也不像哨探！

    “厂公，就是这人！

    没有路引，专门往咱们的营地而来！”

    王立没管宋哲的话，上下打量着哆哆嗦嗦的男子：“你，没有路引？叫什么名字？”

    “这位公公，草民不是流贼啊！草民姓徐，名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴人士……”

    “慢着，慢着！”

    王立打断男子的话，眉头微皱：“你刚才说的，号……号什么来着？”

    “回公公，草民号霞客，霞客……草民不是流贼，更不是哨探！

    公公，请详查，详查啊……”

    “我去！你……你就是徐霞客？”

    王立再次打量着男子，然后，目光移向箩筐。

    挥手示意，箩筐被抬到王立跟前。

    除了些面饼、饮水和换洗衣物，余下的全是书稿！

    已有十几本装订成册，封皮上的醒目位置，记录着每一册的起止时间；

    另有许多装订成册的书稿，封皮上标注了地域加以区分！

    浙江、福建、江西、浙江、南直隶、湖广……

    黄山、嵩山、五台、华山、恒山……

    箩筐里的书稿，被王立翻了个遍！

    “为何没有四川？”

    王立眉头紧皱，轻声说道：“徐先生，如果不去一趟四川，你的游记就不算完美！”

    没管众人的惊愕，王立捋着自己的假胡子，继续说道：“

    青城天下幽，峨眉天下秀；

    三峡天下险，剑门天下雄！

    既然徐先生已到湖广，就该南下长江，然后乘船去趟四川！”

    王立的话，雷得众人一愣一愣的！

    看看眼前的王立，似乎没有杀气！

    于是，徐霞客稍稍镇定下来，面色多有为难：“不瞒公公，我本欲前往四川一行！

    只是，听说，四川被流贼截断了长江，难以进入，这才临时改道北行！”

    “只要徐先生想去，我可以助你！

    来人，给徐先生腾个帐篷出来！

    明早，给徐先生一张通关文碟、五十两银子，再派人送他上船！”

    “厂公，这人的身份，实在有些可疑……”

    “靠！