第二天清早，贝子爷坐着轿子前呼后拥地就过来了，离着还老远，徐管家就急急忙忙地小跑着到了荣宝斋的门口，高声喊着：“庄掌柜的，贝子爷这就到了啊！”

    庄虎臣整了整大褂儿，快步迎出去。

    两人扶着贝子爷下了轿子，庄虎臣刚要迎上去，只见贝子爷一阵儿地连咳带喘，后边捧着痰盂的侍者赶紧跑过去给贝子爷接了一口痰，另一个侍者递上一杯清水，贝子爷漱了漱口，这才直起身子。

    庄虎臣点头儿哈腰的：“贝子爷，您慢着点儿。”

    贝子爷打量了一下庄虎臣：“你是干什么的呀？”

    “我是这铺子的掌柜的。”

    “噢，掌柜的。”贝子爷微微点了点头。

    “听说您要来，早就在这儿候着您了。”

    “我这是来闲逛，你该忙什么就忙什么去，别耽误了做买卖。”贝子爷倒是挺客气。

    庄虎臣更加恭敬：“哪儿能够啊，您大驾光临是我们的福分，您请！”

    这当口，秋月和伊万也在琉璃厂。由于联军入城，使馆的事务陡然增多，伊万离任的申请被拖延了一段时间，刚获批准，不久就可以启程了，他们要选些带走的物品。伊万在清秘阁的门口停下：“咱们进去看看？”

    秋月犹豫了一下：“我想到荣宝斋选些文房用品。”

    伊万的脸上闪过一丝不快：“那我就不陪你了，你选好了到这里来找我。”

    两人分手，秋月进了荣宝斋。

    贝子爷正在铺子里走马观花地看着，猛然见到秋月款款走进，眼睛不觉一亮，立刻满面笑容地迎上去：“秋月小姐，少见啊！”

    秋月回避已经来不及了，只好硬着头皮给贝子爷道万福：“贝子爷，您吉祥。”

    “免礼了，有人说，杨宪基被贬了官以后，你跟了洋人了，是真的吗？今儿个我得问问清楚。”贝子爷说话倒是不绕弯子，可秋月的脸上挂不住了，她冷冷地回敬道：“贝子爷，这是我自己的事儿，好像没碍着别人吧？”

    “这倒也是，这是你自个儿的事儿，想跟谁可不就跟谁嘛。”

    秋月抽身来到柜台边：“伙计，给我选这种诗笺，还有装裱好的素白中堂、条屏，常用的文房用品，赶紧包好了，我等着走呢。”

    庄虎臣走过去：“秋月小姐，比平时的量多吗？”

    “庄掌柜，我要和伊万先生去俄国了，得多带一些。”

    贝子爷也跟过来，搭讪着：“秋月小姐，好不容易碰上了，干吗急着走呀，你点个地方，晌午我做东。”

    “谢贝子爷了，下次吧。”秋月干脆地拒绝了，贝子爷并不在意，又往秋月身边凑了凑：“你都要跟洋人去外国了，还上哪儿找下次啊，就今儿个，成不成？”

    秋月扭过脸去，贝子爷转到她面前继续纠缠：“去翠喜楼怎么样？”

    伊万从清秘阁出来，看到了荣宝斋里的这一幕，紧走两步进来，秋月仿佛见到了救星，赶紧走到伊万的身边，伊万搂住了她，彬彬有礼地打招呼：“贝子爷，您也来逛琉璃厂了？”

    “哟，伊万先生，你可捡着大便宜啦！”贝子爷酸溜溜地说。

    伊万没听明白：“我捡着什么大便宜啦？”

    贝子爷跷起拇指：“秋月小姐可是举世无双啊！怎么着，要带着美人儿回俄国了？”

    伊万的脸上不禁洋溢出幸福的笑容：“不好意思，用你们的话说，叫衣锦还乡吧。”

    宋栓递上包好的文房用品，秋月付过银子，望着伊万：“咱们走吧。”伊万点点头，又转过身：“贝子爷，我们告辞了。”

    贝子爷惋惜地看着秋月：“不多待会儿啦？”伊万凑到贝子爷的耳边，神秘地说道：“贝子爷，我惧内！”

    贝子爷哈哈大笑起来：“你这洋人还真有点儿意思！到了俄国，你可得好好地待秋月小姐，她要是在你们那洋地方待不惯，可得原样儿把她送回来。”

    “什么叫原样儿送回来呀？”

    贝子爷踱着方步：“大清国到俄国，那么远的道儿，秋月小姐身子骨儿娇嫩，可别磕着、碰着的啊，秋月小姐要是有个三长两短的……”贝子爷站住，“我可不饶你！”

    “这您就不用操心了。”伊万皱起了眉头，“您怎么对秋月小姐这么上心啊？”

    “秋月小姐是我们大清国的一朵花儿啊，这大清国是谁的？是我们爱新觉罗家的，这您就明白了吧？咱自个儿家花园里的花儿……”贝子爷看着秋月，“我不上心，谁上心啊？”

    庄虎臣笑道：“要这么说，倒也是这个理儿。”

    “好了，贝子爷、庄掌柜的，我们走了。”伊万向二位作揖，“咱们后会有期。”

    伊万搂着秋月亲热地离开了，贝子爷无限惋惜：“唉，糟践了！”

    “什么糟践了？”庄虎臣奉上茶来。

    “这么漂亮的女人落到了洋人手里，还不是糟践了？我要是早知道杨宪基被贬，能让那洋人抢了先儿吗？”

    “我听说，秋月小姐在秦淮河的时候，伊万先生就惦记上了，不过，那个时候，秋月小姐没看上他。”庄虎臣给贝子爷宽着心。

    “得啦，眼不见心不烦，咱不说她了。”贝子爷来到刚才秋月买诗笺的地方问宋栓：“伙计，刚才秋月小姐买的是哪种诗笺啊？”

    宋栓从框台里拿出来：“贝子爷，是这种。”贝子爷接过，称赞起来：“嘿！高雅，秋月小姐好品位。”

    庄虎臣吩咐宋栓：“给贝子爷包几沓儿。”贝子爷的眼睛没有离开诗笺，摆摆手：“不必客气，庄掌柜的，这诗笺精巧华美、别具一格，您是在哪儿印的呀？”

    “我们有荣宝斋帖套作，自个儿印的。”

    “自个儿印的？能不能也给我印点儿？我出画稿。”

    “您……”庄虎臣有些犹豫，“是打算用还是案头清供？”

    “两种都要。”

    庄虎臣面露难色：“贝子爷，如果不是成批的印可就贵了，您瞧瞧，正经的饾版拱花，工艺复杂着呢。”贝子爷满不在乎：“不就是多花点儿银子吗？有什么了不起的。”

    听罢，庄虎臣转念一想，不觉心生欢喜：“只要您不在乎银子，荣宝斋就能给您印出全北京最好的诗笺！”贝子爷在皇亲国戚中的号召力庄虎臣还是略知一二的，要是这条路子走通了，帖套作将来就又有了生财之道。

    “庄掌柜的，您没蒙我吧？”贝子爷对庄虎臣的话半信半疑。

    “您可以先差人打听打听荣宝斋的帖套作，然后再做决定。”

    “要真像你说的那样儿，往后我可就长期在你这儿印诗笺啦。”贝子爷是个爽快人。

    “行啊！”庄虎臣满口答应。

    离启程的日子越来越近了，秋月显得心神不定，客厅的地上放着几只大箱子，她抱着一摞衣服从里屋出来，放进一只装了一半书的箱子里。伊万正在从书架上搬书，见状过来帮忙把衣服放进了另一只箱子里。秋月抬起头，眼泪汪汪地看着伊万，伊万把她搂进怀里：“亲爱的，圣彼得堡是个美丽的城市，你一定会喜欢的。”

    秋月的眼泪夺眶而出，伊万掏出手帕，边为她擦眼泪边说：“我们还可以到欧洲去旅行。”

    “我们去了圣彼得堡，还能再回来吗？”