李惟俭指了指自己头上的纱布，笑着说道：“被人开了瓢啊。”

“啊？谁啊？好大的胆子！”

大将军瞥见李惟俭，拖着根漆黑的尾巴过来蹭了蹭李惟俭的裤脚，却被李惟俭一脚推开。

“还能是谁？自然是衔玉而生的那位了。”

严奉桢拱火道：“这能忍得了？换了是我，一准儿打回来。”

李惟俭笑笑没言语，他便是再如何有能为，这会子也不过是个秀才，身上多了几十万银钱。行事哪儿能随心所欲？

严奉桢瞧着跑去墙角的大将军，说道：“你这猫儿是拖枪挂印啊，怎能用脚踢？”

“它昨儿方才逮了耗子。”

严奉桢不解：“那又如何？”

李惟俭悠悠道：“景文兄莫非是忘了十年前的大疫？”

严奉桢眨眨眼，扭头朝里就跑：“快打水来，我要净手！”

李惟俭顿时乐不可支，待严奉桢好一通擦洗，红玉奉上香茗，二人这才在厅堂里分宾主落座。

李惟俭就道：“无事不登三宝殿，说罢，寻我有事儿？”

“哎，知我者复生也！”严奉桢拱了拱手说道：“还是那膛线床子的事儿，如今铳管拉三根坏一根，内府叫苦不迭，说抛费实在太高，求着我改进膛线床子。我闭门思忖了几日，实在是一无所得，这不，就来求助复生了。”

顿了顿，见李惟俭无动于衷，严奉桢便道：“好歹这新式火铳也有复生一份儿，怎地瞧着这般不上心？”

李惟俭乐呵呵道：“景文兄觉着我该上心？前脚我可是刚折腾出个水务公司来，就这还遭人嫉恨呢，此时合该韬光养晦，实在不宜再出风头啊。”

“这，那要不——”话说半截，严奉桢说不下去了。他好歹要些脸面，总不能将李惟俭的功劳彻底据为己有。

李惟俭就笑道：“景文兄莫急，如今各式机床，驱动起来或用人力，或用畜力，这转速不匀，钻得的铳管自然薄厚不一。依我说，景文兄不妨等等，待有了新的动力再做计较也不迟。”

“那得等到什么时候啊？”严奉桢爵位早早儿就到了手，如今这般上心，纯粹是出于喜爱。他忽而面上现出明悟之色，看着李惟俭道：“复生说的是，你那蒸汽机？”

“嗯，就看陈主事手艺如何了。”

算算再有十几日就是两月之期，也不知陈主事将那蒸汽机造的如何了。

严奉桢先是颔首，随即蹙眉道：“可是圣人催着开春便要交付一万支新式火铳……”

李惟俭纳罕道：“那内府的差遣又与景文兄何干？”

严奉桢顿时说不出话来。便在此时，外间来了个管事儿的，叫了门，随即传了话儿来，说外间有人请见。

李惟俭极为疑惑，当即出来问过那管事儿的，这才得知敢情是那傅试要见自己。

李惟俭顿时哭笑不得，这傅试想来是病急乱投医啊，不管有用没用都要求上门。他与傅试不过一面之缘，且深知此人乃是趋炎附势之徒，如此，哪里还会帮手？

因是便与那管事儿的说，他这会子正在待客，不便再见旁人。管事儿的领命，笑着说道：“这傅试得罪了两位老爷，俭四爷还是莫要见的好。小的也是耐不过央求，这才传个话儿。如此，小的这就去打发了。”

李惟俭回转正房里，严奉桢正不耐地品着茶水，见其回返便问道：“谁啊？”

“不相干的……景文兄可记得傅试？”

“哈？”严奉桢顿时乐了，说道：“他这名字好，附势附到你这儿来了？”

李惟俭撩开衣袍落座道：“想来也寻过景文兄？”

“是啊，头半个月见天堵我家门口儿，实在是烦不胜烦。这几日不来了，没成想又来寻了复生。这人啊，呵——”严奉桢嗤笑一声，对那傅试自是极为不屑。

二人又言谈半晌，严奉桢忽而嗫嚅道：“这几日若是得空儿，咱们也去前后海转转？”

去游山玩水？这似乎不是严奉桢心情啊，按道理来说若是得空，这位二公子宁可泡在书房里画些机械图纸之类的，怎么突然起了游山玩水的心思？

他沉吟着看将过去，那严奉桢便面上一红，说道：“乐嫣说在家中实在无趣，央着我出去游逛好些回了。”

敢情是受不得枕边风啊，李惟俭便笑道：“也好，这几日暑气渐浓，正好去水边避避暑。那便定下后日？”

“好。”

二人商议停当，严奉桢又略略盘桓了一阵，这才告辞而去。

严奉桢一走，李惟俭便招呼了吴海平，去马厩与那管事儿的商议好，定下两辆马车来，留待后日出行之用。吴海平出手阔绰，舍了二两银钱，上下都陪着笑脸没口子的应承，说后日一准儿准备停当，这且按下不提。

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转过天来，一早儿薛姨妈与王夫人姊妹俩一道儿用了早饭，约莫临近午时这才从王夫人院行将出来，方才转上夹道，不想迎头便撞上了不知从哪儿归来的大太太邢夫人。

因着时日尚短以及王夫人之故，二人虽不曾交恶，却也不过是点头之交。当下薛姨妈与邢夫人招呼一声，闲话几句便要抽身而去。

怎料这邢夫人不知哪儿来的兴致，拉着薛姨妈好一通言说，直听得薛姨妈心中古怪，邢夫人这才告辞而去。

回返梨香院，宝钗正打着络子，起身迎了，薛姨妈随即让其安坐。薛姨妈也落座了笑着说道：“我的儿，伱猜方才我遇见了谁？”

“谁？”

“大太太。不知怎地，拉着我说了好一会子话儿。”

宝钗手上一顿，抬眼问道：“大太太都说什么了？”

薛姨妈就道：“还能说什么？不过是拿着宝玉说嘴。说宝玉这般胡闹，将来怕是不成器呢。还说既然宝玉不耐烦读那四书五经，不若早早儿的去试试实学。万一有所得，说不得就是第二个俭哥儿呢。”

宝钗心下一动，说道：“这倒是正经的。”她一边儿打络子一边儿思忖着说道：“如今陈首辅统领内阁，圣人尤为重视实学，那实学士子又凤毛麟角的，宝兄弟若是用心学了，说不得来日还真有个前程！”

薛姨妈眨眨眼：“这般说来，那大太太说的是好话儿？”

宝钗就道：“话是好话，这内里的心思却不见得。”

薛姨妈略略蹙眉，半晌才想明了内中情由，说道：“她既存着坏心思，那便权当不曾听过。”