夏日炎炎。

愚园虽比京师稍稍凉爽，可白日里依旧燥热。又因着接连下了两场雨，湿热交加，这人稍稍动作便汗渍渍的，极为油腻难耐。

清盥斋有温汤池子，女眷们一有空暇便去到大池子里浸泡。园子里新来了乐嫣与两个丫鬟，莺莺燕燕们每日或读书、识字，或做女红，又或者聚在一处摸骨牌，日子倒是过得清闲自在。

唯独有一点，老爷李惟俭近来忙得脚不沾地，琇莹积攒了与晴雯等人兑换过的值夜日子，原以为二人会长相厮守一番，怎料每日李惟俭早出晚归，回来后疲倦不堪，生儿那日过后，二人又只行了一遭云雨，倒是让琇莹颇为不爽利。

已是六月下，傅秋芳沐浴过后，领着念夏自清盥斋出来，走不多远便在致远堂前瞧见那搭建起来的棚子。

竹竿撑了，顶上覆着防水雨布，内中则是一台火光冲天、烟气缭绕的蒸汽机。这会子便见丁如峰顶盔掼甲，全身上下遮掩得严严实实，小心翼翼凑近阀门。二公子严奉桢远远拿单通望远镜瞧着，嚷嚷道：“往左拧，慢点儿慢点儿，可得小心了！”

丁如峰面色凝重，缓缓拧动阀门。

傅秋芳便见那硕大的飞轮飞速旋转起来，带动另一台机器上的钻头疾速旋转。

一干人等都在瞧着那蒸汽机，却无人瞥见傅秋芳行了过来。吴钟手提白蜡杆子，眼观六路耳听八方，隐约听得细碎脚步声，扭头赶忙摆手：“傅姨娘且住，快退回去，此间危险！”

傅秋芳赶忙远远绕过，须臾便凑到严奉桢身边的李惟俭边儿上，不由得担忧道：“老爷，这物什如此危险，还是莫要摆弄了吧。”

李惟俭笑道：“没那么夸张——”抬手瞧了瞧面前预留了观察孔的木头板子，说道：“半寸厚的榆木板子，就算铁疙瘩砸过来也砸不穿。”

此番是第二次测试蒸汽机的极限。前一回测试过了，三点三个标压下，气缸依旧无恙，反倒是各处阀门耐不住高压蒸汽，当即喷涌出来。

李惟俭便思忖着，料想应是阀门、螺纹连接处不曾填充东西密闭，这才导致泄露。

转头儿与严奉桢计较一番，严奉桢便去了京师，自内府衙门搬了好些物件儿回来。其中最大的物件儿，乃是与蒸汽机连接的小镗床。

这回阀门连接处用了丝绸、鱼胶填充，密闭性想来好了不少，这才有了如今的测试。

傅秋芳听闻此言，心下担忧不止，只得陪着李惟俭躲在木板之后。严奉桢拿了单通望远镜仔细观量着，嚷嚷道：“再拧，拧……啧，你挡住我了，往边儿上一点儿！诶？差不多四个大气压了。复生，有门儿啊。”

李惟俭矜持笑笑，不曾言语。这气缸可是用镗床镗出来的，密闭性自不用说。且他这设计虽说传动粗糙了些，但整体热效率百分之八，极限能在六个标压下工作，这才四个标压，不过是小事一桩。

待阀门继续拧动，那飞轮旋转的愈发迅捷，许是做工不甚惊喜，轴承忽而发出难听的声响，李惟俭一听不对，赶忙喊道：“停，关阀门！”

晚了，气缸憋闷住，超过六毫米厚度的黄铜气缸还能撑得住，可各处阀门可就撑不住了。

耳听得‘嗤’的一声响，便见一道喷涌出的白雾将那丁如峰笼罩。丁如峰大叫一声扭头就跑，一旁提着井水的丁如松兜头盖脸就泼了过去。

其后一群人冲上前去，扒开丁如峰的棉甲，查看其身上灼伤状况。李惟俭仔细检视一番，许是因着棉甲提前泼了水，是以丁如峰只右臂瞧着略略发红，并无大碍。

李惟俭不敢大意，连忙打发人领着丁如峰去擦涂烫伤药膏。方才安排过，严奉桢便雀跃着凑上前来：“复生，你这蒸汽机果然得用！”

能不得用？

热效率远超如今的纽可门，体积却不到纽可门的五十分之一，四个标压下功率也与那纽可门相差仿佛，这物件儿不拘是放在矿山还是京师水务公司，绝对能取代人力。

非但如此，李惟俭后续还会开发一系列传动装置。如今只靠飞轮、齿轮带动，动能损耗严重，他琢磨着回头得开发出一套差速器来，如此方能匹配双胀蒸汽机。

这小体积的，瞄准的是水务公司，用来提水正好儿。待略略扩大，一台能带动数台机床，从此代替如今的人力、畜力机床，大顺的工业水准乃至精加工，都会迎来爆发式增长。

李惟俭瞧着那泄气的蒸汽机心绪大好，说道：“景文兄，有此物带动你那膛线床子，可不比人工拉膛线容易多了？”

严奉桢兴奋道：“的确容易许多。过会子我回一趟京师，看看王爷哪日得空，总要过来瞧上一眼。啧，复生，不若将这蒸汽机搬回京师，也好试着带动各类床子。”

李惟俭摇了摇头：“我这个造的太小，不过六到八驴力，等造大一些方可带动更多机床。”

严奉桢连连颔首，旋即瞧了眼那钻床，说道：“回头儿请个大匠来操控，看看钻一根铳管子要抛费多少光景。”

从前都是畜力，亦或者脚踏钻床，效率极低，钻一根铳管子总要十来日光景。武备院数百匠人，大半都在钻铳管，余下活计，内府径直下放给民间。

饶是如此，大顺八十万兵马火器普及率不过五成，内陆省份无边患、匪患的，军中火铳不过三、四成。

且因着匠人手艺差别，火铳管子内径不一，大顺官兵每人都自带铳子夹制钳一柄。开战间隙，总有官兵围着火堆烤夹制钳，将内中铅块融化、固定成自己火铳的形制。

这动力装置一改善，便摒除了人力、畜力的缺点，比之过往更稳定，效率自然更高。

李惟俭瞧了眼天时，说道：“不急，瞧着来了云彩，景文兄不若明日——”

严奉桢却是个急脾气，插嘴道：“复生等得，我可等不得。”瞥了一眼自西面儿蔓延过来的乌云，严奉桢道：“一时半晌下不了，复生且等着，我这就回京师。”

二公子办事向来说到做到，当下领着仆役打马下山，直奔京师而去。

李惟俭略略擦洗了，换过一身衣裳，这才到得正房里落座。

阴云自西天蔓延过来，堂屋内穿堂风刮过，顿时凉爽了许多。傅秋芳接过红玉送来的茶水，轻轻将茶盏推在李惟俭面前。

李惟俭端起茶盏略略喝了两口，便见傅秋芳不曾挪动地方。因是抬头笑问：“有话说？”

“嗯。”

李惟俭便扯了椅子在近前，说道：“那就坐下说话。”

傅秋芳抚着衣裙落座，嗫嚅道：“老爷心中自有形制，妾身本不该多言。只是如今眼看便要七月，不过一月间便要秋闱。

妾身知晓老爷心中装着大事儿，可再大的事儿，总要过了秋闱再说。前日吴管事（海平）送来京中报纸，说圣人有意来年开实学会试，老爷此番过了秋闱，说不得来日便能金榜题名呢。”

李惟俭知晓傅秋芳心意，便放下茶盏，扯了她那柔嫩的手儿说道：“我知道了。这阵子忙过了，回头儿我便专心温读。”

见其听了劝谏，傅秋芳长出一口气。