黛玉神思不属，宝钗暗咬下唇，眼瞧宝玉要连作四首，便挪步凑将过去。

瞥见宝玉所作有误，连忙提点，宝玉听了，不觉洞开心臆，笑道：“该死，该死！现成眼前之物偏倒想不起来了，真可谓‘一字师’了。从此后我只叫你师父，再不叫姐姐了。”

宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”

宝玉续成，已得三首，此时才思匮乏，哪里还想得出第四首？因见此，宝钗又悄然移步过来，耳语几句提点了，宝玉这才恍然，挥毫落笔，好歹将第四首凑了出来。

小黄门自将恭楷呈上，贾妃看罢，心下略略失望。省亲一事本是天家恩典，须与制诗一般方才好答对。宝玉所书四首诗虽得缱绻，却有失歌颂。因是提笔将最后一首杏帘在望最后两句抹去，改作‘子孙念祖德，忠孝承清门’。

又命探春彩笺誊录传与外边厢，自是俱都称颂不已。此后点了四出戏目，第一出，《豪宴》；第二出，《乞巧》；第三出，《仙缘》；第四出，《离魂》。因小戏子龄官‘极好’，又得贾妃赏赐。

戏目看罢，贾妃放赏，贾母自是头一等，邢夫人、王夫人减等，其后诸人上至宝玉下至仆役，一应人等俱有赏赐。

众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”

骨肉分离，依依惜别之情自不赘言。

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李家。

香风袭袭，秋波四睹，金莲叠叠，柳腰摇拽，一夜鱼龙舞。

待清早，便见床榻上青丝散落、香肩半露。傅秋芳睁开眼来，轻轻打了哈欠，难得一脸的慵懒、缱绻，抬眼便见枕边人略略靠坐了，手中正捧着一卷书册。

傅秋芳纳罕道：“老爷今儿不操练了？”

“偷得浮生半日闲。”应了一嘴，李惟俭放下书册道：“昨儿夜里投壶，数琇莹输得最多，这会子估摸着还醉着呢，我便是操练也寻不着对手啊。”

颔首应下，忽而想起昨夜荒唐，顿时俏脸泛红，嗔道：“老爷昨儿个太过荒唐。”

昨儿李惟俭极为耐战，傅秋芳捱过半个时辰便再也吃不消，不得已，只得叫了碧桐来帮手。怎料李惟俭存心使坏，到底扯着她一道儿胡天胡地了一回。

许是饮了酒之故，起先傅秋芳还略略矜持，待到后来也恣意起来，魂儿也不知丢了几次，只道如坠云端。待这会子醒来，腰肢、双腿虽酸涩不已，通体却透着舒爽。

李惟俭闻言笑道：“堂上端庄，床笫放浪。本是夫妻乐事，莫说你昨儿不欢喜。”

欢喜？自是有一些的，更多的则是羞赧。转念一想，左右就这么一回，再不想也是做过了的，又何必饶舌？

傅秋芳心下暗忖，转过年来老爷眼看就要十六，身形挺拔，又气力十足。寻常人家的子弟，这会子也该张罗着娶亲纳妾了，因是自打过了年，傅秋芳便不再约束。谁道李惟俭却是心下有数的，每三日轮值，与晴雯、琇莹、红玉、香菱等都不过欢愉一回，从不贪多。

又见老爷李惟俭便是年节里也总在书房写写画画，从未懈怠过，因是傅秋芳心下愈发熨帖。

傅秋芳不好搭话，转而问道：“今儿老爷还要坐衙？”

“嗯，头晌去武备院瞧瞧，下晌须得去老师家中走一趟。”忽而想起师娘那毁天灭地的厨艺，李惟俭郑重嘱咐道：“记得留饭，我一定回来吃。”

傅秋芳应下，略略抬头依偎在李惟俭怀中，道：“过几日便是王爷次妃生辰，妾身点算了贺礼，回头儿老爷须得过目。”

李惟俭纳罕道：“次妃生辰？”

傅秋芳便道：“三十整寿，不好轻忽了。再者老爷与王爷亲近——”

“嗯，你看着安排就是了。”

丢下书册，外间天光已然大亮，红玉来叫起，二人方才起身。待用过早饭，李惟俭自是乘车去往外城武备院。此时风气，不出正月便不算过完年，因是朝中官佐、各处衙门大多只办公半日，余下光景或同僚小聚，或走亲访友。

武备院又是不同，自腊月里李惟俭走马上任，略施手段便将陈主事等收服，随即立马推行动力革新。

不说水务、水泥务，单是铁务所得银钱就让内府盆满钵满，因是也舍得银钱采买蒸汽机。火车一事颇为繁杂，李惟俭早早提出设想，又给出的大略图纸，如今蒸汽机厂汇集了十几名大匠、实学举人，正加紧打造。

李惟俭估摸着没二年这火车造不出来。倒是那毛纺机器简单，本身就有自西夷流传过来的毛纺机器，李惟俭略略改造，配套锅驼机便能运行。

除去这两桩事，便只剩下新式火铳一事了。论紧要，李惟俭心下以为此事不如前二者，偏生朝野上下都认定此火铳乃第一等要务。

无奈之下，李惟俭只得暂且将前二者放放，专心打造新式火铳。

忙碌半日，到得下晌乘车到得严府。熟门熟路进得书房里，略略等候，老师严希尧便身穿便服而来。

师徒二人落座，待仆役奉上茶水，李惟俭笑着恭贺道：“恭贺老师后继有人，景文兄喜得麟儿，回头儿满月酒，学生必送个可心的物件儿。”

严希尧面上难掩笑意，摆摆手道：“方才洗三没几日，说这些还早。我问过景文，都说满月不办，待百天再说。”

“也好。”

此时小儿夭折极多，便是大户人家等闲也不会给新生儿取名办酒宴。便有如凤姐儿膝下的大姐儿，至今也不曾取个正经名儿。

严希尧笑容敛去，乜斜李惟俭一眼，说道：“复生此来可是又要过问案情？”

“就知瞒不过老师。”

便听严希尧道：“复生此番谋算可谓天衣无缝——”

说到此节瞥向李惟俭，便见其面色如常，严希尧笑着继续说道：“那巴多明早早招了供，非但此番，先前还给罗刹国传递过军情，伤了忠勇王的火箭，也是其摸不清东风火箭模样，干脆在闹市买了個窜天猴糊弄罗刹国银钱，不想罗刹国转头就将此物送与了准噶尔。”

“圣人如何说？”李惟俭殷切问道。他这点儿伎俩瞒得过旁人，却瞒不过老狐狸严希尧，因是方才被严希尧点破，李惟俭也不曾在意。

严希尧笑道：“还能如何？自是怒不可遏。”略略品了口香茗，说道：“此番宁国府算是遭了殃。不过圣人虽大怒，却一时半会不会发落宁国府，只待王子腾奏书。”

李惟俭略略失望，说道：“有青海大胜，圣人如何还会束手束脚？”

严希尧道：“圣人就是这般性子，如之奈何？复生也莫急，我断定那王子腾必不会为宁国府张目。”

金陵四大家，外人都说是同气连枝，实则各有算计。王子腾依仗贾家的势平步青云，如今为九省都检点，奉旨查边，只待功成便会入阁。说白了，此人就是用贾家亲兵的血染红了官袍。

当此之际，眼看便能入阁，又怎会因着作死的宁国府搭上自己前程？

李惟俭心下大定，道：“这般说来，宁国府倒了？”

“本就是冢中枯骨，不必在意。”严希尧道：“十余年卧薪尝胆，圣人又不是个大度的，加之忠勇王因此受创不轻，圣人此番哪里会放过宁国府？”

李惟俭思忖着问道：“老师以为，宁国府之后，圣人心中怨气还剩几分？”

严希尧幽幽道：“圣心难测，天威更难测。”眼见李惟俭蹙眉不语，严希尧便道：“复生可是担心族姐受牵连？”

“是。老师也知，大姐姐与我有大恩。”

严希尧便笑道：“这有何难？以复生今时今日之能，只消上书求肯，不过是孤儿寡母，圣人看在复生颜面上又怎会为难？”

李惟俭眨眨眼，心下腹诽：老师，你先前可不是这般说的。

却听严希尧又道：“此番复生任势借力，行谋算而不沾烟火气，足见心智已成。复生矢志实学，一心做事，却也该知晓官场之上明枪易躲暗箭难防。你既有这般谋算之能，为师也就放心了。”

李惟俭顿时哭笑不得道：“老师撺掇学生对付贾家，莫非只是查看学生之能？”

严希尧却正色道：“顺手为之……圣人多谋少断，不如此如何剪除四王八公？”