向陶谦痛陈这一观点的，正是昨天被打昏迷的张闿。今早他特来找陶谦，就为了说这个事。

陶谦呵呵笑起来。

“将军莫不是嫉妒了？”

“末将是为大人着想！那些人本事不小，若趁机造反，夺了城池，该如何是好啊！？”

“将军多虑了。依老夫之见，他们若想夺城，便是在城外，也拦不住。”

“这……”

张闿正琢磨再想些什么词，正巧，有兵士火急赶来。

“报！【夏侯惇】【夏侯渊】已到城外，请大人出去答话！”

张闿一惊，但很快有了一点喜色。将这不该有的表情抹掉后，他看向了陶谦。

陶谦淡定地摸着胡子。

“有多少人？”

“约有二十！”

看来只是问话而已。难道跟那些方士有关？

不可能，这才刚过了一天。但除了这事，陶谦也想不到别的。

思忖再三。

“知道了，下去吧。”

“是！”

他还是决定马上出城。

安全起见，他叫来臧霸孙观，各带五十人在后面跟随。又让张闿与自己同行。

保持这个队形，一行人出了城。

外面的夏侯兄弟已是等了半天。

“哟，可算出来啦。”

夏侯渊看着陶谦这阵仗，露出不知是调侃还是嘲讽的笑。不好判断，他这人总是在笑。

夏侯惇可严肃得多。手上抱拳，嘴里却说。

“动作还真慢啊，陶大人。”

“腿脚不便，还望两位将军见谅。”陶谦还礼道。

“没事没事。”夏侯渊笑道，“老人家动作慢可以理解，只要不是心虚就行啦。”

他这话点着了臧霸孙观的火气，只是碍于场合不好发作。

陶谦倒是沉得住气。

“将军这是何意？”

夏侯惇说。

“我们奉丞相之命，来此问话。陶大人，昨日徐州之地是否有可疑人物出现？”

这句话本身没什么，但是配上夏侯惇那个凶悍的面目，威胁的语气，就完全不是问话，而是肯定句。

陶谦身边的张闿眼皮抽了两下，迅速将目光移开。这个表情被夏侯渊看得真切。

陶谦面不改色。

“可疑人物是？”

“字面意思，陶大人不要明知故问。”

夏侯惇的独眼正射出两倍的犀利，却也不能动摇陶谦淡然一笑的样子。

“将军莫要说笑。徐州六郡，每日进出者无数。老夫乃一庸人，如何顾得周全？若果真发现可疑者，也需两三日才能报与老夫知道。”

“如果他们出现在这下邳呢？”

“然老夫确实不曾见过什么可疑者，千真万确。若将军不信，就在城中歇息几日，等等消息如何？”

这话没让夏侯惇和夏侯渊有反应，可把张闿给惊到了。

他一会儿看看夏侯兄弟，一会儿看看陶谦，几次张口，都被陶谦的眼神按回去。

终于他下定决心要说话时，夏侯惇打断了他。

“我们还有公务在身，不便叨扰，就此告退。”

“那老夫也不硬留二位了。只是还望将军明示，那可疑者是何模样？”

“衣着与常人完全不同，很容易看出来。如果大人发现了，务必将他们扣下，报知丞相。这些人是朝廷重犯，断不可留。”

“老夫知晓了。将军慢走。”

“嗯。”

于是，夏侯兄弟就此别过，一行人离开下邳，渐行渐远。

走了一段，夏侯渊回头看看，陶谦那伙人也进城去了。

“啧啧，还真是淡定自若啊那个老头子。要是他身边那位也能这样就好了。”

妙才摸着他的胡茬，感慨地咂咂嘴。又对夏侯惇说。

“这么看，迦勒底肯定就在城里了吧，惇哥？”

夏侯惇只管催马。

“既然孟德让咱们来，人就一定在这里。他只是想看看陶谦的态度罢了。”

“哎呀呀，明知道人家有那个心思，非要再试探试探。该说咱家丞相是小心呢，还是好心呢？”

“孟德的想法我没兴趣揣测，只管遵从便是。走吧，该去办另一件事了。”

“是是是。”

这兄弟俩一边说嘴，一边带着队伍前往下一个目的地。

徐州六郡之一，琅琊。

*****

“这是为何啊，大人！？”

回府的路上，还是那个问题，张闿一个劲地追问。

别说他，臧霸和孙观也想问问。且不说朝廷重犯这事是真是假，但那些方士跟曹操有关联，肯定错不了。

然而陶谦一言不发。直到队伍回到府衙大院，众人下马。

“大人！”

张闿又要发问，陶谦终于开口了。

“你有何见解？”

“当然是献出方士，与曹操谋和啊！曹操吞徐州之心久矣，此乃脱险的大好时机啊！”

这些话，或者说张闿这个想法，臧霸和孙观也多少同意。

陶谦早年靠征讨黄巾起势。董卓霸京，朝廷混乱之时，天下人皆言讨董。但他没有跟随，而是据守徐州。

董卓死后，曹操自称丞相，几次三番要陶谦重新归顺朝廷，臣服天子。但陶谦认为曹操与董卓无异，甚至更糟，于是拒绝。

其他的军阀，刘璋刘表孙权等等都是类似理由。只不过有人势力大，于是想着除掉曹操。也有的但求自保，像陶谦这样专心打理自己的一亩三分地。

这之中，徐州离洛阳最近。加上北方已定，西凉也无展望，徐州的危险系数正成倍增加。

所以眼下确实是远离战火的好机会。

但是。

“无论献人与否，曹操迟早都会攻来。那不如留下他们，或有一战之力。”

陶谦却是这样回答。张闿快要气冒烟了。

“不借机归顺，大人是想坐以待毙吗？”

“曹操乃乱臣贼子，世人皆知其不臣之心，何谈归顺？”

“可是……”

张闿还要说什么，陶谦已经举起手。

“我意已决。各位将军只管整军备战，莫要复言！”

言罢，他先走入府中。臧霸和孙观叹气不语，张闿则是在原地咬牙切齿。片刻后，三个将军也各自去了。

等到院里没人时，院墙外面，解除了灵体化的韦伯凭空出现。

推推眼镜。

“这可有点意外了。”

自言自语，快步离开。