他们这些儒生，每个都有功名在身，多数是举人身份，会出现在东都，一方面是赶路，准备参加来年的会试，另一方面是因为东都人杰地灵，书院众多。种种学说层出不穷，来此求学，沐浴文思。

不过，再来东都之前，他们彼此并不相识，之所以能坐在这里饮酒，还与那晏王脱不了关系。

这东都繁华，但也有不少事端，不久前。有个叫黄彦的书生，在家酒楼里提了反诗，而且此人还有些本事，扇动民变。虽然很快就被平息，波及不大，却给了些人口实，晏王正是其中之一。

这位王爷借口剿贼。坐镇宣口，抓捕往来儒生，窃取文思。在座的诸多儒生正是此事的受害者。

他们在宣口镇上同陷牢狱，因而结识，重获自由后，结伴北上，一来二去，交情就出来了。

但是，没过多久，就有人发现了问题――

有人发现，自身的学识、文章记忆、经义感悟，都不翼而飞了，甚至连一些的礼数、礼节，都记不清晰了，这一下，可是惊得诸多儒生心神摇曳，惶惶不可终日。

随后的噩耗更是一件接着一件，文思记忆是他们用来攀爬、维持自身地位的根基，文思一去，所有的一切就好像空中楼阁一样，开始崩塌。

张应潮只是其中之一。

“张兄落难，连奴仆之流都敢欺他，让人愤慨，可我等又有何分别？我听说，刘兄这次本被荐入敬慎书院，结果昨天入门时的考核没能通过，还被一名官宦子弟当众羞辱。”

“是啊，当时激愤之下，还差点动手，结果对方一个眼神过来，就将我给镇住了。”

“那些官宦子弟，从小锦衣玉食，有药膳补充元气，能练功习武，自然身强体壮，真动了手，刘兄你也只有挨打的份，更何况，事后也要麻烦缠身。”

“说得有理，我们本来只有靠着自身努力，积蓄学识，登榜改运，现在连学识都没了，拿什么去和那些人比？”

自古以来都是穷文富武，练武要开发血肉潜能，不断透支元气，需以外物补充，往往花费不菲，一般人家若无机缘，根本难以承受，相比之下，还是科举学识更加容易。

这也是君子六艺渐渐没落的缘故，不是今人不愿意去学，而是如射、御这般的，寻常人家哪有条件去学？

况且，科举虽开辟了人道新路，但发展至今，依旧有着限制，不说别的，有钱人家轻易就能买来典籍、请来名师，而寒门子弟就没有这种能耐，反而要消耗家中积蓄，好在只要能识字、会抄写，就能自己找些书本抄录、记忆，若能放下面子，替人写些对联和家书，还能贴补家用。

可是，对在场的诸多儒生来说，这些都已烟消云散。

没了学识，他们连说话都没底气，就像是无根浮萍一样，内心空虚、恐惧，感到未来毫无希望，很多人甚至有了浑浑噩噩的趋势。