“兄弟们奋力推！只要离开这片泥地，一切都会好起来。”

一位名叫哈芬的罗斯中年人，正带着自己的朋友们合力推动长船，艰难地在泥淖中前行。

大伙儿使出吃奶的劲儿，或是推或是牵动缆绳拖拽，乃至将船桨当做撬棍以求长船尽快脱困。

他们都是住在姆斯季斯克这一老罗斯人殖民城市的居民，这番跟着“双剑”阿里克前往瓦尔代湖探险。

探险是为了捕捉东部森林里奇奇怪怪的小动物、掠其精致皮革用以换钱。

他们也都知道了国王留里克放出的神谕，所谓存在一条名为伏尔加河的大河，只要人们继续向东方探险一定能找到其河道，之后罗斯即可与遥远草原的佩切涅格盟友以水路直接联络。

胡子花白的哈芬当年也是第二旗队的老兵，他与伙计们年龄实在太大，历经几次大战后如今只能退役。虽然上了年纪，并不意味着身体力量骤然丧失，他们不愿服老，很多人渴望人生暮年再参与到一场大战，最终战死得到最后的光荣。

曾经的老酋长奥托做了太上国王，万千荣誉于一身也无法低于岁月的蹉跎。

何况哈芬和他的伙计，他们的儿子们继承父辈的光荣，有的做了光荣的骑兵，有的小崽子现在编入第七旗队远征法兰克。留在故乡的他们这便带着一样上年纪的妻子、大一些的女儿，乃至是刚会走路的小孩，农忙后不愿待在家里发呆的他们正在施行一场伟大的探险。

当然像哈芬一伙儿的探险家庭还有很多，跟着阿里克再探瓦尔代湖已经周边湖泊、森林的人们数以千计，其中甚至还有着直接效忠国王留里克本人的书吏。

奈何瓦尔代高地的确是一处高地，很多区域的海拔达到了二百米。

区区二百米高度也配得上高地之名？

但诺夫哥罗德所在的尹尔门湖环湖区域的平均海拔仅有二十米。

高地区域有着琐碎的湖泊，大大小小的湖彼此间一般都有小溪连通。841年的“五百人探险”，个别小队也如哈芬队伍一般向南发动了成功的探索，不同在于有一支小队摸到正确的小溪，虽说溪流之浅不适合长船直接冲过去，却可由人力拉动缆绳快速拖曳船只前进。

哈芬失败了，他没有找到正确溪流，无可奈何下搬弄起罗斯人的笨办法——就靠蛮力旱地行舟。

它并非纯粹旱地，橡木龙骨垦着被湖水浸润的泥浆缓慢前进，无数青草被碾进泥里，在船身后留下一道深深辙印并很快为渗出的水填满，伴随两边的又是被翻皮鞋踩出的深深渗水脚印。

“这地方潮湿得厉害，如果大王还能组织人手在此挖一条水道，我们也就不必这么费劲。”

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“算了吧！只有神知道这是什么地方。”哈芬气喘吁吁，还不忘回头对那位随行的年轻人极为不满地嚷嚷：“喂！小子，说你呢，别拿着你的纸笔继续写，快帮你叔叔们推船。”

但年轻人并不领情，还是勾着头拿着羽毛笔写写画画。

“算了吧。他是国王的人。”有人不耐烦地劝道。

“可他也是个罗斯人。坐着大家的船南下，出力气的时候岂能置身渡外？”

哈芬气不过，暂且脱队催促那年轻人暂停手头的一切前来推船。

“嘿，你不要推搡。我写的东西还要直接呈送给国王。”年轻人还没来得及收起笔就被拽到船边。

哈芬继续苛责：“任何的事你直接对国王说！小子，你得对得起自己的血统。”

年轻人名叫戈姆，一个很平常的北欧名字。他是直接对留里克负责的书吏，与很多同僚一样，在接受了更高级的文化教育后，这一次被勒令跟着东方队伍进行地理勘测。

戈姆的最大任务是寻找伏尔加河的正确水道，但尹尔门湖以东的无尽区域对罗斯人，乃至本地的斯拉夫人都极为陌生。

能找到伏尔加河最好，一路上的探险发现要被尽肯能记录下来，以对未来的拓荒提供最基本的地理、水文、植被记录。

“我又不是战士，为何要像战士一样？”他非常不情愿，现在皮鞋里满是水，配着裹脚布，感觉上就是踩入泥浆。

事实也确实如此，每次抬脚都能带出不少泥巴，双手还在推船，实在是艰苦的体验。

“小子，别抱怨了。你就是柔弱才做了现在的活计。要是搁在以前，你这种人就是部族的垃圾。”

“你？你骂我。”

“骂你是对你好！”哈芬正愁没处撒气，他继续嚷嚷：“你要是我儿子，如此怯懦可要被我抽鞭子。”

“但我有重大任务在身。等我找到了预言里的伏尔加河，我就是英雄。你得对我客气。”年轻的戈姆撇嘴不屑。

“英雄……你也配？若没有大家的保护，把你直接仍在这里，熊和狼能把你撕成碎片。”

戈姆真的担心这个，只好闭嘴。

这一带的确有熊出没，饥饿森林棕熊能把任何的活物当做食物进行猎杀，但熊的智商也足够趋势它不向一众推船人袭击。

经过艰苦卓绝的跋涉，这艘故意卸了风帆桅杆的长船终于抵达了全新的湖泊。

“啊！全新的湖，看起来它琐碎而大。”哈芬终于停下脚步，望着夕阳下波光粼粼的湖面慨叹。

有人笑着嚷嚷：“这就是去年其他兄弟发现的大湖吗？”

“也许吧。国王预言的伏尔加河源头在哪里？真希望这里就是。”哈芬继续感叹。

“但你没有证据。”累得几乎站不稳的戈姆很气愤得反驳。

“小子。”哈芬轻轻扭过头：“继续进湖探索一番就好，不要执着于找伏尔加河，其他河流一样值得探险。现在感觉如何？大叔们能把你训练成优秀战士。”

“算了吧。我……”戈姆直接坐下，卸下麻布口袋就地躺在芦苇中，“你们要在这里扎营过夜吗？原谅我，我太累了。”

须臾，这年仅十三岁的男孩就以如此邋遢的形象呼呼大睡。

他们推了一整天的船，多亏了大地足够泥泞才使之成为可能。

庞大而极为琐碎的维利耶湖正式出现在他们面前，此乃本地区仅次于尹尔门湖的第二大湖，全完全不如前者的繁荣。

湖畔茂密森林将各个湖湾遮掩，其实有很多溪流水道可以较为便捷地从北方进入此湖，它毕竟太琐碎了，多个探险队同时出发，哪怕同时抵达，彼此也很难快速发现踪影。

苍茫世界哈芬的探险队好似世界唯一的存在，他们可以面对夕阳大喊，作为回应的只有湖风与水花拍打多泥湖岸的声响。

他们点燃篝火，而这就是寂静世界唯一的光亮，为了避免疲惫的人在夜里遭遇熊的袭击，哈芬故意多点了一些火焰，夜幕之下维利耶湖的北处好似出现了一座小村庄。

实则仅有二十人围着篝火睡觉。

他们将剑与鱼叉直接插在泥土里，腰里的手斧也不卸下，甚至是十字弓，虽没有上弦，箭也要插在槽中便于立刻使用。

他们提防熊的袭击，好在这一夜平安无事。除了大清早，有强忍着困意轮流守夜放哨的人声称看到了绿色的光点——是狼的眼睛。

他们美美地休息了一整天，只为舒缓推船引发的极端疲惫。

到了第三天，哈芬的探险队继续启程。

探索伏尔加河正确水道是所有人的任务，但此事也不能强求。如果那是一条大河，它的开始必是一条小河。有大量河流注入瓦尔代湖，就必然又更多的河流注入眼前未名的大湖。

湖泊与河流的名字往往由发现者赐予，亦或是根据其环境特色为之命名。

瓦尔代的意思是“大量的水”，随着长船愈发向南方漂去，哈芬和他的伙计们不禁集体感慨：“果然，新的湖畔可比瓦尔代更大。”

“我们能叫它什么？”兴致勃勃的哈芬双手握着桨叶不能停，就踢踢忙着书写的戈姆：“小子，这个湖叫什么名字？是去年发现的大湖吗？”

“你别踢我！可能……”戈姆左看右看：“这里大环境我不知道。也许是的。”

“叫什么名字？”

“维利耶。”

“那是什么？怪名字。”

“斯拉夫人给的名字，叫做更多的水。”

“莫名其妙。”哈芬还以为它会用某个神祇的名字命名，原来命名如此简单粗暴，自己也不废话了。

孤独的长船一直贴着大湖的西部湖岸向南漂行，此刻南风不断，划桨的人们虽然感觉非常舒服，奈何他们亲手卸掉了所在碍事的桅杆与风帆，现在突然觉得自己过于愚蠢了。

“可恶，若能降下三角帆，我们何必再划桨劳累胳膊？逆风折线航行，我们能轻松摸到大湖的最南端。”

起初所有人觉得继续南下就到了湖泊南端，实则他们选错了方向。

琐碎的湖泊在中部地区突然收紧，大家突然面对三条线路的选择。

似乎可以通向三个湖湾，哪一个更有探索价值呢？

人们需要哈芬拿主意，毕竟他是此次行动的老大，且这条船也是他家的财产。一样拿不定主意的哈芬干脆维持既定航线，他选择以不变应万变。

哈芬是这么想的，他继续既定航向贴着湖岸线南下，如此一来他们不可避免的钻入一处大湖湾中。

“前方像是有河！”有眼神敏锐的人干脆站起来，伸着手直指。