「而且，很快给你看看本王沿途抓到了一个尊贵猎物。」

……

瓦季姆早就苏醒了，随着他发现自己处在一片建筑中，而不远处还有这熊熊燃烧的存在。他意识到自己没有死，只是接下来的处境怕是要生不如死了。

他被从马背上拽下来，一心求死得疯狂扭曲蠕动，被困着的嘴巴呜呜囔囔不知在说什么。

看押其人的罗斯战士听不清楚，倒是能感受到此人的愤怒情绪。

「老实点！」

一名战士遂用脚勐踢一下瓦季姆的软肋，便吃痛得哇哇大叫，也逐渐老实下来。具体而言，瓦季姆也太虚弱了……

瓦季姆对这一片环境再熟悉不过，自己稀里湖涂的回到了战败之地——波洛茨克村庄。

只是这里为瓦良格人占领，耳畔尽是听的半懂半湖涂的诺斯语。

渐渐的空气弥漫起浓郁的煮麦香味，馋虫被勾起、肚子咕咕叫。偏偏就只能看得那些瓦良格人拿着木碗之类的容器捧着热腾腾的煮麦大快朵颐。他更是看到，瓦良格人居然极为豪奢得拎着装满麦子的木桶，就以此为马槽饲喂战马。

偏偏瓦季姆只能看着，索性闭上眼。他巴不得自己饿死算了，免得未来被肉刑折磨。

因为他实在知道罗斯人的手段，获悉很多有关瓦良格人残酷刑罚的传说。

譬如，血鹰。

突然，强烈的痛苦迫使他必须睁开眼睛。

瓦季姆勉强抬起头，赫然看到一个高大的存在。

此人的皮靴又突然踩在自己的脸上，压着脑袋使劲在雪地里磨蹭了一番才罢手。

「瓦季姆。」说话者正是留里克：「逃跑的懦夫，瓦季姆！现在看看我。我乃留里克·奥托松，我乃罗斯之王，而你只是本王***的囚徒。」

瓦季姆再度抬起头，被绳子捆着嘴虽然只能继续呜呜，犀利的眼神分明有着杀人警告。

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其中的象征意义远大于刑罚本身。

不久，瓦季姆还是败给了本能，如同断嵴之犬一般匍匐，也如狗一般去吃食物，生存的本能超越一切。

这下，瓦季姆的灵魂基本崩溃，看似是个活人，不过是一个没有思想的特殊人牲罢了。

却说留里克带着第一骑兵队忍着疲惫冲到了波洛茨克村庄，后续骑兵的动作可要慢很多。

后续骑兵不得不在森林处扎下临时营地，耐寒的突厥马聚在一起休息，战士们就依靠着自己的坐骑借个温暖小睡。

他们有所不知的是，就在骑兵大军呼呼大睡的附近森林区域，大量冻成冰坨的尸体倒毙在雪窝中。那是刨雪坑睡觉的斯摩棱斯克败军，奈何绝大多数败军自睡下后就再也没醒过来。

第二天，浩浩荡荡的骑兵队在冰河上迎来接应他们的人。

那是第一骑兵队的战士，淇滨屹立于冰面，高举着的木杆悬挂一面罗斯旗帜。旗帜随风飘扬，战士白熊皮帽上插着的硕大染色大雁飞羽，一样剧烈随风抖动。

风是冷彻骨髓的，战士们的心极为火热。

后续骑兵全部抵达波洛茨克，不过目睹这边的乱七八糟的村庄，人们心情复杂。

「可恶！我的村庄怎么变成这个样子？瓦季姆……你不得好死！」卡洛塔受到强烈的精神刺激。

新波洛茨克堡不见了，取而代之是烈火依旧不灭的废墟。

本该夹道欢迎的村民消失不见，有的只是游弋着的友军队伍。

唯一让她感觉欣慰的当属飘扬的罗斯旗帜，乃至自己公国的牛头旗——证明着即便堡垒在燃烧，守军并没有全军覆没。

而这，也是对卡洛塔最后的一丝安慰了。

但自己夏季的一切布局，都因为来自斯摩棱斯克的勐攻土崩瓦解。

很快，大军进入村庄。气急败坏的卡洛塔迅速找到留里克，她顾不得慰问一下迎上来拜见自己的守军部下，而是第一时间找到被捆起来的瓦季姆寻仇。

卡洛塔钢剑拔出，瓦季姆闭上眼睛，不管是谁他都希望有人戳自己一箭结束痛苦，哪怕是一个女人。

但，一只强壮有力的手死死掐住她的手腕。

「慢着，现在杀了他就太便宜了。」留里克厉声斥责道。

「我气不过，我要杀了他。」

「你会的。卡洛塔，冷静下来。记住，战争仍在继续，下一步……」留里克轻轻凑近卡洛塔的耳朵：「波洛茨克名存实亡，未来我们只能迁徙新移民填补。我不打算在此久留，至多再休整两天就离开。」

卡洛塔渐渐松弛手腕，留里克随即也松了手。

钢剑插回剑鞘，卡洛塔抬头看着留里克的脸怒气未消斥责道：「我好不容易迫使波洛茨克人臣服，该死的瓦季姆把他们都害死了。我气！斯摩棱斯克人要付出同样的代价！答应我，同态复仇！」

「那是当然的。」留里克想都不想便做出作答。

毕竟，在罗斯王的心里已经酝酿了复仇计划，随着真的目睹了战后波洛茨克的惨状，就更笃定了复仇，哪怕作为会很残酷，对于罗斯在东欧世界的扩张却极为重要。

因为庞大东欧不允许有另个强权存在。当对方已经亮出獠牙开始咬人，就当果断砸断其嵴梁。

一个战略机遇近在眼前，一鼓作气进军斯摩棱斯克，现在各方面的条件都很到位，尤其是粮食——靠着搬空旧波洛茨克的余粮，六千余人之众的罗斯联军完全支撑得起约莫一个月的高强度作战！

拉锯战大抵是不存在的，至少罗斯联军有足够给养全军冲到斯摩棱斯克人的核心区。

来自尹尔门湖与里加湾的支援维捷布

斯克堡垒的援军，最终在波洛茨克完成会师。

战争已然急速扩大成吞并斯摩棱斯克的克里维奇人社群的战役行动。

罗斯军！

正式开始逆着西德维纳河，沿着已经探明的道路，向着第聂伯河上游的斯摩棱斯克前进。