吴楚联军势大，但注定必败，因为刘濞不用良言善计，吴军内遍布妒贤嫉能之人。刘濞刚发兵，大将军田禄伯请求领五万人沿长江、淮河而上，攻取淮南、长沙，进入武关，为大军开辟根据地。吴国世子却阻碍，害怕田禄伯拥兵自重，不听使唤。刘濞不懂形势，竟然听信儿子之言，错失良机。

桓将军认为吴国步兵多，利于据守险要地势；刘启车骑多，利于平地作战。他请求引领步军直取洛阳，抢占敖仓，一得地理，二有军粮，就算不能攻取关中，也有一半天下。诸老将竟然说桓将军只会打前锋，不懂兵法。千军易得，一将难求，不能任用大将，这是刘濞是失败的前奏。

失去田禄伯提议的第一个机会，刘濞失去了自己的后方，一旦开战，刘濞必然后院起火；失去桓将军提议的第二个机会，刘濞就失去了一半天下。

虽然叛军势力强大，但刘启并未自乱阵脚，他兵分四路，先封周亚夫为太尉，率兵迎战吴楚联军，再命郦寄攻取赵国，截杀吴楚联军后方，然后命栾布救齐国，最后派窦婴镇守荥阳，护卫长安。此番调令虽然心思周密，但要请窦婴出战有点难度。窦婴本极力反对削藩，之前愤然离去，后又因刘武之事得罪太后，已被免官除籍。

可大敌当前，不容退却。于是刘启立即召见窦婴，意封为将军。但窦婴称病推辞。刘启说：“如今天下危急，作为皇室外戚，怎么能够推让呢？”于是封窦婴为大将军，赏赐黄金千斤。窦婴举荐郦寄和栾布。刘启派兵四路，有三路将领因窦婴而存在，可见窦婴对平定七国之乱的功劳。

眼看天下因削藩削得兵征将战，烽火四起，晁错的老父亲由颍川跑来见晁错问：“皇帝刚刚继位，你当政用事，侵犯诸侯，离间骨肉之情，弄得怨言漫天，你究竟想干什么？”晁错的老父亲是明白人，他问晁错“究竟想干什么”，意在告诉晁错适可而止，因为只要活着，削藩就没有尽头。

“你说的都是实情，然而，如果不这样做，天子之位就会遭到威胁。”晁错回答很简单，只表达一句话：我愿为此舍身。

“为了刘氏安稳，我们晁氏就有灭门之祸，我将离你而去。”不久，晁错的父亲喝药而死，留下一句话：我不忍见祸害加身。一句“我不忍见祸害加身”，表达了对晁错之爱和对叛乱局势的无助、无奈之感。

晁错愿为国家而死，毅然决然；他父亲愿为家庭而死，同样毅然决然。同等刚烈之性，表达的又是不同的情感。

吴楚联军势如破竹，晁错建议先割吴楚联军还没攻陷的徐县和僮县给吴国；其次，刘启御驾亲征，晁错守城。晁错性格刚烈，绝不轻易退让，他建议割地给吴国，可见吴楚联军声势之大，攻势之强，威势之猛。

晁错提出这两条建议，都有可行性，但违情背理。首先，割地给吴国，这严重违反削藩的原则，承认削藩错误等于自己扇自己耳光，不明智；其次，让皇帝出征，臣子留守，这是臣子不忠的表现。无论君主如何倚重臣子，臣子都不能让君主怀疑他的忠心，否则大祸临头。吴楚联军猛攻，晁错提出这样的对策，大错特错。

一天，刘启正在和晁错相商调度军粮之事，窦婴带着袁盎求见。

在同一房间，晁错同时面对他的两个仇人，实属罕见。第一位仇人是窦婴，窦婴反对晁错削藩，两人结怨。第二位是袁盎，袁盎与晁错的仇类似世仇，有晁错的地方就不会有袁盎，有袁盎的地方绝不可能有晁错，他俩互不相容。这次在同一屋子相见，已经违反了他们的习性，事后必有一人死。