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处于多事之秋的建安二年(197)，以袁绍雄心勃勃地突破曹军封锁，渡过大河南下作为开始，却出人意料地，以袁绍身死，三子三分冀州，又分别落入吕布、刘备和曹操手中作为结尾。

这一年有着如此剧烈，而又出人意料的变化，令得天下人在目瞪口呆之余，不禁感受到一股源自骨子里的寒意。

只是这股寒意，不是为自己，而是为那个曾经显赫一时的汝南袁家。

汝南袁家，四世三公之赫赫威名，天下无论是士林，还是大字不识一个的平头百姓，乃至是奴婢贱民，无人不知，门生故吏遍布天下，更是为袁家的显赫和权势，增添了无数的砖瓦基石。

可是，袁家由盛转衰，也就是董卓那个杀人魔头入洛阳那年开始的，至今，也就不过区区数年而已，数年的时间，袁家先是在洛阳的袁隗一家老小，被李傕在虎牢关上，当着袁绍的面，屠戮一空。

而今，汝南袁家最为杰出的两个后辈，袁绍和袁术，也已相继兵败身死，宣告着汝南袁家的落幕，留给世人的，除了落寞，感慨，兴叹之外，再无其他。

至于袁绍那三个“不成器”的儿子，分别归属于吕布、刘备和曹操后，在有识之士眼中看来，已是断无再重振袁家声势的可能。

只是袁谭兄弟三人的如此不同决断，也带来一个好处，那就是袁绍的尸骨灵柩，终于可以归葬于汝南祖籍，与他那些显赫的先祖们团聚。

转眼间，建安三年(198)的春风，又已吹绿大河两岸。刚刚平静下来的天下，又开始蠢蠢欲动起来。

天下情势的平静，并非是太平的到来，而是各大势力，都在忙着整合消化到手的好处，吕布忙着整合幽州、冀州一部，刘备忙着整合袁熙带来的兵力，曹操则忙着整合渤海，以及趁吕布没来得及抢占的一些地盘。

三方势力，在司隶校尉部、冀州、兖州之间。交错交织在一起，任何一方的对外扩张举动，都会带来另外两方的应对。

就在天下人的目光，尽数投注在吕布、刘备和曹操三人的角力上时，一个惊人的消息传遍天下。更犹如一点火星落入油锅，让天下为之暗流翻涌。

自封为襄阳王的刘表病重。在这个节骨眼上。他的病重卧床，可是极大的鼓舞了正全力谋图荆州的孙策，也让豫州牧刘备，骠骑将军吕布，兖州牧曹操的心思，活泛起来。

不过。有意争霸天下的群雄中，有人崛起，有人落幕，也有人想要抱着小富即安的心态却不可得。

盘踞青州的孔融。盘踞徐州的陶谦，还有盘踞南阳的张济，都是如此，眼见着数年的工夫，天下情势风云变幻，以至于到了如今，他们日思夜想的，就是如何体面的退出这场豪赌游戏。

夜深人静，南阳郡治宛城，一如既往地陷入宁静之中，在张济治下，南阳一直称得上是一片太平，其实并不止是南阳，刘表治下的荆州，在中原、关中、江东大乱时，一直是天下士子、民众心目中的乐土，举家逃难至此的，数不胜数。

宛城作为关中、中原进入荆州的门户，受益最大，大有取代洛阳、长安，与益州成都、荆州襄阳一争天下第一城的势头。