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四月初，刘晔返回下邳，并带来了一个坏消息。

打袁术，不是一家两家诸侯的事。按说曹操应该是最积极的，可是，曹操却只能吆喝，不能参与。因为，徐州占据了梁国和沛国，梁国距离许都和陈留，仅仅三五天左右的路程，在不攻下梁国的前提下，曹操很难放心南下。可是徐州又不可能放弃梁国，在攻打袁术的时候，甚至会在梁国设下重兵，防止曹操偷袭。

另一方面，现在张绣投靠了刘表，占据南阳郡，南阳距离许都的路程也很近，不过几天就能到达。曹操能放心南下的可能性，微乎其微。故此，打袁术的事，徐州的既定策略中，就没想过让曹操参与。

余下跟袁术接壤的诸侯，就只有刘表和孙策了。刘表跟徐州早就结盟，他又是汉室宗亲，应该对打袁术有很高的积极性。故此，于二月中，刘备派刘晔赶往荆州，与刘表商量共同对付袁术的事。刘晔跟刘表同属于汉室宗亲，共同语言应该更多，且在刘备营中任职军师，身份也足够，刘备这才派他去跟刘表沟通。

刘晔于二月末赶到襄阳，并被刘表派人妥善安置下。

次日，刘表召见刘晔，刘晔本想立即谈判，可没想到，刘表却说只谈风月，莫论国事！

刘晔无奈，只得耐着性子陪着刘表一帮人，谈了整整一个上午的风花雪月，一句正题也没说到。

次日，依旧如此，第三日，依旧如此。等到了第四天，刘晔想着，不管刘表说什么，他都得把话说完！可刘表更绝，从第四天开始，压根儿就没见他，说是政务繁忙，抽不开身。怕慢待了刘晔，刘表派蒯越和蒯良，或者蔡瑁等人，轮换着请他吃饭，每天都是废话，就没有一句有用的。

终于，一晃十几天过去了，刘晔都快急疯了，对蒯越三人撂下了狠话，说是再不说正题，就如何如何！无奈，刘表这才又见了他。

可是，刘晔一说打袁术的事，刘表马上诉苦，说是荆州兵备松弛，士兵战力低下，只有守城之能，没有一战之力。他还说，曹操是奸臣，挟天子以令诸侯，不是个东西！他已经跟张绣商量好了，准备出兵两万，张绣全军出击，由荆州供给粮食军械，两路人马一同杀向许都，救天子于水火之中，还大汉一个朗朗乾坤。既然去打曹操，那就更无力东进攻击袁术了，所以，只能抱歉！不是我不想，是我无能为力。回去以后，你一定跟玄德贤弟好好说说，我是忠于大汉的，我永远是玄德贤弟的好哥哥，如此如此，这般这般！

大将军府大厅中，刘备、田凡、陈群、鲁肃、刘晔、陈登、陈宫、徐庶、孙乾、石韬等人安坐，众人听刘晔讲述此次见刘表的情形。

刘晔说完后，蹙眉摇摇头，道：“真没想到，景升公竟然不答应！”